демонессы ночью, когда все уснут, и никто не помешает разговорить ее. Впрочем, действительно помешать никто не мог.
Искры от костра взлетали все выше и выше, свет то дотягивался до дальних кустов, то еле-еле освещал замерзшую девушку рядом с ним.
Лея не сразу поняла, что холод, который она ощущает, ползет не столько из души, сколько вокруг. В неожиданной панике оглядевшись по сторонам, демонесса вдруг обнаружила что закована в ледяной панцирь, а вокруг нее расцветает ледяной цветок.
Перед этим ледяным творением стояла Аня и Маво. Мужчина был мрачен, а по щекам девочки катились слезы. Приложив ладони к ледяному панцирю, тень Смерти прошептала:
- Я попробую тебе помочь. Не так как должна была. Не так как планировала сама. Я помогу тебе так, как подсказывает мне сердце.
Потом мир качнулся, дрогнул перед глазами и растаял…
А Лея обнаружила, что стоит перед огромными ржавыми воротами, оплетенными черными шипастыми лозами, и на этих лозах качается, как на качелях, огромный черный ворон…
… Нейл спал и во сне видел что-то странное и необычное, когда холодные ладошки коснулись его теплого плеча.
- Дракон. Эй, дракон. Просыпайся!
Открыв глаза, Нейл с удивлением посмотрел на плачущую девочку.
'Как она сюда попала? Наша стоянка была окружена такими щитами, что…'
- Просыпайся, ну скорее же! - поторопила незнакомый ребенок, и опять вцепилась ледяными ладонями в плечо.
- Ты кто? - спросил дракон, сбитый с мыслей.
- Да какая разница! Считай, что та соломинка, что может помочь всплыть утопающему.
- Какому утопающему?
- Слушай, - Аня вытерла мокрые щеки и серьезно посмотрела на дракона. - Ты всегда такой дурак или только спросонья?
- Девочка, - в фиолетовых глазах неожиданно мелькнули злые алые огни. - Не зарывайся. Кто ты такая и что тебе здесь надо?
Тень Смерти вздрогнула и даже на какой-то миг задумалась над тем, а стоит ли пробуждать силу этого дракона, если он так может напугать одними словами?
А затем вспомнила демонессу и решительно кивнула. Стоит! Пусть он такой странный, и она сама, Аня, никогда бы не влюбилась в такого хм… но чужая душа потемки.
- Я посланница. Я должна передать тебе, что Лея попала в очень большую беду.
Сильная загорела рука сомкнулась на тонком запястье Ани.
- Какую еще беду?
- Она пошла за третьим артефактом, - спокойно сказала девочка, осторожно по одному пальцу пытаясь отцепить руку наглого дракона.
- Откуда она знает, где он?
- Ей подсказали.
- Ты?
- Нет.
- Где она сейчас? - спросил Нейл, отпуская Тень Смерти и начиная быстро переодеваться.
- На кладбище Богов, - прозвучал тихий ответ.
- И где оно находится? - поинтересовался дракон и развернулся.
Не было вспышек магии, не было колебаний магического поля, не изменилось ничего, вот только девочки в палатке уже не было. Попробовав дозваться до Леи по кровной связи, дракон очень скоро убедился в бесполезности своих попыток.
О том, что можно разбудить остальных и дотянуться до демонессы вместе с ними, Нейл даже не подумал.
В голове билась одна мысль: 'Она в опасности!'
Настроившись на маленького дракончика, которого так вовремя перекинул на себя, Нейл потянулся к нему, всей своей силой желая оказаться немедленно рядом. Мир дрогнул и растворился, чтобы тут же собраться.
Дракон стоял на огромной поляне, а вокруг шумели черные изломанные деревья, и их ветви шумели, словно кости…
- Лея! - крикнул Нейл.
- Я, я, я, - отозвалось гулкое эхо.
- Лея, где ты?
- Тут, там, нет, - насмешливо засмеялись вокруг деревья.
Дракон опустил голову.
Черные деревья были ему знакомы, как и эта планета. Много лет назад он уже стоял перед огромными ржавыми воротами, отмыкая их своей силой, чтобы снять проклятье, которое лежало на его душе.
Много веков назад, в прошлой жизни, он смог пробудить древнего бога, но не смог ничего предложить ему, чтобы снять проклятье.
И сейчас на это кладбище пошла Лея.
- Лея! Лея! Лея! - тройной крик отразился от деревьев, приобрел цвет и ударился в огромную воздушную преграду.
По стене пробежали трещины и круги, а потом иллюзия рассыпалась, обнажая ржавые ворота.
В фиолетовых глазах зажегся алый бешеный огонь. В крови забурлила просыпающаяся сила.
… Ворон смерил Лею странным взглядом.
- Что ты здесь забыла? - спросил он неожиданно приятным человеческим голосом.
Демонесса пожала плечами.
- Знала бы сама, было бы вообще замечательно. Впрочем, один ответ есть. Нам нужен артефакт. Венец света.
- Мертвой богини? - удивился ворон. - Венец света уже давно никому не нужная безделушка, потускневшая, мертвая, так же как и та, что создала его.
- Думаю, заполнить артефакт будет не проблема.
- Отчего же не проблема? - ворон хрипло закаркал-засмеялся. - Еще какая. Где ты найдешь чистую душу, которая согласится добровольно, сама по себе, отдать себя, чтобы наполнить этот артефакт?
- Где-нибудь, но найдем, - пожала плечами Лея, недоумевая, почему она стоит перед этими воротами и разговаривает с вороном! И почему ей это кажется правильным?
- Ты не одна?
- Меня никуда не отпускают одну. Но здесь и сейчас - я одна.
- Я понял, чего ищете вы. Но все же подумай и ответь, чего ищешь - ты.
- Смерти, - улыбнулась открыто Лея.
- Трусливо бежишь от себя? - нахмурился ворон.
Демонесса развела руками.
- Вряд ли можно меня винить, если знать, сколько боли выпало на мою долю.
- Так уж и много? - удивилась птица.
- Много.
- Может быть, расскажешь что-нибудь в пример?
- Не думаю, что тебе это будет интересно.
- Отчего же… может быть, в ответ и я тебе расскажу какую-нибудь сказку.
Лея задумалась.
- Ну, как тебе такое: тот, кого я люблю, не любит меня потому, что несколько тысяч лет назад я его не любила, а он меня да.
Ворон закаркал, потом задумался.
