поправилась Полина. - Тогда это было страшно и в то же время весело. Один из вампиров, больше других ненавидящий людей, решил, что будет очень весело посмотреть на то, как люди будут убивать друг друга ради того, чтобы получить бессмертие. Стать одним из нас… Он взял себе в насмешку над религией и над всем, что людям было дорого - новое имя. Он стал Сатаной. Он соблазнял, очаровывал, подкупал. И заставлял убивать.
- Тогда были созданы первые гильдии Охотников. Охотники были родственниками или близкими тех, кого убили вампиры. И они фанатично уничтожали любого, уличенного в вампиризме… или подозреваемого… жуткие кровавые бани были везде, где появлялся отряд Охотников, одиночек еще не было - все знали, что шансов нет без поддержки отряда… - Артем тихо дополнил речь девушки.
- Да… Сатана развлекался… и в результате сделал специальное сатаническое причащение. Кровавый обряд, в котором участвовали только избранные… и в качестве жертв были выбраны дети… и молодые невинные девушки.
- Я думал, это лишь легенда…
- Нет… нет. Потом с каждым веком причащение становилось жестче… и страшнее. Пока дело не дошло до младенцев… - голос Полины сел.
- Мерзость…
Плечи вампирессы вздрогнули. Голос стал очень тихим.
- Мне не повезло… я была из не очень богатой семьи. И в одну из ночей местный… 'хозяин' просто выбил дверь нашего дома. Меня перебросили через седло коня… и… я стала одной из жертв на сатаническом причащении.
- Жертвой?!
- Да… да… Я почти умерла. Я попала лично в руки… точнее, в когти Сатаны. Он был мастером издеваться. Напоил меня своей кровью и начал убивать, - Полина закрыла глаза, спрятала лицо на груди Артема. Ее голос стал доноситься очень глухо. - К тому моменту, как он почти вырезал мое сердце, а я была мало того, что жива, но еще и в сознании… Именно тогда на это место напал Неведомый клан.
- Представляю, какая там была кровавая баня… - Но он не представлял… он почему-то видел… перед его глазами висела та картина, так, как ее видел кто-то из толпы… сторонний наблюдатель. - Неведомые не знают пощады… и никогда не знали… - Прошептал он.
Плечи вампирессы опять вздрогнули.
- Да… Мой клан не прощает… Наказание за нападение на одного из нас только одно - смерть. И смертью караются те, кто вышел за пределы рамок… - немного помолчав, Полина продолжила. - Во время нападение клана, Сатане удалось сбежать. Кто-то утверждает, что он до сих пор жив. А кто-то утверждает, что уже давно прах этой сволочи расплескался по ветру. Я не знаю… и не хочу знать…
- Но… как ты выжила?..
- Может чудом, может грехом… Меня забрали с собой Неведомые…
- И ты стала той, кто ты есть…
- Не сразу… вначале, - Полина грустно улыбнулась. - Меня учили заново ходить, говорить, есть. Затем жить…
- Представляю… - Что-то далекое из прошлого всколыхнулось в Артеме и погасло.
- Вот такая вот… история, - вампиресса попыталась осторожно выбраться из рук Охотника.
- Теперь понимаю… Последний вопрос… Ты ведь знаешь, что держит твою подругу? И сколько у нее времени?
- Знаю. Артефакт. Когда-то его создали, чтобы уничтожить Неведомых. Мы были уверены, что он был в руках нашего врага… но Веста… как всегда, отправилась узнать все самостоятельно. Опровергнуть или подтвердить слухи… и попала в ловушку. Если она не поест, то у нее сутки. Если ее кормят, то трое. После этого артефакт поглотит ее окончательно.
- Значит самое позднее - послезавтра, мы должны вырезать этот рассадник грязи… - Охотник задумчиво провел рукой по волосам вампирессы. - Раньше ты не будешь готова, а мне совесть не позволит забрать все веселье себе…
- Артем…
- Да?
- Перед кем в Ночи мы так… провинились, что встретили друг друга?
- Не знаю… Но знаешь, Полина… я не жалею. - Артем задумчиво посмотрел на вампирессу. - Не жалею… - Почему-то Артему вспомнился сон про его далекие семнадцать лет.
'История повторяется дважды… один раз это трагедия, а второй - фарс', - Подумал он.
- Уверен? - девушка внимательно взглянула на Охотника. - Даже несмотря на то, что я вампир? Даже несмотря на то, что я убиваю?
- Полина, Факир не просто так выложил мне все, когда я еще даже толком не начал развязывать ему язык. Он не зря меня боялся. Я тоже убиваю, но для тебя это естественно, ты не можешь жить без этого. А я это делаю потому, что это мой выбор. И да, я уверен. - Артем улыбнулся девушке, улыбнулся мягко, как наверно до встречи с ней и не улыбался.
- Тогда, - вампиресса потянулась, обняла Охотника за шею, потянула на себя. - Я хочу все забыть… быть с тобой хотя бы сейчас. А там видно будет.
- Я тоже… я тоже. - Артем подался к девушке и время для них остановилось…
…На следующую ночь, когда над Северной столицей взошла луна, на Кладбищенском острове царила подозрительная тишина.
Гадюка сидела на старом могильном камне, опираясь на клюку. Взгляд старухи был обращен куда-то вовнутрь. Потом она тяжело спрыгнула с камня и двинулась к причалу, около которого была пришвартована ее маленькая моторная лодка.
Яна не было в Северной столице. Риса об этом позаботилась. На острове остались только маленькие обращенные дети. Наглая девчонка - Неведомая, не желающая впускать в себя артефакт. И море охраны. Порядка пятидесяти человек людей-гемофагов, пару десятков мастеров вампиров и главное: некротические твари и элементали ждали своего часа.
Уже отплывая от острова, Гадюка вздохнула и схватилась за сердце. Резко прибавила скорости.
На почти бесцветных губах появилась задумчивая улыбка. В город. Только что в Северный город прибыл тот, благодаря которому она сможет, наконец, получить бессмертие!
Риса засмеялась.
'Да, да, да! Я так долго этого ждала…'
Моторная лотка удалялась все дальше от острова. Ночь все больше вступала в свои права. А в небольшой темнице проснулась Веста. Проснулась от нестерпимого голода.
Голод пронзал всю ее сущность. Голод диктовал свои законы. А впереди, почти рядом с ней был желанный источник пищи.
Глаза Неведомой вспыхнули янтарным светом.
- Е… да…
- А? - Антон обернулся, посмотрел на девочку. - Ты что-то сказала?
- Ан…тон… - Веста опустила голову. Что-то в девочке сопротивлялось еще чувству, терзающему ее. - К две… ри… Уйди…
- Зачем? Тебе помочь?
- Отодвинься…
Антон удивился, но подчинился, немного отполз.
- Веста?
Девочка съежилась, пытаясь взять себя в руки. Но контроль уходил, ускользал из рук. Веста двинулась вперед, звякнула серебряная цепь, оставляя ожоги.
- Е… да… - глаза зажглись злым янтарным цветом. - Е… да…
- Да что с тобой?.. - Глупый человек подался к вампирессе
- Е… да… - Веста влюбленно потянулась к тому, кто для нее так вкусно пах.
Антон в шоке замер, он не понимал, что происходит. Он не отодвинулся, но и не знал, что ему делать…
Девочка прикрыла глаза, дернула ногой, и цепь жалобно звякнула, не устояв перед Голодом,
