удивлению увидела своего недавнего знакомого, сидящего на капоте машины. Самым странным сюрпризом за эту ночь было совсем другое, не встреча с ним, не насмешка в его глазах. Мужчина не ощущался, вообще. Словно был пустым местом.
Полина вздохнула, шагнула на тротуар, двигаясь мимо машины, желая пройти и даже не поздороваться.
- И тебе привет. - Усмехнулся Артем.
Девушка остановилась рядом с машиной, смерила Охотника задумчивым взглядом. Сейчас она, несмотря на свой странновато-уличный вид напоминала кошку, вышедшую на охоту за неразумным воробьем.
- Разве мы знакомы?
- Условно. - В глазах Охотника скользнул отблеск белого пламени.
- Какое красивое слово, - усмехнулась Полина, шагая дальше.
- И это Древняя… - Хмыкнул себе под нос Охотник. - Видимо, склероз на древности веков одолевает…
Легкий порыв ветра, и на шею мужчины легли ледяные ладони.
- Ты пытаешься меня оскорбить, смертный?
- Да нет, просто констатирую факт. - Невозмутимо ответил охотник. - И не делай вид, что задушишь меня, этим ты свой алгоритм нарушишь.
- Разве я пытаюсь тебя задушить, - Полина усмехнулась, отпустила Артема и села рядом с ним. - Ты меня преследуешь что ли?
- Не-а, как это ни забавно, но я здесь случайно. А что, хочешь, чтобы преследовал? - Усмехнулся Артем.
- Еще чего! - фыркнула Полина. - Хочу, чтобы эта командировка, наконец, закончилась, - вампирша откинулась на спину, глядя вверх. - Не люблю Северную столицу.
- Да, безумный город. Все вампиры либо совсем идиоты, либо еще и психи… исключения подтверждают правило. - Артем задумчиво посмотрел на девушку, опять лишь краем глаза.
- Ясно. Ты на работе.
- Был, сорок пять минут назад. К тому же после ухода из этого недо-ордена я вольный стрелок. Здесь, как и ты, в командировке. - Хмыкнул он. - А конкретно сейчас я общаюсь с интересной мне девушкой.
Полина фыркнула.
- Это ты мне сейчас комплимент сделал, охотничек?
- Его самый.
- И что мне с ним сделать?
- Принять и изобразить смущение, как и подобает невинной девице. - Усмехнулся Артем.
Полина засмеялась. Уже слышанный Охотником серебристый смешок прозвучал около машины. Над головой сидящих жалобно звякнул и раскололся фонарь, погружая машину немного во тьму.
- Ты меня интригуешь, красавчик…
- Интимный мрак? Может, подождем до номера? - Раздался приятный смешок Охотника.
- До какого номера, - Полина зевнула. - Ты, может, и в моем вкусе, красавчик. Но я тебе это уже говорила, ничего большего не будет. Просто мой смех иногда мне неподконтролен…
- Ну-ну. - Хмыкнул он. - Ну-ну.
Девушка резко села.
- Так, красавчик. Ты мне что… не веришь?
- Ммм… да, думаю можно сказать и так. К тому же, если вспомнить твое утверждение про жизненное кредо, то все это кажется плохим враньем. И это вампиресса…
- Вампиресса? - поощряюще уточнила Полина.
- Вампиресса. Красивая, интересная… и совершенно не умеющая врать. - Артем лег на капот рядом с Полиной.
- Ая-я-яй, - девушка почти тут же повернулась на бок, изучая лицо охотника. - Меня раскусили…
- Угу, второй раз уже. Так что не ври, раз уж не умеешь, а говори правду…
- Вот еще чего не хватало!
- Слышала поговорку 'не умеешь - не берись'? Вот это наш случай.
- Наш? - Полина улыбнулась. - Ты наглый, красавчик.
- А тебе это нравится. - Усмехнулся 'красавчик'.
- Я бы так не сказала…
- Но все же это лучше, чем если я буду тебя бояться, краснеть и всячески уподобляться современным тинейджерам.
Полина опять засмеялась.
- Меня бояться полезно. Вдруг я решу убить тебя до того, как… я отведаю твоей крови?
- Во-первых - этим ты нарушишь свой алгоритм. Во-вторых - ты меня разочаруешь. - Хихикнул Охотник.
Девушка вздохнула.
- И зачем я проговорилась про него? - задумчиво протянула она.
- Ой, ты еще покрасней…
- Наглый! - восхитилась опять Полина, потом взглянула на часы. - Ладно, красавчик, мне пора идти. Скоро рассвет, а встречать его на улице не такая уж и замечательная идея.
- Подбросить? - Артем улыбнулся.
- Не-ет! Пусть мое дневное укрытие останется для тебя тайной, - легко вскочив с капота, Полина запрыгнула на ограду моста.
- Ну-ну… - Артем усмехнулся. - Ну… тогда до встречи.
- До встречи… - улыбнулась Полина, откинулась назад, и исчезла, не долетев до воды.
- Ну, хоть тут врать не стала. - Артем перебрался в машину и поехал прочь.
Около высокого ярко освещенного здания, на парковке, Артем вышел из машины, с хрустом потянулся, разминая мышцы. Следуя собственному правилу, он принципиально останавливался только в хороших гостиницах. Какой смысл экономить, если любая ночь может стать последней? Впрочем, бывший Охотник на вампиров пока умирать не планировал.
Поставив машину на сигнализацию, Артем направился ко входу…
- Ты долго еще будешь прятаться за углом? - Спокойно спросил он, не спеша оборачиваясь.
- Заметил все же… - Из-за угла вышел вампир. Простой парень-металлист лет двадцати…
- Ты слишком плохо прячешься, для вампира.
- Ты убил моего птенца, Охотник. - Вампир оскалил клыки. - За это тебе придется заплатить.
- Она убивала людей, вампир. Уходи, или присоединишься к ней.
- Умри! - Вампир бросился вперед, выхватывая стальной прут из-под куртки. В принципе, в руках вампира и это было довольно опасно…
- Ума нет - считай калека… - Устало вздохнул Артем, и в его руке из белого пламени соткалась катана без ножен.
Удар вампира, направленный в голову, Охотник плавно отвел в сторону и зашел за спину противнику. Столь бездарная атака могла значить лишь одно - парень сам был молодым вампиром, ничего толком не умеющим… Несколько быстрых, уверенных шагов и Артем уже за спиной жертвы… короткий росчерк стали, и голова вампира отлетела в сторону, рассыпаясь налету.
- Ну, вот и все… - Вздохнул Артем, глядя, как катана растворяется клочьями белого пламени.
Хмыкнув, он пошел в свою комнату… по все той же, въевшейся в кровь привычке, комнату он брал исключительно на последнем этаже…
Комната Артема была обычным гостиничным номером… на первый взгляд, здесь нельзя было бы найти ничего противозаконного. Но бывший Охотник был не так беспечен, чтобы сидеть в номере без оружия… или путешествовать без целого арсенала.
Пройдя в спальню, мужчина выудил из-под куртки двуствольный револьвер, положил под подушку. Затем разделся, надел легкие штаны с широкими штанинами-трубами, сел на кровати, скрестив ноги. Руки легли запястьями на колени и Охотник расслабился, глядя внутрь себя, поднимая из глубин разума
