просто надо найти одну знакомую.
- Человек, на нашем балу? Притащила закуску? - Чуть ослабил хватку Глава, продолжая игнорировать наличие Артема. В этом была его ошибка, Охотник уже ненавязчиво так выбирал, как лучше вогнать стилет, чтобы уложить это убожество одним ударом… но, пока ничего не предпринимал. Он себе не льстил, без своего нефритового футляра такую толпу вампиров ему было просто не положить.
- Дорогой, - Лэйла щелкнула веером, прикрывая губы, и зашипела. - Если ты меня немедленно не отпустишь, то завтра делового контракта тебе не видать как своих ушей. Не думаю, что твой разлюбезный Ян оценит это. Так что, извинись перед гостем и брысь отсюда.
Секунду вампир переваривал услышанное, затем кивнул.
- Прошу прощения, дела. - Буркнул он и удалился прочь, старательно имитируя занятость.
Артем усмехнулся, провожая его взглядом.
- Милый… персонаж.
В глазах Лэйлы полыхнули яркие алые огни, но вампиресса на удивление быстро взяла себя в руки.
- Что же, его невоспитанность непростительна. Приношу лично свои извинения… и прошу пройти за мной. Нам предстоит важный разговор.
- Как вам будет угодно. - Кивнул Охотник, следуя за вампирессой.
Девушка провела его в небольшой уютный кабинет, закрыла дверь, а затем еще и опустила на нее броневую пластину. Проделала ту же операцию с окнами. Включила климат контроль, затем защиту от прослушивания и только после этого позволила себе расслабиться и устроиться за столом.
- Оригинально. - Артем занял предложенное кресло, и не подумав расслабляться.
- Прошу прощения. В последнее время Глава клана Правящих совершенно разучился вести себя в приличном обществе.
- Насколько я знаю, действительная Глава - вы. - Охотник позволил себе улыбку.
Лэйла мягко покачала головой.
- Это можете знать вы, это могу знать я. Это может знать весь клан, за исключением моего 'Дорогого', но при этом на кресле Старейшины должен быть мужчина. Это непреложный закон.
- Посмотрим правде в глаза, вам просто удобнее свалить все на него, если что-то случится.
- Нет, - вампиресса погрустнела. - Я не боюсь проблем и неудач… но Старейшиной Правящих должен быть мужчина. Это также непреложно, как то, что в северном клане Смерти должна быть Снежная принцесса.
- Мда уж… Видимо это непреложно только в Питере. - Пожал плечами Охотник. - Но, думаю, не для этого вы нас так замуровали.
- Нет, конечно, не поэтому. Никуда не торопитесь?
- Ну как сказать… у меня 'слегка' поджимают сроки. Если я не сдвинусь с мертвой точки за эту ночь, будет крайне плохо…
- Сроки?
- Угу. - Артем ответом показал, что развивать эту тему не будет. - Так что, может, займемся делом? Вы, кажется, говорили о какой-то договоренности…
- Да… выслушаете одну небольшую историю? В которой, может статься, и узнаете что-то новое.
- Я весь внимание…
- Итак, - Лэйла скрестила на груди руки. - Когда я познакомилась с главой клана Правящих, он был блистательным, влиятельным вампиром, с огромным числом сторонников и малым числом врагом. Хайнс умел найти общий язык с любым человеком или вампиром. Он был на своем месте… Когда я стала… его любовницей, буду называть вещи своими именами, меня принял клан без каких-либо проблем или неясностей. Мне было комфортно и уютно. Со временем я стала помогать Хайнсу, взяла на себя небольшую часть его обязанностей. Я… любила его. Впрочем, это уже не важно. Проходили года. Десятилетия. Хайнс стал меняться. И все меньше и меньше походил на того, кого я полюбила. А я все больше и больше ввязывалась в авантюру с управлением клана Правящих.
Прерывисто вздохнув, Лэйла встала, открыла бар.
