чувство равновесия, усиленное преобразованиями в её теле, сделанными Владом, позволяли ей, не спотыкаясь, легко, как будто она всю жизнь это делала, вальсировать по залу. Она откровенно наслаждалась вниманием, как будто получая компенсацию за все годы затворничества. Во время обучения в Школе их учили танцам, поэтому она в общем-то без труда могла участвовать в общем веселье, но первые шаги дались ей с трудом - слишком давно она не практиковалась в этом деле. Наконец Вернер подвёл её к столам, составленным в дальнем конце залы - они были уставлены закусками, напитками и удалился, сославшись на срочные дела, которые он должен обсудить с членами гильдий. Музыка сменяла одна другую, Марьяна время от времени танцевала с кем-то из гостей, оставив сумку с документами у Славы, стоически выполнявшем роль пажа. Мужчины всё время норовили заглянуть её за вырез платья, погладить по заду и всё время спрашивали - замужем ли она и как можно с ней увидеться. В конце концов ей это надоело и она стала держать оборону у стола с напитками, взяв в руку бокал с белым вином. Марьяна рассматривала гостей - публика была разношерстная - купцы, мелкие дворяне, торговцы, промышленники, чиновники и наёмники - отличавшиеся тем, что они выглядели в своих новых костюмах как корова с седлом - явно им были гораздо привычнее кожаные куртки под кольчугами, увешанными разнообразным оружием. Дамы, пришедшие со своими мужьями, увлечённо обсуждающими свои торговые мероприятия, усиленно подмигивали и всячески флиртовали с наёмниками, видимо, для того и пришедшими сюда. В стороне стояла группа людей с перстнями магиков, явно это было руководство гильдии магиков. Кое-кого Марьяна знала, некоторых нет. Толпа бурлила, сходилась и расходилась, обсуждая и бал, и неизвестную красавицу в странного покроя платье и на странных каблуках, и похотливых мужиков, которые всё время на неё пялились и Главу, возможно нашедшего себе подругу жизни. Наконец пришло время ужинать. Тут люди параллельного мира ничем не отличались от своих родичей на Земле и сметали всё со столов, как будто были с длительной голодовки. Дамы с громадными декольте и феерическими причёсками толкая другу друга хватали куриные ножи, бутерброды чавкали, запивали это вином и напитками, потом, наконец, все успокоились и вечер перешёл ко второй стадии: маги начали показывать своё умение. В зале погас свет, остались только небольшие тусклые светлячки... Один из магов взмахнул рукой, в воздухе поплыли странные птицы, с закрученными хвостами и сияющими глазами.....по полу выросли заросли экзотических растений..многие гости трогали эти растения и их рука проходила сквозь стволы и ветви. Марьяна подумала - у нас иллюзии изучали на третьем уровне Школы, но так качественно может сделать только очень сильный магик. Красивые иллюзии продолжались ещё минут пятнадцать...маг уже собирался отойти в угол, когда Марьяну вдруг охватило неуёмное желание похулиганить - она сосредоточилась, незаметно повела рукой и вдруг зал заполнили миллионы бабочек-махаонов! Они кружились вокруг людей, как снежная метель, вокруг светляков, облепляли их головы и плечи....люди замолчали, потом начали бурно хлопать в ладоши. Магик гильдии вначале ошеломлённо смотрел на происходящее, потом сделал вид, что это его произведение и отправился в угол к кучке гильдийцев, что то им тихо и бурно доказывая. Светильники зажглись, начался последний этап праздника - конкурсы артистов оригинального жанра. На середину зала выходили акробаты, которые то метали друг друга в воздух, то ловили - толпе ужасно нравилось, что девушки-акробатки были почти обнажены, только в прозрачных шальварах и в не менее прозрачных курточках, через которые было видно все анатомические подробности, а дамам нравились акробаты, у которых обтянутое мужское достоинство торчало так, что Марьяна подумала ехидно - небось заячью лапку подкладывают для важности. Потом акробатов сменили жонглёры, мечущие вверх кучи шариков, булав, каких-то совершенно неудобных для метания предметов - один жонглировал глиняными кружками. Конкурс закончился вручением наград артистам, как обычно выделенных из кассы города. Глава встал на небольшом возвышении, зачитывал имена артистов, достойных награждения (списки награждённых предоставил секретарь), они подбегали к нему, поздравлял мужчин, ласково, по отечески похлопывал акробаток по спине и другим частям тела...что греха таить, любил Глава акробаток - Марьяна забавлялась, стоя рядом и глядя, как он ненароком поглаживал их по попкам, некоторым секретарь вместе с наградой совал в мешочек с деньгами записочку - что было в ней - Марьяна не знала, но догадывалась. Неожиданно она почувствовала какое -то неудобство, поглядела на группу акробатов поодаль, ожидающую своей очереди на награждение, не поняла - что то было в них неправильное, она не могла понять что, посмотрела на их ауру и заметила, что она полыхает жёлтыми оттенками - акробаты были фальшивые! Она вспомнила - они и не выступали, просто появились откуда-то в своих костюмах в конце представления и теперь дожидались своей очереди подойти к Главе. Марьяна напряглась, наклонилась к Вернеру и вполголоса сказала:
