классического одеяния ночных убийц, не мешала вообще, как не мешает человеку собственная кожа. То же относилось к очень хорошим, но подозрительным черного цвета кроссовкам на мягчайшей подошве, - невесомым и с защитным слоем стереосинтетика где- то посередине подошвы. Одеяние это странным образом меняло общее состояние, вызывая нервный подъем.
- И послушай- ка… Что это за ящики ты с собой волочешь?
- Да вот, понимаешь, - он наиширочайшим образом и невероятно любезно улыбнулся, - старые маскарадные костюмы. Куда ж я без них? Слушай, - не лезь, а? Это совершенно не твое дело.
- Ладно-ладно… Только не нервничай… А глаза почему красные?
- А это нонеча ночью, аккурат когда я палил твои любимые р- растр- реклятые сараи, какой-то забавник пытался меня убить. Надо сказать, - очень убедительный господин, но я все равно не согласился.
- Ничего себе! А он…
- Увы! Так до сих пор и не знаю, кому это я так уж помешал, - некогда разузнавать было. А до этого я около недели изображал из себя форменного слесаря, химика, системотехника и компьютерного бандита приблизительно одновременно. Потом оценишь результат. Ладно, тот факт, что я несколько не выспался, ей-богу не снизит моей эффективности… Слушай- ка, - а ты правда оформил эту вылазку, как увольнительную с целью порыбачить?
- Ну! И давай скорее, а то, боюсь, ты все-таки заснешь…
- Я, свято слушаясь своего почтенного наставника, более года не принимал никаких стимуляторов, даже кофе. Сейчас я запью стакан 'Витабиола' чашечкой кофе по-батански, и хрен ты еще за мной угонишься!
Он привел 'SD-2' к месту предполагаемого пикника по маленькому прибору спутниковой навигации. Признав высочайшие достоинства имперских ноктоскопов, посадку он все-таки провел по старинке: в бинокулярах, соединенных с телекамерами высокой чувствительности. Бархатно-лиловая ночь надежно скрыла спуск темного крыла к острову, и оно опустилось с бесшумностью кленовой летучки, спускающейся на городской асфальт. Злоумышленники заранее продуманным образом навьючили на себя столь же тщательно продуманный минимум снаряжения. Потом они спустились и Ансельм снова сказал:
- Ну- ка - еще попрыгай…
Дубтах - без спора попрыгал снова.
- Доволен? А теперь помоги-ка мне выгрузить этот гроб…
Вдвоем они, хоть и не без натуги, но довольно легко выгрузили ящик не землю. Это был серый пластиковый ящик, размером приблизительно со средний бабушкин сундук.
- С собой потащишь? - Ядовито осведомился Ансельм. - Или воображаешь, что я его поволоку?
- Зачем тащить, - удивился Дубтах, сноровисто набирая код на немудрященьком замке, - чай сам пойдет…
Потом крышка вдруг откинулась, и то, чему надлежало идти самому, выскочило из своего вместилища настолько стремительно, что вздрогнул (Дубтах никогда бы не поверил, ежели бы не видел сам) даже Ансельм, для которого, казалось, ничего сколько-нибудь неожиданного вообще не существовало. Впрочем, - вполне возможно, что Дубтаху все это только показалось ввиду его горячего желания увидеть друга- приятеля - вздрогнувшим.
- Это еще что такое, - со спокойным интересом спросил Ансельм, разглядывая устройство высотой около ста шестидесяти сантиметров и похожее не то на богомола, не то на скелет, с приблизительно двадцатью разнокалиберными объективами на кошмарной голове, для полноты впечатления насквозь пронизанной стволом длиной около пятидесяти сантиметров, - что за чертовщина такая, я тебя спрашиваю? На личного секретаря, вроде, похож не слишком…
- А вы познакомьтесь, - деловито посоветовал Дубтах, - впрочем, вас, кажется, не представили друг другу? Ансельм! Это - Бенджамен. Бенджамен! Это - Ансельм. Будьте знакомы, а на обмене рукопожатиями я, пожалуй, не буду настаивать. На ваш же вопрос, господин Мягкой, счастлив ответить: вы правы и это действительно не секретарь. Это - небольшая модификация универсального монтажного аппарата с несколько специфическим предназначением. Данная модель называется 'вайератор'.
