была небольшая, примерно метр.
Пресмыкающееся проползло через неглубокий овраг. Как мы уже знаем, она двигалась в сторону реки. Проползая сквозь небольшую рощицу, охотница оказалась на малой круглой полянке. Вся поляна заполнена красивыми цветами. Некоторые, из которых, кстати были опасны, но для змеи эти хищники особой угрозы не представляли. Если наблюдать сверху за полянкой, можно было увидеть легкие волнения, сопровождаемые переливом красок под стать цветам, возле которых оно происходило. Издали, казалось, что это солнечные зайчики игрались на лепестках растений. Пересёкши поляну, путь путешественницы пролегал меж деревьями и небольшими кустиками. Земля промеж деревьев была обильно укрыта опавшими еще с прошлой осени листьями. Чем ближе змея приближалась к реке, тем сильнее воздух леса сотрясал раскатистый шум, падающий сильным безжалостным напором со скалы воды. Оставив позади себя последнюю линию лесных стражей, змея оказалась на ровненьком берегу реки, по чьей-то прихоти местами засыпанным разной формы, цветов и величины булыжниками, а местами обрывками зеленовато-желтой травки. У скалы трудно было что-либо разглядеть, так как стекающая вниз вода окропляла вокруг все своей пеной и брызгами.
Цель находилась в скале, прямо за свисающим потоком воды. Змея взяла курс к водопаду, проползла между несколькими хаотично разбросанными валунами. Она заползла на небольшой каменный уступ, и принялась скользить, забирая вверх и сближаясь с водой по скале. Через пару мгновений охотница скрылась за бурлящим потоком. В центре скалы она нашла небольшой ширины расщелину, в которую с небольшим трудом могло протиснуться худого сложения существо. Рептилия двинулась вглубь расщелины, в конце которой образовалась небольшая пещерка.
Население пещеры составляло небольшое семейство драконьих выдр, насчитывающее пять особей.
Увидев все, что ее интересовало, рептилия неспешно поползла к выходу из ущелья. Проделав обратный маршрут, не встретив никаких препятствий, путешественница добралась до толстого могучего дерева. Она плавно поползла вверх по массивному стволу, на котором было расположено некое подобие хижины сделанной из веток и широких листьев сорванных с набережных пальм. Наружные и внутренние стенки были покрытыми шкурами разных зверей населяющих лес. Змея заползла внутрь…
Придя в сознание, Дазл ощутил головную боль и сильное покалывание в висках. Ощущение складывалось такое, будто кто-то коварный и нехороший хорошенько приложил дубиной по башке. Из глаз струились слезы. Во рту пересохло. С ушей и носа сочились тоненькие струйки крови. Все тело ломило, суставы ныли, особенно сильно чувствовалась боль в спине. Он был в холодном поту.
Взгляд отшельника упал на его любимицу. Змея тоже выглядела не лучшим образом. Ее тело извивалось, время от времени изгибалось в недолговременных судорогах.
Такова была плата обоих.
Пол вокруг тролля окружал нарисованный белой краской ритуальный круг. По ободку фигуры были вычерчены непонятные значки разных причудливых форм, видимо это были руны. В некоторых местах краска потускнела, наверное, этот рисунок был част в употребление, так помимо охоты Дазл увлекался магией Разрыва и Переселения душ в другие тела, предметы или субстанции. Чтобы каждый раз не рисовать рисунок, тролль не вытирал его с пола, а только изредка подкрашивал. Ритуал проводился голышом, так как из-за одежды или других предметов душа или ее осколок могли отклониться от маршрута своей цели. Змее в этом вопросе было проще — она одежды не носила.
Кое-как встав, тролль поднял с пола змею и нежно, убаюкивая, прижал ее к себе:
— Сейчас, маленькая, потерпи, еще чуть-чуть и все закончится.
Охотник начал собираться, он знал куда ему нужно направляться и не желал терять ни секунды. Засунув изнеможенную змею в сумку и перекинув ее через плечо, он надел на ноги старое подобие штанов, оборванных по колени. Обувью тролль не пользовался, так как во время охоты в лесу огромную роль играет скрытность, а босиком быть не услышанным гораздо больший шанс, нежели в обутых ногах.
Перед выходом из небольшой сплетённой комнатки отшельника располагалась площадка. Тролль подошел к особо толстому суку, с которого глазела небольшая дыра дупла. Дазл ухватился за край дупла и сильно потянул на себя. У него в руках остался неровной формы большой кусок коры. За ним была небольшая ниша, из которой он достал что-то завернутое в длинную, рваную и грязную тряпку.
