настойки. Через полчаса они всё-таки прибыли на место, на что лекарь уже и не надеялся, приставучий мальчишка был высажен на мостовую, получил гонорар, но убегать медлил и с интересом смотрел, как Влад стучал в закрытые ворота дома. На стук выглянул привратник и сообщил, что Панфилова с сыном ещё не было, в отъезде, а посему оне не принимают. Влад постоял, подумав - надо было куда-то пристраиваться на ночлег - видимо, когда он рысачил на драконе-тираннозавре, он где-то обогнал купца, расположившегося на ночлег на постоялом дворе. Ну что же, делать было нечего - в гостиницу. Давешний мальчишка с интересом наблюдал за его манипуляциями, потом крикнул
- Два медяка и я вас веду в гостиницу!
- Засранец ты. Один медяк и ведёшь в гостиницу. А я не надеру тебе уши за жадность!
Мальчишка засмеялся:
- Это если поймаете. Ладно, для вас скидка - один медяк. Только деньги вперёд - и хитро сощурился. Влад кинул ему медяк и взгромоздился на лошадь. Он прошли за мальчишкой метров десять, завернул за угол, и вдруг обнаружил перед собой двери, с надписью над ними: гостиница 'Жёлтая цапля'. Он обернулся к хохочущему мальчишке и показал ему закованный в стальную перчатку кулак: ну предприниматель хренов, далеко пойдёшь, если не остановят! Влад привязал лошадь к коновязи, открыл двери и вошёл внутрь. Гостиница ничем не отличалась от среднестатистической ночлежки такого класса, правда цены его удивили - на что хозяин важно сказал: а что вы хотели, это Столица! Наконец мальчишка-конюх принял коня, сумки были перенесены в простенький номер, приезжий расположился в общем зале, уплетая вполне приличный гуляш из непонятного мяса - он надеялся, что не из бродячих собак. Влад вполне мог себе позволить и шикарный номер, со всеми возможными в этом мире удобствами, но он не хотел привлекать к себе внимание - скоро ему изображать охранника у Панфилова, засветка ни к чему. Делать ему было нечего, он задумчиво сидел в углу, ковыряясь в зубах зубочистками, осставленными в стаканчиках на всех столах и думал всякую хрень...вот хорошее дело...зубочистки...надо завести у себя такое в Клинике. Тут двери распахнулись, в гостиницу вошла большая компания солдат - то ли регулярных войск, то ли наёмников, которые заказали обед и выпивку и шумно обсуждали сержанта, который зверь и высек Клима совсем не за дело - ну и что, что тот немного придремал под утро на посту - не на войне же. Потом серьёзно обсудили двух баб, к которым уже переходило всё их отделение и очень тем довольны, что скорее бы зарплата - а то проигрался на прошлой неделе и всякое такое прочее. Влад усмехнулся - во всех мирах солдаты одни и те же, разговоры те же...только оружие разное. Он наслаждался теплом, ощущением не шатающегося под ним пола, светлым пивом - которое по мере приближения к столице становилось всё лучше и лучше - в своём мире пиво тоже всегда входило у него в ранг положенности...хоть и частенько порицал себя за это и пытался отказаться. Поужинав и выпив, солдаты достали кости и стали с азартом кидать их. По мере увеличения объёма выпитого, их баталии стали ещё более бурными и яростными. Владу было скучно, телевизора не было, газет тоже, ему хотелось чем то занять время и он неожиданно для себя спросил:
- Парни, примете в игру? Солдаты осмотрели его с ног до головы, оценив его снаряжение (меч он снял, оставив только кистени), потом, согласно кивнули головой. Влад подсел к столу, некоторое время изучал правила: надо было выбросить из трёх попыток, двумя кубиками, наибольшее количество очков. Всё просто. Участвовали две группы, по пять человек. На кон ставили по серебрянику, каждый из пяти человек. Выигрывал один, с большим количеством очков, если очки были равные - те, кто оставался в игре, перебрасывали заново, поставив ещё по серебрянику. Это было тупо, но довольно весело. Солдаты ругались, игральные кости падали на стол и на пол и вспыхивали споры - так лежит на полу или нет, правильно ли считать с этой стороны или с той, если кубик встал в щель на ребро, ну и всякое другое, предрасполагающее к перебранке и хорошей потасовке. Владу не везло - он продул уже штук пятнадцать монет, там тоже был свой ритм игры, при котором можно проиграть наименьшее количество денег, при неудаче, но он никак не мог его уловить. Потом ему стало неожиданно везти: он внимательно всматривался в падающие кости, и с удивлением понял, что он может ими управлять! Он своим восприятием скорости как бы замедлял движение кубиков, и они падали медленно-медленно, потом он всей душой желал: шестёрки, шестёрки, шестёрки...