На каждом из каменных черепов, - побольше и поменьше, поугловатее и покруглее, вполне человеческих и не очень, желтых 'под старину' и зеленовато-серых 'под могильность' но одинаково страшно правдоподобных и выполненных с мельчайшими подробностями, виднелась табличка: 'Череп могильн. накольный' - или 'Череп накольн. средний'.
- А что значит, - полюбопытствовал Майкл, неожиданно для себя пришедший в самое наилучшее расположение духа, - 'накольный'?
- Ну как же, - в удивлении развел руками продавец, мужчина лет пятидесяти в круглых очках, мягком серо-зеленом даже на вид уютном пуловере и с бородкой клинышком, - вокруг жилья ведьмы непременно полагался тын, а на его кольях были непременно положены черепа. Вот, глядите…
Он взял одну из самых солидных моделей и что-то такое сделал на ее основании, и в пустых глазницах черепа зажегся огонь, - не лампочка, не фонарик какой-нибудь, казалось, что там клубится багровый туман, рдеют, угасая и разгораясь вновь, угли.
- Если его, более-менее, держать на свету, - просто напросто не прятать, к примеру, в шкаф, - то он практически не нуждается в подзарядке… Вон те, с функцией скрежетания зубами, - те да, кое-когда заряжать приходится. Понятно, если функция усиленно эксплуатируется. По желанию можно заказать модель с завыванием, а готовых нет, потому что уже не модно… Вот тут вот модель 'Енот', потому что с желтым свечением, это Жора Мясников делал, он любит поприкалываться…
- А почем?
- Вообще черепа - от трех с половиной до шести килограмм, если на чистый алюминий. Как видите, - цены вполне умеренные.
- Ничего себе. - Пробормотал доселе молчавший Сережа. - Это, по-вашему, называется 'умеренные'?
- Так ведь, - развел руками продавец, - не ширпотреб какой-нибудь, не серийная продукция. Уникальность каждого изделия гарантируется, прилагается гашеная 'солома', - это когда с выбивом двадцати процентов последовательности, - так что всегда проверить можно… Тут у нас, если интересуетесь, историческое оружие.
Ярлычки-указатели к каждому предмету присутствовали и в этой секции: 'Дюрандаль сувенирн.' и 'Нотунг сувенирн.' соседствовали с 'Мечом-Кладенцом', который тоже был 'сувенирн.' и с многими, многими другими образцами. Майкл хмыкнул:
- Вот тут у вас написано: 'Обрезатель Бород' - меч японск. сувенирный' - так вот эта штука, - на катану, ну, - никак не похожа.
- О-о, - вы, я гляжу, разбираетесь малость? Но только тут все правильно. Такие мечи в Японии делали задолго до катан, а 'Обрезатель Бород' - это меч наподобие того,что был одной из трех императорских регалий, сколько ему лет, сейчас уже никто точно не знает, и был он либо содран с китайских образцов, то ли попросту китайским… Впрочем, катаны, как видите, у нас тоже представлены достаточно широко. Мода, знаете…
- И кто-нибудь когда-нибудь видел, как выглядит 'Эскалибур'?
- Мнэ-э… видите ли, есть представление о том, как выглядели мечи соотвествующих стран и эпох. Одно могу сказать, - этот 'Эскалибур' перерубил бы Эскалибур настоящий, как гнилую щепку…
- О, так они у вас еще и рубят?
- Простите… А как по-другому? Вы, вероятно, иностранец?
- С чего вы решили?
- Да нет, простите, если обидел… Просто я давно не слыхал, чтобы 'о' употреблялось в таком контексте не в книге, а в живую… Разумеется, - рубят, серьезным клиентам для проверки предоставляются объекты для проверки рабочих качеств: свернутые циновки, пластилиновые манекены, зеленая лоза, жерди бамбуковые двухцуневого стандарта, мешки с песком, мешки с галькой мелкой, мешки с галькой крупной, - это, понятно, по преимуществу для колющего оружия, - платки шифоновые, - в общем, все необходимое в зависимости от происхождения исходных образцов. По особому требованию предоставляются туши свежезабитых животных, - но это уже за отдельную плату.
