- Здорово, - прошептала она, наконец. - А мы, наш народ, мы живем около тридцати лет.
- Так мало?
- Да… теперь я понимаю, этого мало. Но дело не в этом! Я вообще-то хотела, чтобы ты пришел… В общем, понимаешь, дело вот в чем. Э…
Девушка замолчала, дракон вздохнул, помолчал, опять вздохнул и мягко подтолкнул девушку.
- Так в чем дело?
- Я… Я… - Селенита смутилась. - Понимаешь. Папе осталось около пяти лет. Я должна найти соправителя для себя. Сильного. Мудрого. Смелого. Такого как ты!
Нейл поперхнулся. Откашлявшись, он с ужасом посмотрел на девушку.
- Ты о чем, принцесса?
- Я… конечно, обычно предложение делает мужчина, но что не сделаешь ради счастья! Женись на мне! Одно твое слово, и большой бал внизу станет нашим свадебным.
'Сговорились все что ли?' - подумал Нейл. - 'Родители. Стар и Карен. Теперь вот эта девчонка. Что вообще происходит? И главное, как сказать этой мелкой 'нет' и при этом не обидеть ее?'
- Селенита.
- Да, - кивнула принцесса. - Я отчетливо понимаю, что это очень неожиданно. Но поверь, у моего предложения только плюсы. Так что скорее говори 'да' и пойдем вниз! Жрецы Хроноса проведут обряд, и мы станем мужем и женой.
- Нет.
- Что? - с лица Селениты сбежали все краски. - Ты не можешь мне отказать!
Бросившись на шею Нейла, одним махом испарив стол и его содержимое, девушка принялась его целовать, языком тела убеждая в правильности и положительности своего предложения.
Открывшуюся и тут же закрывшуюся дверь она не заметила. Не услышал и Нейл, сосредоточившийся на своих силах мага разума. Дракон собирался изменить мысли принцессы. Жениться на девушке он не собирался. Но и проблем с приютившим их королевством не хотелось. Мало ли какую армию предоставят для их уничтожения…
… Как только песочные часы были окончательно собраны, Лея почувствовала сильное головокружение.
Артефакт был сильным, слишком сильным для нее. Нет, раньше, на первом курсе, демонесса с легкостью смогла бы и носить артефакт, и одновременно кастовать заклинания. Вот только шесть лет в Академии ей на пользу не пошли совершенно. Остальные набирали силу и развивали ее, а она свои теряла… и при этом, как ни странно, длина волос, первые показатель сущности демонов, увеличивалась, а сил у Леи оставалось все меньше и меньше.
Головокружение утихло. Зато сильно затошнило, и демонессе пришлось перебираться на балкон. Свежий воздух прояснил голову, и появилась довольно трезвая мысль, что надо вернуться в свою комнату, принять зелья.
Двигаясь осторожно, по стеночке, Лея смогла подняться по лестнице, но на втором этаже, в коридоре к гостевым покоям, ей пришлось долго стоять, пережидая очередной приступ головокружения и предательскую слабость.
Слабость не проходила. Более того, девушке стало еще хуже. Несильный жар, который донимал демонессу во время бала, усилился. И Лея поняла, что надо позвать на помощь. Хоть кого-то из звезды.
Вот только… телепатическая 'дверь' оказалась закрыта. А сил на то, чтобы ее открыть, не было.
Лея понимала, что спуститься вниз она уже не сможет. Оставалось надеяться на то, что Вир или Стар, или на худой конец Нейл, будет в гостевых комнатах, предоставленных мужчинам.
Лея считала, что сил у нее хватит лишь на то, чтобы открыть дверь.
На самом деле хватило их еще и на то, чтобы закрыть ее за собой. Показалось на какой-то момент, что от сердца сейчас отвалится кусок, но 'обошлось'… Сердце несчастной демонессы просто приобрело еще одно 'украшение' в виде очередной кровоточащей раны.
Крупные слезы катились вниз по лицу и с легким хрустальным звоном разбивались об пол.
У Леи хватило сил на то, чтобы добраться до предоставленной ей комнаты, открыть дверь и свалиться вниз. Браслет морока рассыпался на куски, открывая истинный вид демонессы. Увидь ее кто сейчас, сказал бы 'труп', но смотреть было некому.
Сознание уплывало…
Когда Лея открыла глаза, вокруг была пустота. Серая, бескрайняя пустота.
- Кто же так делает? - укорил девушку чей-то голос.
Покрутившись по сторонам, Лея никого не увидела.
- Кто здесь?
- Я.
- А 'я' это кто? - подозрительно спросила девушка.
- Я - это бог Хронос.
- И где ты?
- В песочных часах.
- А? - схватившись за цепочку, демонесса вытащила артефакт. - Здесь?
- Здесь, - покорно согласился Хронос.
- И что ты там делаешь?
- Не знаю, запечатан я здесь, - бог тяжело вздохнул. - Я сейчас слабее обычного мага. Из меня не столько бог, сколько недоразумение. Выпусти меня, а?
- Зачем тебя посадили в часы?
- Чтобы их охранять, - вздохнул Хронос еще тяжелее, - и узнать, тот, кто собирает часы, собирает их для столба равновесия или для себя. Ты для столба, так что забирай скорее часы и выпускай меня уже.
- На вопросы ответишь?
- Выпустишь, отвечу на три вопроса. Чтобы меня выпустить переверни часы. Только быстрее!
Немного подумав, Лея все же сделала сказанное. Силой, которая вырвалась из артефакта, ее отшвырнуло в сторону. Но упасть, хотя непонятно было куда падать, ей не дали, перехватили в воздухе и галантно поставили на ноги.
Бога, стоящего рядом, окружало тусклое золотое сияние, не дающее его разглядеть.
- Спасибо, - тихо сказала Лея.
- Тебе спасибо за освобождение. По всем правилам, я могу ответить только на три вопроса, так что будь внимательна.
- Почему нужно было так срочно выпустить тебя? Я почувствовала, как ты нервничал…
- Потому что каждая минут в собравшихся часах добавляла мне сил, а значит, вешала на твои плечи очередную порцию непрожитых кем-то лет. А ты и так очень много сил потеряла, пока была носительницей артефакта. Сам артефакт жадно пил тебя, восстанавливаясь до моего пробуждения. А затем уже я…
Демонесса криво усмехнулась, принимая сказанное к сведению, и задала следующий вопрос:
- Столб равновесия регулирует мироздание в отдельном секторе, чтобы не было особых перекосов в каких-то областях жизни. А раз ты был в нем, значит, ты должен знать еще какой-нибудь артефакт?
- Да, знаю об одном. Виноградная лоза бога Диокура, - Хронос замолчал.
Лея разглядывала тусклые облупившиеся часы в своей ладони, потом подняла голову. Вопросов было еще очень много, но самым важным был шкурный интерес.
- Часы… - тихо спросила она. - Часы в таком вот виде, как они сейчас, и надо будет ставить в столб?
- Нет, - бог тихо засмеялся. - Какая же ты умная девочка. Их надо зарядить.
Приложив палец к часам, Хронос что-то тихо прошептал, а потом исчез, оставив Лею одну. Вокруг нее