Развернул ее, на свет появился огромный составной лук, сделанный из двух бивней мамонта, скрепленных по центру стальным, цилиндрической формы, бруском. В бруске по центру было сделано несколько ребер, благодаря которым, можно было стрелять сразу несколькими стрелами, не испытывая особых неудобств.
Помимо лука там был еще полный колчан со стрелами и небольшой кинжал. Наконечники стрел были костяными, Дазл вытесывал их из костей убитых им на охоте животных. Древки стрел были вытесаны из веток разных деревьев. Оперение, как вы уже могли догадаться — из перьев лесных птиц. В основном тролль использовал перья черных чаек, которые гнездились на пляже восточнее его хижины. Их перья были хороши тем, что они были идеальной обтекаемости, благодаря им черные чайки считались одними из самых быстрых птиц в мире.
Присев на корточки перед своим имуществом Дазл принялся натягивать на свой мощный лук новенькую, очень тонкую и чрезвычайно прочную тетиву. Охотник смастерил ее из нескольких сплетенных сухожилий задних ног самки оленя, которую он застрелил на прошлой недели. Поначалу новенькая тетива поддавалась не охотно. Троллю пришлось сделать нескольких титанических усилий и она уступила.
Колчан со стрелами приладил себе за спину. Кинжал просунул в специальный боковой карманчик на сумке. Проверил, как там змея — рептилия мирно спала, свернувшись кольцами. Осмотревшись, ничего ли не забыл, Дазл закинул в тайник тряпку и закрыл вырванным куском коры.
Тролль подошел к краю площадки и с высоты двух человеческих ростов сиганул вниз. Приземлился мягко и бесшумно на ноги. Несколько мгновений тролль, не двигаясь, стоял на месте, словно пытался что- то унюхать или услышать.
Сорвавшись с места, охотник бросился по маршруту змеи. Пробежав с луком в руке, на одном дыхание небольшой отрезок пути, пролегающий в тени деревьев, тролль остановился у цветущий полянки. Работа меж волнами цветов кипела во всю — это дикие осы собирали пыльцу. Тролль отложил лук, оперев его к стволу ближайшего дерева. Порывшись во внутреннем кармане сумки, он достал небольшую колбочку, из которой вылил в ладонь немного густой жидкости бежевого цвета. Закрыв колбу и поставив ее на место, Дазл принялся натирать оголенные части своего тела. Закончив процедуру, тролль подобрал лук и осторожным, медленным шагом двинулся через поляну.
Время двигалось ближе к обеду. Солнце понемногу начинало припекать. Слабый теплый ветерок нежно колыхал разноцветные густые волны цветов. В ноздри тролля били тысячи разных запахов: резких и мягких, приятных и не очень, освежающих и дурманящих. Чем ближе охотник приближался к центру поляны, тем больше ос попадалось на его пути. Учуяв пришельца, насекомые разлетались в разные стороны, кто куда, так как от него исходил отвратительный запах гнили. Причиной такого поведения ос была мазь, которой был обмазан тролль. Делал он ее из адских грибов, которые росли в небольшой еловой рощице, находившейся немного севернее хижины отшельника.
Пройдя почти до конца поляны, тролль остановился перед линией лесных истуканов. Безопасный участок пути для него закончился, так как животные, напуганные присутствием Дазла, старались держаться подальше от жилища чужака. Здесь же, за поляной животный мир леса продолжал жить во всю, никого не опасаясь.
Он достал из колчана и наложил на тетиву сразу две стрелы, хоть и ребрышек в бруске было сделано для четырех стрел. Тролль же пользовался максимум двумя, так как у представителей его расы было не больше трёх пальцев на руках. На ногах и вовсе по два.
Тролль двинулся дальше сквозь лес. Знакомый звук — он уже слышал его, когда сознанием пребывал в теле своего питомца. До реки осталось совсем немного.
Вдруг, слева послышался какой-то подозрительный, еле уловимый шорох. Обладая отличной реакцией, тролль, не задумываясь, присел на правое колено, наклонившись вправо, перекатился через плечо. И вовремя! В том месте, где только что находился Дазл, воздух прорезали острые когти рыси. И сразу же на спину жертве бросилась вторая. Тварь, уцепившись когтями в бока тролля, а зубами впившись в трапецию, повисла на нем. Не ожидая такого поворота событий и острой боли, пронзившей спину, так как
