известным воином своей любимой родины.
Заметив боковым зрением, что все его подчиненные, друид и болотные ползуны мертвы, Эрлонг понял, что его не оставят в живых в любом случае и он решил, что должен забрать хотя бы одну жизнь.
Рискованные, полные отчаяния атаки эльфа, сопровождались громкими криками ярости. Вождь змеелюдей же в свою очередь сохранял хладнокровие и успешно парировал клинок перворожденного когтями.
Выждав нужный момент, ящер ловко пригнулся и пропустив клинок эльфа в опасной близости над головой, крутанулся на месте. Получив удар по ногам шипастым хвостом, капитан отряда потерял равновесие и, падая, выпустил из рук меч — самая непростительная ошибка воина! А в следующий миг когти хранителя топей по самые корни вонзились в грудь эльфа. Предсмертный кашель, сопровождаемый потоком кровавых брызг, вырвался из груди эльфа и он стих навсегда.
Сражение закончилось полным разгромом эльфов.
Вымотанные до невозможности Джар и Крускор попадали прямо там, где и стояли и распластались на земле.
Валь все еще отходил от вызовов элементалей, а Дазл бросился к раненой змее.
Джин, который как всегда не чувствовал никакой усталости, направился к такому же спокойному хранителю топей.
— Чего тебе надо, поднятый? — шипящим, угрюмым голосом спросил мертвяка змеечеловек, направляясь к телам погибших родичей.
— Что ты собираешься сделать с ними? — догадываясь о намерениях ящера, спросил убийца.
Немного подумав, стоит ли отвечать, он все-таки сказал:
— Похороню их — предам их многострадальные тела болоту!
— Я помогу! Если ты не против.
— Зачем тебе это?
— Разве для этого должны быть причины? — по-настоящему удивился Джин.
Почувствовав в интонации воина-нежити только чистые намерения, ящер согласился.
— Так вот ты какой, Крускор, священный воин! — нагнулся над хранителем говорящий с духами.
— А, ты — говорящий с духами? — неуверенно проговорил в ответ тролль после того, как его взгляд скользнул поп палочке в руках жреца.
— Именно, — гордо ответил Лаир и подал Крускору руку.
Воины, прибывшие на помощь со жрецом, равнодушно перепроверили, умерли ли все эльфы, чьи тела остались на берегу, и уселись вокруг потушенного костерка в ожидании дальнейших приказаний.
— Что с телом Смерча? — вскочил с земли Джар, когда увидел приближающегося охотника. Священный воин и говорящий с духами тоже устремили свои взгляды на Дазла.
— Я залечил рану, к завтрашнему утру от нее и следа не останется! — устало проговорил он.
Лаир тут же взглянул на белоснежного волка:
— Его дух не вернется в тело, — печально проговорил он.
— Да что ты такое говоришь? Как это не вернется? — переволновавшись, Джар с силой схватил служителя духов за руку.
— Но почему? — удивился и Дазл.
— Во-первых, оставь мою руку, сынок, — жрец отцепил от себя зеленокожего воина, — во-вторых, волк мертв, а змея, которая сейчас пребывает в чужом теле, только зря мучается! — с этими словами он отвернулся от Джара.
— Нет! Нет! Нет-нет-нет! Этого просто не может быть! Дазл! — слезы навернулись на глаза бывшему гладиатору, который за столь короткое время успел сильно привязаться к по-настоящему преданному другу.
— Прости, дружище! — опустил глаза к земле охотник, — Я делал все, что в моих силах! — и повернулся к змее. — Бетайя! Можешь возвращаться в свое тело!
Джар подождал, пока дух рептилии окажется в привычном теле и неспешно, вытирая слезы, подошел к неподвижному пушистому телу Смерча. Упав на колени перед телом друга, тролль положил на него руку и принялся медленно гладить.
— Прощай! — шепотом произнес он и, поцеловав волка в голову, подхватил его на руки и пошел к болоту, куда только что были сброшены тела эльфов и змеелюдей.
— Прощай! — еще раз повторил воин и медленно опустил тело зверя в холодную густую жижу, а через несколько секунд она полностью поглотила Смерча.
— Что с Сердцем? — подошел к разговаривавшим Дазлу, Крускору и Лаиру шаман.
— Да вроде все нормально! — пожал плечами священный воин и достал артефакт наружу.
Как только говорящий с духами увидел немного разломленное напополам Сердце, ужас поселился в его желтых глазах:
— Все нормально? Ты говоришь все нормально? О, Духи!
— А что не так? — удивился Дазл. — Оно стучится в обычном ритме.
— А ты видишь вот эту позеленевшую артерию? — палец жреца впился в особо толстую полоску.
— Ага, — вместо охотника ответил Валь.
— Это значит, что эта половина артефакта отмерла и больше непригодна! — мрачно объяснил Лаир.
— Что?! — выкрикнули разом трое троллей.
— Дай сюда, — жрец бесцеремонно вырвал артефакт из рук хранителя, повертев так и сяк, он резким движением разорвал Сердце напополам.
— Ты что творишь? — тут же схватил его за горло священный воин.
— Спокойно! Спокойно! — просипел жрец. — Если б мы оставили все как есть, — то тогда все Сердце погибло бы, пока мы его донесли бы!
— Он не врет, — положил руку на плече Крускора охотник и тот отпустил шею говорящего с духами и, забрав оставшуюся половину артефакта, спрятал в складках одежды.
— Видели Джара? — махнул головой к болоту, подошедший Джин.
— Ага! — невнятно ответил ему Валь.
— Жаль его, я знаю, каково это — терять друзей! — печально сказал поднятый.
— И не ты один! — Валь вспомнил своих друзей, которым так и не суждено было стать шаманами.
— Я должен отблагодарить вас за помощь! — вслед за мертвяком подошел змеечеловек. — Нужно поспешить, вы должны спасти артефакт. Я проведу вас! Выходим через пару минут! — и хранитель топей, отойдя от всех, принялся вызывать белую мглу.
Подождав Джара, отряд через несколько часов вышел из болотных зарослей и оказался на открытой холмистой территории. Единственный оставшийся в живых ящер попрощался с троллями и растворился в густом тумане.
Хоть все и закончилось благополучно, настроение в отряде было из ряда вон плохое. Джар замкнулся в себе. Дазл чувствуя некоторую вину перед другом, был неразговорчив и раздражителен. Джин и Валь тоже помалкивали. Один только Крускор изредка перекидывался короткими фразами со жрецом. Безмолвствовали также и избранные духами воины, которые и вовсе говорили только по делу. Так прошла вся дорога до самого полуострова Клыка, которую отряд преодолел за три дня.
Сердце Крускора начало учащенно биться в груди, когда священный воин увидел родной хвойный лес, который встретил разношерстный троллиный отряд пеленой красок маленьких иголочек и приятными ароматами цветущих деревьев. Здесь практически ничего не изменилось: голая земная твердь была укрыта легкой коркой, меж пушистых елочек изредка попадались порхающие птички, которые бывали здесь только в летний период года.
Небольшое поселение, раскинутое вокруг нескольких каменных пирамид, гордо уходящих в небо, встретило троллей унылым молчанием. Маленькие хижины, в которых жили члены клана, были пусты. С тех пор, как Крускор отправился на поиски воров, которые украли святыню троллей, весь клан целые дни и