- Акробаты! Это личины! Вернер впился глазами в акробатов, стоящих сзади, они вдруг почувствовали его взгляд и рванулись вперёд, разбрасывая артистов и стоящих перед ними гостей. Женщины завизжали, а 'акробаты' выхватили мечи и бросились к Главе. Стоящий рядом Слава рванул из ножен меч, камзол был неудобный и тесный и с него посыпались пуговицы, но он успел перехватить направленный в Главу меч, зазвенело оружие, истошно, как сирены вопили женщины, и гости толпой кинулись на выход, снося всё на своём пути и заблокировав двери, в которые пыталась прорваться охрана Магистрата. Слава схватился с двумя лже-акробатами, ловко отбивая удары мечей и не подпуская их к Главе....Марьяна заметила - третий 'акробат' вдруг окутался сиянием ауры, и его руки возделись в сторону их группы. Она толкнула Вернера в сторону и воздух в том месте, где они стояли с гулом прошил файрболл. Марьяна взъярилась, сосредоточилась и, выскочившие из её вытянутых рук молнии, с треском прошили воздух и неизвестного мага. Он подлетел в воздух, ударился о стену и замер куском обожженного тряпья. Бой Славы с двумя мечниками проходил с переменным успехом - рука Славы источала кровь, но и один из мечников зажал рану на бедре, брызгающую красным фонтанчиком. В зал, наконец-то, прорвались охранники Вернера, он яростно закричал, указывая на нападавших - живыми взять, живыми! Террористы оглянулись на бегущую к них толпу охраны, отпрыгнули от Славы и одновременно, с силой воткнули друг другу мечи в грудь. Вечер закончился. Глава с неудовольствием посмотрел на нападавших и плюнул на их тела:
- Опять не удалось взять живыми! Кстати - забыл вам сказать спасибо за своё спасение. Впрочем - вы больше спасали свои инвестиции, а не меня, но всё равно благодарю. Марьяна с усмешкой посмотрела на него:
- Вообще-то я спасала интересного мужчину, а про инвестиции как то и забыла...
- Правда? Вы меня обнадёживаете...я начинаю думать, что у меня есть шанс...
- Ну кто знает. Шанс есть у каждого. Надо только уцепиться за него, понять, что это шанс. Она невинно посмотрела на Главу, затем отошла от него и занялась Славой. Через несколько минут он уже был здоров, хотя очень зол - испорчен новый костюм, испорчено настроение. Глава увлёк всю компанию в свой кабинет, оставив службу безопасности за установлением личностей нападавших. Впрочем, он был уверен, что установить будет ничего не возможно, как и обычно. Сработано очень профессионально и чётко. В кабинете Марьяна сняла туфли, с наслаждением шевеля затёкшими пальцами - и как это в мире Влада женщины целыми днями ходят на этих сооружениях - думала она - я вечер походила и чуть не лишилась ног! Натянув сапожки, отправила туфли в сумку к подписанным документам, накинула шубу и сопровождаемая Главой и Славой отправилась на выход из дворца. Вернер тихонько шепнул ей на ухо.:
- Может быть задержитесь? Обсудим инвестиции...
- Может в другой раз? Я рада была с вами познакомиться, уважаемый Глава...надеюсь что наше знакомство продолжится при других обстоятельствах, не таких...хммм...необычных. Вернер сморщил лицо, как будто выпил кислого:
- Да уж...обстоятельства ещё те. Кстати, в этот раз и магик был. Они и магика не пожалели. Ставки растут.
- Господин Вернер, а вам не приходило в голову, что когда-нибудь они до вас доберутся? Что в следующий раз рядом может не оказаться спутников с мечом и магией?
- Я знаю, госпожа Марьяна, принимаю меры. Вот и с вами договорился... Как только ваш партнёр окажется в городе, пусть ко мне зайдёт, передаст на входе, что от вас, и его сразу пропустят. Мне есть с ним что обсудить. Вы когда уезжаете? Завтра? Послезавтра? Давайте я приглашу вас завтра к себе в особняк - у меня есть очень редкие картины, приобретал всю свою жизнь...посмотрим вместе. Приедете? Марьяна посмотрела на Главу, слегка улыбнулась:
- Хорошо. Я подъеду к вам в два пополудни, как завершу свои дела в гильдии строителей. Кстати, вы