- Будете?
- Не откажусь… 'на сухую' находиться в обществе такого количество вампиров сложно. - Артем чуть оправил манжету.
Девушка слабо улыбнулась, вытащила виски, лед и поставила их перед Охотником. Себе она вытащила белое вино.
- Когда в конце прошлого века в городе объявился Ян Лабраш, я поняла, что это конец. Представитель Банковского клана, простой и якобы безопасный вампир, Ян пугал всех своими замашками… и своими силами. Его не приняли в клан, но его и не смогли изгнать из города… Ян не получил власть, которой так желал… и ему пришлось довольствоваться деньгами и их, весьма немалой, властью. В конце концов, банкир встретился с моим… Хайнсом. Не знаю, на почве чего они сдружились… но Хайнс все больше времени проводил с Яном и становился все неуправляемее. Дело дошло до того, что уже я его боюсь. Он убивает без разбора. Женщин. Детей. Мужчин. Пожилых людей. Он убивает их не ради еды. А просто потому, что они люди. Это страшно… - Лэйла сделала глоток вина.
Охотник тяжело вздохнул, сделал глоток виски.
- Не будь я вашим гостем, он уже стал бы моей добычей… Но что дальше?
- А теперь вернемся немного назад. На целых 127 лет. В то время, когда только появился Ян в нашем городе. Около северной столицы ненадолго остановился кочующий цыганский табор. Потом они уехали, а в столице появилась оборванка. Девочка… с кукольной внешностью, черной прогнившей душой, гадючьей сущностью и просто потрясающим даром Предвидения. Ян нашел ее. Яну хотелось денег. Девочке хотелось того же… Так родилась на свет Гадюка…
- Опа…
- Гадюка хотела остаться вечно-молодой. Это была ее навязчивая идея. Но предвидение подсказало ей, что став вампиром она потеряет свой дар… и станет не нужна Яну… - Лэйла вздохнула. - И Гадюка осталась человеком. Она даже кровь Яна пила очень редко…
- Но пила, иначе не дожила бы…
- Да… пила…
- Но… вы откуда знаете столь много?
Девушка вздохнула.
- Не буду говорить, что я надеялась, что вы не спросите. Я познакомилась с Гадюкой, еще когда она была ребенком… и узнала много лишнего…
- Расскажете?
- Это… личное… Почти все. Простите. Вначале Ян отобрал у меня Гадюку. Потом отобрал Хайнса. Я оказалась одна - с Правящим кланом на плечах. А лет тридцать назад, во времена перестройки и последующего бизнес-бума, Гадюка открыла новый способ заработка. Она находила богатого человека, выбирала место и дату его смерти и приводила приговор в исполнение. Оставшиеся наследники переводили деньги на Яна. В то время вампир получил неимоверно огромное состояние. И тогда же начал искать, как получить власть. Еще власти… больше власти…
- Ясно… - Артем продолжил слушать.
- Полгода назад… в Питер прибыла девушка. Проездом, ей просто нужны были документы, она остановилась здесь на пару дней, но встретилась с Гадюкой. Мои… соглядатаи рассказали о том, что Гадюка впервые получила достойный отпор. А напавшие на ту, что обидела их любимую кормилицу и поилицу - рассыпались прахом. Незнакомка даже не задержалась. Забрала то, что ей надо и исчезла. А с той поры в городе началось что-то странное. Я чувствую, что происходит что-то… Деньги пришли в движение. Тратятся огромные суммы, и не менее огромные суммы проходят через наш город. Я боюсь, что Ян решил действовать. Но я не знаю, что именно он задумал.
- Войну… - Обронил Артем. - И если я не опережу его эту старушенцию, у вас в городке станет очень жарко…
- Я… я знаю, что вы Охотник. И знаю, что у вас свои принципы, - Лэйла нервно сплела и расплела пальцы. - Но я хотела бы узнать, что вы попросите за то, чтобы устранить Хайнса?
