- Ну, смотри, - вздохнул эльф. - Даже странно, что с тобой такое. Температура поднялась… Воспаленные глаза… Постоянно спишь. И все началось после того, как ты вернулся от демонессы, с которой тебе даже не удалось поговорить. Говорил же, что надо было идти кому-то из нас.
- Надо было, - согласился тоскливо дракон. - Но мне… я хотел просто попытаться еще раз. Вас не было, так она мне такое наговорила.
Карен и Стар переглянулись.
- Ну, знаешь, - заметила девушка. - Посмотри на это с другой стороны.
- Аа-а-а-пчхи! С другой - это с какой?
- Воспринимай это как наказание за то, что ты натворил.
- Я натворил? - возмутился Нейл.
- Ты семь лет морочил девушке голову! - сказал вампир, разглядывая руны в своих ладонях. - Так что было бы очень справедливо, если бы теперь семь лет помучила тебя она.
- Я столько не выдержу! - с ужасом в голосе ответил дракон.
- Значит, она выдержала, а ты уже нет? - Карен покачала головой. - Все вы мужики, такие.
- Какие такие?
- Напортачите - и в кусты. А исправлять, кто будет?
- Как исправлять? - взвыл Нейл. - Я же даже не знаю, с какой стороны теперь к ней подходить.
- Не со спины, - порекомендовал Вир. - В таком состоянии она опасна. Как только будет в достаточной степени бешенства - попробует убить. А поскольку ее тренировали по очереди и я, и Карен, и Кио… попытка может оказаться удачно.
- Я думаю, что кровная связь ее остановит!
- Икнук думал и в суп попал! - буркнула стихиария.
- Кстати, - Стар отвлекся от рун и посмотрел на друзей. - Второй раз слышу это фразу. А кто такой икнук?
- Ты не знаешь? - и Вир, и Карен посмотрели на вампира с искренним недоумением.
Брюнет качнул головой.
- Нет… Не встречался.
- И я! - согласился Нейл.
Недоуменные взгляды перепали и на его долю.
- Кто рассказывает? - спросила Карен.
- Давай я, - предложил Вир.
Девушка кивнула и устроилась поудобнее. Эльф рассказывал что-то редко, но уже если начинал…
- Это случилось, - Вир задумался. - Не так уж и давно, лет тридцать назад. Я уже был взрослым циничным эльфом, успел пройти школу Убийц и успешно на нее работал, когда нам пришел еще один заказ…
…Вир потянулся на стуле и покосился на Вайху, девушка сидела, закопавшись в груду бумаг.
- Тень, - наконец, сказала девушка, поднимая голову. - Если ты так будешь на меня смотреть, то я тебя выгоню!
- Я просто любуюсь, - защищаясь, поднял руки эльф.
- Вот и будешь любоваться. Где-нибудь в другом месте.
- Но я думал…
- Икнук думал и в суп попал.
- Икнук? Кто такой икнук?
- А ты не знаешь? - Вайха так удивилась, что даже отвлеклась от своих бумаг. - Не может быть! Лучшая Тень современности не знает о лучшей же защите от наемных убийц и воров?
- Чушь какая. Не существует…
- Существуют, - Вайха удобнее устроилась на стуле. - Итак… знаешь, есть такие птички, которые в пищу пригодны и у которых диетическое мясо. Индюки, которые?
- Знаю, - согласился эльф, поморщившись.
- Так вот… индюки, когда чего-то пугаются или же злятся, раздуваются. В курсе?
- Конечно.
- Какой-то психованный некромант вывел на основе индюков - икнуков… э, - Вайха задумалась. - Выглядят в принципе как те же индюки, только пролежавшие в земле лет так… несколько. Икнуки так же умеют раздуваться, но при этом плюются кто во что горазд. Кто ножами (я же говорила, что некромант был психом?), кто ядом, кто слизью, кто паутиной. В общем, одного маленького стада икнуков достаточно, чтобы ни один убийца или вор не смог покуситься на самое драгоценное сокровище.
- Чушь какая, - вздохнул эльф…
Карен улыбнулась, Вир улыбнулся в ответ.
- А потом мне не посчастливилось действительно встретиться с этими тварями в реальности. Они маленькие, вон как те птички, что к нам подбираются с пригорка. Такие же на вид ошкурено-ошпаренные. Правда, - эльф откинулся на локтях, задумчиво разглядывая небо над головой. - Вайха, 'деликатно' не упомянула о нескольких вещах. В заведомо проигрышной битве с икнуками надо помнить несколько заповедей. Первая - резать мечами их бесполезно. Они вначале взрываются, а потом восстанавливаются из своих ошметков. Вторая - магия на них не действует. Никакая. Ни боевая, ни замедляющая, ни связывающая. Третья - икнуки не останавливаются, пока не уничтожат тех, по следу кого их выпустили. Четвретое - если вам не посчастливилось с ними встретиться, то необходимо - бежать. И бежать, как можно быстрее…
- Куда? - удивился Нейл. - Если уж, эти твари такие безобидные снаружи и опасные внутри…
- Бежать к тому месту, где живет хозяин, - как нечто очевидное сообщила Карен. - Отдавать любые деньги и любые обещания, чтобы тот отозвал своих питомцев. Ну или, - стихиария пожала плечами. - Убить хозяина икнуков.
- Чем это поможет? - уточнил вампир.
- Ничем, - ответил Вир. - Просто получишь моральное удовлетворение перед смертью.
- Не хотел бы я с ними познакомиться, - подытожил дракон все выше сказанное.
- Но придется, - прошептала тихо Карен, расширенными от ужаса глазами глядя на приближающихся птичек. - Знакомьтесь, господа. Икнуки собственной персоной!
Глава 22. Суп для гурманов.
- Я не демон? - Лея села обратно на кровать, с ужасом глядя на Аню. Девочка кусала губы и явно не знала, куда деться от взгляда алых глаз.
- Лея, прости, пожалуйста! Я правда не знала, что целью Судьбы с самого начало было именно это! Она…Она действительно одна из самых сильных Демиургов! Не знаю, каким образом она учла меня в своих планах. Но я должна была помочь тебе попасть на Кладбище, чтобы дракон сорвался за тобой…
- И?
- Кладбище странное место, там устанавливаются и там рвутся связи. Вряд ли ты знаешь, - девочка отвернулась. - Да я и сама не знала, признаться! Там, на этом кладбище когда-то очень давно столкнулись две пятерки - Звезда Порядка и Звезда Хаоса. В результате возникла Звезда Творения. Но по-другому, могло бы и не получиться, случись это все в другом месте…
- При чем здесь…
- Кладбище это гигантская аномалия. Звезды столкнулись… с этим на своей шкуре, - Аня села на стул, по-прежнему, избегая смотреть на Лею. - Порвались все связи… все до единой. И собрались по новой. Одна часть погибла совсем не потому, что звезды столкнулись между собой. Они даже не начали сражаться. Обе