В голове у Майкла мимолетно промелькнула мысль, что за еще большую плату тут запросто могут предоставить самих по себе животных, незабитых, а за еще большую, так и вообще… Но решительно пресек ассоциативный ряд и решил, что вопросы на эту тему могут быть восприняты, как неделикатные. Вздохнул:
- К сожалению, не могу причислить себя к серьезным клиентам. Но все-таки с удовольствием подержал бы в руках.
- Не возбраняется. Видите ли, экспонаты этого рода достаточно трудно повредить голыми руками.
Неожиданно ощутив, что у него пересохло во рту, Майкл - указал.
- Я не ошибся, - у вас действительно чутье. Это реплик со знаменитого клинка Сайто Ониши 'Наглый Арендатор'. Согласно преданию, первый владелец меча назвал его по арендатору, на которого вельможа изволил рассердиться. Там утверждается, что наглец был разрублен надвое, - от правого плеча до левой подвздошной кости. Уверяю вас, - то изделие которое в держите в руке, способно на то же самое, даже находясь не в столь умелых руках.
А глядя, как Островитянин принимает клинок в лиловых лаковых ножнах, как сдвигает их чуть-чуть, чтобы полюбоваться зеркальным металлом, добавил:
- Обратите внимание на одну подробность: ножны. Это, естественно, не магнолия и вообще не дерево, но чтобы установить это, нужна лаборатория. Во всем прочем этот материал отличается от подлинника только несравненно большей стойкостью к любым воздействиям. Поверьте, - а я не только стараюсь делать свою работу как можно лучше, но и люблю ее, люблю все это, - он обвел рукой мрачноватый не без расчета на эффект зал, многочисленные стеллажи, прилавки и витрины, - именно в таком вот дотошном соблюдении подробностей и заключается истинное искусство Ювелира. Нет! Больше, чем искусство: мастерство в прежнем, позабытом ныне смысле, когда не успокаиваются до тех пор, пока не достигнут совершенства… - Он вздохнул, как будто устыдившись слегка своего порыва и продолжил более спокойно. - Кстати, на Востоке верят, что практически у каждого из ныне живущих в предыдущих воплощениях был кто-то, кому приходилось держать меч в руках. Поэтому рука наша безошибочно тянется и выбирает себе нечто подобное.
- Боюсь, что, несмотря даже на это обстоятельство, - вздохнул Майкл, с сожалением возвращая жутковатый в своем совершенстве шедевр, - я, скорее всего, остался бы без руки или что-то в этом роде при одной только попытке обнажить его полностью. Он вызывает головокружение, как опасная высота и так же, как высота, еще увеличивает неуклюжесть профана…
- Понимаю. Вы предпочли бы что-нибудь более практичное. Обратите внимание на этот отдел: вот, к примеру, - чем плохо?
Указанный им предмет представлял собой свернутую в аккуратное колечко змейку, покрытую мельчайшей металлически блестящей чешуей глубоко-синего, сине-зеленого и желто-зеленого цвета с кораллово-красной головой. Неизбежный ярлык рядом гласил: 'Змейка дератационная сувенирн.'.
- Обратите внимание, - в этой модели учтены все недоразумения, время от времени происходившие с первыми образцами: она реагирует только и исключительно только на грызунов, так что ваша кошка или даже отдельно взятые котята находятся в полной безопасности. В этом плане предусмотрена даже блокада функции самообучения, причем структурная. Как видите - исключительно декоративна, но по рабочим характеристикам не уступает базовым моделям типа 'АКР', 'Ток -1', 'УДР(а)', 'УДР-3', хотя и несомненно уступает в производительности большим моделям вроде 'Полоз 500-2'. Топливный элемент под этанол и метанол, одной заправки хватает на пятьсот условных циклов 'поиск/уничтожение'. Как видите, вполне достаточно, чтобы на среднем подворье не было ни одного грызуна. Дистанционно переводится в режим 'украшение', предусмотрено ношение при себе. Возьмете?
- Пожалуй.
- Пять ПЭР по таблице на сегодня, если палладием - то скидка пятнадцать процентов против табличных значений…
Майкл обернулся к Сереже, тот, ворча что-то на извечную тему: 'На любой барахолке можно купить серийную, ничуть не хуже и в пять раз дешевле' - все-таки достал из кармана пачку 'менделеевских' ПЭР-