- Понимаю, - кивнул Ансельм, - специфическим назначением является прецизионное и массовое производство дырок… Восьми с половиной? - Дубтах кивнул. - Восьми с половиной миллиметров в диаметре на расстоянии до тысячи метров. Откуда взял?
- Я ж тебе рассказывал: сделал. Три дня проторчал у Репродуктивного Терминала в мастерских на 'Джаннахе', и, как видишь… Отладил Базисную, вырастил, проверил. Если кому-нибудь кажется, что это просто, то пусть он попробует.
- Не-не… Даже и пробовать не буду. Плохо понимаю о чем ты и говоришь- о. Ты лучше скажи - он по нам палить не начнет?
- Церемония представления, - назидательно сказал Ансельм, - не была вполне формальной, как ты, в своей неизреченной гордыне, возможно подумал. Она не была такой уж шуткой. Указания более конкретные, как и с обычными солдатами, даются непосредственно перед делом, но по нам с тобой он уже стрелять не будет ни в коем случае… Пошли.
- Пошли. Тут, кстати, не так уж и далеко.
Ансельм недаром так настойчиво заставлял его попрыгать: со своей немалой поклажей, в своем наряде, нацепив 'Оку Люку', он двигался сквозь ночь и не столь уж густые заросли, как шарик в хорошо смазанном подшипнике, - легко, ловко и бесшумно. Рядом тенью скользила рослая фигура Ансельма, и, глядя на него, он отчего-то вдруг вспомнил утверждения очевидцев, что слон - чуть ли не самое бесшумное животное на свете. Чуть впереди и слева шустро перебирал четырьмя пружинистыми лапами Бенджамен, беззвучность движений которого просто пугала: квазигидравлика, однако. Две передних конечности, специально предназначенные для лазания, были заброшены на 'спину' вайератора. Обилие объективов было капельку обманчивым: на самом деле для каждого диапазона они были попросту сдублированы таким образом, что один из них - был обычным для универсальных роботов последнего поколения 'сканирующим' объективом, отверстие которого находилось в постоянном полухаотичном движении, зато другим, дублирующим устройством был так называемый 'жабий глаз', не воспринимающий неподвижных объектов, зато с недоступной чуткостью воспринимал самое что ни на есть незначительное изменение обстановки. Более того, - процессор был запрограммирован таким образом, что компенсировал, отсекал изменения обстановки, связанные с собственным движением автомата. Поэтому, если и не раньше всех обнаружил Бенджамен Нечто Заслуживающее Внимания, то и не позже. Одновременно Ансельм замер на месте, указывая правой рукой куда- то в темноту и давая левой отмашку в знак внимания и осторожности, Дубтах заметил расчлененный плотными листьями, слабо светящийся разными оттенками силуэт впереди, и одновременно же слева раздалось: 'Чвок! Ч-чвок!' - два отрывистых звука, представлявших из себя нечто среднее между очень смачным плевком и до крайности сочным поцелуем. Впереди, ломая ветки и обрывая листья, шумно, но без всяких криков повалились на землю двое ждавших в засаде тайных стражей. Вайератор, в соответствии с подходящей к ситуации подпрограммой 'СКРАД - 6. 12' бил не в голову и уж тем более не в туловище: он целился в горло тех, кто их ждал или, может быть, просто попался на дороге, и не промахнулся с такого расстояния. Он - заметил их прежде всего, потому что они дышали, но когда заговорщики осторожно подобрались к встречным, это досадное недоразумение можно было считать уже улаженным, - на земле лежали полностью бездыханные тела, разрывные пули, попав в горло, практически оторвали бедолагам головы. И, отерев с лица вдруг выступивший пот, Ансельм сказал:
- А он у тебя не склонен больно-то разбираться…
- Уважаемый збан Мягкой! Когда мы еще только собирались на эту увлекательную ночную прогулку, я однозначно решил для себя, что любая встреча на нашем скорбном пути, - лишняя. Для всех. Хорошо еще, что на этот раз она оказалась более лишней не для нас… Я уверен, что взвешенно обдумав мои слова, вы признаете их справедливость.
- Что-то, - подозрительно проговорил его компаньон, - ты подозрительно говорлив сегодня. Не будь ты - это ты, я решил бы, что ты принял для храбрости…
- Когда я трушу, я несколько взвинчен. Когда я взвинчен, я склонен к болтовне. Ни на чем другом это, уверяю тебя, - не скажется.