кубики катились, медленно переворачиваясь...и застревали на тех ребрах, что ему были нужны. Его охватил азарт - он понимал, что это проявились его ментальные способности, что фактически это нечестно - но ничего не мог с собой поделать. Он отыграл всё, что раньше спустил за столом, потом стал тихонько, чтобы не привлекать внимания, выигрывать и около него скопилась кучка монет. Его партнёры вначале бурно поздравляли удачливого противника, потом притихли...а когда почти все их монеты перекочевали в сторону Влада, начали злобно на него поглядывать и перешёптываться. Влад понял - надо заканчивать. В общем-то деньги ему не были нужны, в банке на его имя лежали несколько десятков тысяч золотых, в поясе тысяча, ему был интересен сам процесс - но он увлёкся и потерял осторожность. Надо было уйти, когда отыграл свои деньги, но азарт - азарт великое дело. Ему сразу вспомнилось, как он играл в карты, в очко, в общежитии геологов в Киргизии - они ставили на кон по рублю, потом сумма удваивалась, учетверялась...в общем, в одном банке он проиграл за раз свою месячную зарплату. И несмотря на то, что играли со своими - рожи у всех были красные, злобные, напряжённые - нож в руки и понеслось. А тут - тут были чужие люди, солдаты, разгорячённые вином и проигрышем. Влад хотел спустить все выигранные деньги, но - опоздал. Он встал, поблагодарил партнёров за игру и только хотел уйти - один из солдат, заводила, поймал его за руку и тихо сказал:
- Что, собрал денежки и собираешься уйти? Парнишка, ты не прав. Ну-ка садись на место... С выигрышем не уходят, пока не отпустили. Парни, я сам с ним сыграю. Эй, наёмник, у меня есть золотая цепь - он достал из кармана внутри куртки здоровенную золотую цепь, толщиной в мизинец, заканчивающуюся медальоном - ставлю её против твоих всех монет. Он с грохотом кинул цепь на стол так, что задребезжали кружки и крошки полетели в стороны. Все вокруг затихли, а хозяин гостиницы закричал жалобно:
- Эй, эй, парни, мне не нужны неприятности! Кончайте игру, я стражу позову!
- Цыц - полуобернулся к нему солдат - щас не заткнёшься, я эту лавочку разнесу нахрен. Нишкни, пёс! Он повернулся к приезжему и пьяным голосом сказал:
- Играй. Я бросаю первым!
- Хорошо - но я смогу после этого встать и уйти? Ко мне не будет претензий? Вне зависимости от того, выиграю я или проиграю, я ухожу, договорились?
- Договорились. Не ссы. Уйдёшь.
Весь зал замер, глядя за поединком, только хозяин наклонился и что то шепнул кухонному мальчишке, после чего тот выскользнул за дверь и исчез.
Солдат достал из кармана свои кости, сменив прежние, погремел ими в стаканчике и кинул на стол - две шестёрки. Зал взорвался радостными криками. Бросил ещё раз - шестёрка и пятёрка. Ещё бросок - шестёрка и шестёрка! Он передал кости Владу:
- Ну что, наёмник, плакали твои денежки! Может и бросать не будешь? Сразу бабло отстегнёшь? Все радостно заржали и заговорили - ну Малюта, ну фартовый!
Влад спокойно принял кости и сказал:
- Да нет, лучше я немного помучаюсь. Лекарь почувствовал, что в этих костях что то не то, он не мог объяснить что, но кости были какие-то...ну не такие. Неправильные. Он улыбнулся и кинул первый раз три шестёрки. Ещё раз - три шестёрки. Ещё раз - три шестёрки. В гробовом молчании он ссыпал свои деньги в мешочек, забрал со стола цепь и поднялся со стула:
- Всем удачи, пока.
- Ста-яяяять! Шулер! Кости фальшивые! - его недавний партнёр вцепился ему одной рукой за вырез кольчуги вверху, размахнулся как следует и врезал приезжему в лицо. Вернее попытался врезать, но почему-то промазал, его рука ушла за спину противника, а он провалился вперёд всем телом. Влад схватил его за руку, держащую за отворот кольчуги, вывернул её и припечатал буяна мордой в стол. Тот затих и обвис, лёжа грудью на столе и стоя коленями на полу. В снова наступившей тишине было слышно хриплое дыхание солдат и скрип отодвигаемого Владом стула. Потом кто то отчётливо сказал:
- Наших бьют! Вали его! - и вся ватага толпой насела на Влада. Его оттеснили к стене, двое схватили за руки справа и слева, один держал сзади, поперёк туловища. Вырвав из-за пояса кистени, ещё двое начали молотить его в лицо, в грудь, в живот. Влад резко выпрямил ногу вперёд, один из молотильщиков улетел под столы, зажав пах и подвывая, потом лекарь напрягся, зацепил за предплечья двух справа и
