Кто шагнет ко мне - умрет,
- Черт. - Сплюнул Джой. - Поль ты как, сам ее того, или мне сначала по голове тюкнуть ЭТО? - Вампир резко поднял щиты.
Худощавый улыбнулся.
- Арли.
Девушка замолчала, повернулась и расцвела ясной улыбкой.
- Поль! Наконец-то… Наконец-то я смогу получить твою голову. Обычно ты всегда прячешься за спинами старейшин и своего неуклюжего друга-медведя. А тут он не вмешается… - Арли махнула рукой, поднимая из праха и крови гончих. - И я убью тебя. Как убила и твоего брата, и твоих родителей, и твоего сына… Ах, как мне радостно… Какая отличная сегодня ночь!
- Понятно. - Вздохнул скучающе 'неуклюжий медведь' - Поль, ты постарайся убивать ее подольше, а? Иначе я сам это убожество расчленю.
Арли тихо засмеялась.
- Ну же, Поль, иди ко мне… я обещаю, там, в забвении, ты встретишься со своей семьей. В конце концов, ты один из немногих вампиров-мастеров, кто смог сохранить свою душу.
Поль сделал плавный шаг. Не к ней, а чуть в бок. Отработанным каскадом встали на свои места щиты, над правой рукой завис огненный шар.
- Умри, Арли. - Выдохнул он и метнул шар, распавшийся внезапно на сотню маленьких, ударяющих с разных сторон сразу.
- Ой-ой-ой! - Засмеялась вампиресса, легко уворачиваясь и выстраивая каскадные щиты. - Тебе далеко до Императора, Поль! А он предпочитал не атаковать, а убивать сразу! Так что, не играйся.
Чокнутая вампиресса оказалась за спиной худощавого, вонзила в его плечо иглу и отскочила.
- Там яд, - пояснила она. - И за каждый промах я буду наказывать тебя. О, не бойся. Это не смертельно. Просто каждая игла будет приближать тебя к голосу Сецуны. И я с удовольствием посмотрю, как тебя будет убивать твой лучший друг!
Поль закрыл глаза, отрешился от реальности. Его тело перестало существовать для него, остался только разум. Огонь был бесполезен против щитов сумасшедшей, она была слишком быстра… тогда он подхватил силу вьюги, натравив буран на Арли, хватая ее его цепкими пальцами, сковывая конечности и мышцы льдом… А меж ладоней его формировалось заклятье скрытое пока от чужих глаз. Однако он запомнил иглу вампирши, вокруг мага засиял огненный щит, призванный не дать касаться хозяина.
- Обидно, - промурлыкала Арли, ускользая из пальцев бурана и мгновенно подчиняя его себе, устраиваясь в снежных руках и как на горке, скользя к Полю. Окутавшись, огненными щитами, вампиресса шагнула вперед, в огонь вампира.
- Огонь к огню. Хлоп, топ, двойной прилет. Щелк!
И огонь двух щитов опал. Вторая игла вонзилась в руку худощавого чуть повыше локтя.
- Уже лучше, - похвалила Арли.
В голове зашумело, но Поль не сдавался. Он внезапно сам стал огнем, живым пламенем, без плоти. Это была Тропа. Тропа Огня в руках Мастера.
Из земли начали ударять струи пламени, целясь в Арли. Он не хотел ее мучить. Он хотел убить ее. Испепелить, а прах развеять…
Девушка перестала смеяться. Ее глаза полыхнули алым.
- Воплотился, - прошептала она, призывая силы воды, и закрываясь ею от ударов худощавого. Но по щиту уже побежали первые трещинки, по виску и по щеке скатилась первая капля пота.
- Джой. - Прошептало пламя. - Уйди с улицы, сейчас тут будет жарко.
- Слушаюсь. - Покорно сказал богатырь, отступая за дверь и выставляя самые могущественные свои щиты.
Поль же медленно пошел вперед, к Арли, а в руке у него потрескивала огненная карта. Всего одна, но что-то в ней внушало суеверный ужас, хотя никто доселе не видел этого Шага.
- Дурак! Сгоришь сам! - Засмеялась Арли, пятясь и выставляя все щиты из всех подвластных ей сил.
- Сгорю? Нет. Огонь примет тебя, заберет твою плоть и испепелит то, что осталось от твоей души. У тебя не будет продолжения, ты сгинешь. Без будущего… И вся твоя жизнь будет пуста, ведь тебя никто не вспомнит. Развеется вьюгой прах и не останется ничего, даже памяти. - Он шел медленно, но пламя вокруг него бушевало, постепенно стекаясь к маленькой карте.
Арли остановилась, заканчивая возведение своих щитов. Усмехнулась.
- Ну, посмотрим, что у тебя получится!
Поль остановился.
- Прими ее… Пламенный Глиф! - Выдохнул он, отправляя карту в полет.
Арли вскрикнула. Карта скользнула к щитам и замерла, не долетая до них пары сантиметров. Карта замерла, но она не остановилась. Карта не была атакой, карта была лишь меткой, знаком… Коротко вспыхнув, она пропала, затем с шипением оттиснулась на лбу Арли. И тут же яростно засияла, направляя пламя в девушку. Пламенный Глиф не нападал сам, но он стягивал весь огонь, все тепло, все подвластное ему в одну точку - в свою жертву. Огромная сила Огня испепеляла не только тело, но и душу. И вот огонь начал пожирать Арли, поглощая не только ее тело, ее тепло… но и ее магию. И это было по-настоящему страшно…
Клан Правящих
Маленькая спортивная машина, остановившаяся перед главной резиденцией Правящих, привлекла внимание высокой, крепко сбитой женщины, сидящей на широкой ветке дуба.
Из машины вышла хрупкая тоненькая девушка, остановилась, недоуменно осматриваясь по сторонам. А в следующий момент, резко метнулась назад, от незнакомки появившейся буквально из ниоткуда перед ней.
- Не надо так бояться, - укоряюще заметила вампиресса, что еще мгновение назад сидела на дубе. - Ты кто?
- Фея. Неведомый клан.
- Грандсир направил с помощью?
- Можно и так сказать. Если быть точнее, то сказал посмотреть, чтобы все было здесь в порядке.
- А разве может быть по-другому? - Удивилась вампиресса.
- Может. Старейшина и Герцог то уехали.
- И что? Осталась, например, я.
- А… а… Вы кто?
- Я Арана, - улыбнулась женщина. - И когда я здесь, ни один вампир из Правящего клана не пострадает.
- Арана… Арана Атасская? Создательница Тропы Щита?
- Верно, - кивнула вампиресса. - И сейчас весь особняк - и каждый вампир отдельно окутаны щитами, которые не позволят никому наделать глупостей.
- Ясно, - Фея кивнула и шагнула к машине. - Тогда я домо…
- Э, нет! - Арана поймала девушку за запястье. - Ты останешься.
- Но я…
