Я удивленно посмотрела на Андрэ. Он улыбнулся, но как-то натянуто, и сказал:
— Нефела одна из приглашенных на собрание магов. Когда-то мы вместе обучались волшебству.
Я лишь слегка приподняла бровь, как бы говоря: «Вот как?» А взгляд Нефелы похолодел, хотя куда уж холоднее, и она проговорила:
— Она знает о собрании? Значит, ты всерьез говорил, что она будет присутствовать?
— Абсолютно. Я лично ее пригласил.
— Ты думаешь, остальным это придется по душе? Мы очень редко пускаем посторонних во внутренний круг, а она даже не ведьма.
— Я прекрасно знаю порядки внутреннего круга. Но не забывай, я теперь глава круга, а это дает некоторые привилегии.
— Хм… — напомнила я о себе. — Может, хватит говорить так, будто меня здесь нет? — я начала раздражаться.
— Извини, — тотчас отозвался Андрэ, подходя ко мне.
Нефела лишь презрительно хмыкнула. Нет, не нравилась она мне. Хотя не могу точно сказать, почему. Но ее что-то связывало с Андрэ, я это чувствовала. И дело здесь было не только в магии.
— Ладно, — сказала я вслух. — Хочешь еще что-нибудь мне сказать, прежде чем начнется это собрание?
— Сегодня может случится много необычного, а может и нет. Но чтобы ни произошло, ничего не бойся. Во время собрания запрещено использовать магию друг против друга.
— На этом правиле всегда настаивала Триада, — вставила Нефела.
— И я тоже на нем настаиваю, — голос Андрэ сделался тверже камня.
— Но ты не Триада, хватит ли у тебя сил? — по ее голосу невозможно было понять, то ли она его дразнит, то ли ее беспокоит такое положение вещей.
— А ты в этом сомневаешься, Нефела? — никогда еще я не слышала, чтобы Андрэ был так близок к угрозе.
Но Нефела, похоже, не слишком впечатлилась. Изящно пожав плечами, она сказала:
— Я буду ждать в зале, с остальными, — и гордо удалилась, двигаясь плавно и тягуче. Мне даже стало интересно, касаются ли ее ноги пола вообще.
Когда она скрылась за дверями, я не выдержала и сказала:
— Что-то в ней странное…
— Она колдунья, — просто ответила Андрэ.
— Нет, что-то помимо этого…
— Она тоже оборотень, такая же, как я… как выяснилось.
— Единорог?
— Да, — при этом что-то промелькнуло на его лице. — Я не думал, что она приедет. Вообще не предполагал, что сила Нефелы когда-нибудь достигнет внутреннего круга. За последний век, может больше, ее магические способности сделали поразительный скачок.
— Тогда почему она раньше не появлялась на ваших собраниях?
— Не знаю. Возможно, она опасалась Триады. Когда Нефела сообщила, что приедет, то, в основном, упирала на то, что хочет увидеться со мной.
— Что-то не похоже, что ты ей веришь, — заметила я. Блин, да и я сама ей не верила! Но почему — это уже другой разговор.
— Не до конца. Я думаю, она хочет создать новую Триаду.
— Да? И кто же будет третьим? — с усмешкой спросила я.
— Вот и мне интересно… — задумчиво ответил Андрэ, постукивая пальцем по подбородку.
Вдруг по всему залу прокатилась волна вибрации, как при землетрясении, только не на физическом, а скорее на ментальном уровне.
— Что это? — удивленно спросила я, впившись руками в подлокотник.
— Сигнал, оповещающий начало собрания. Нам пора.
— Ни фига себе звоночек, — покачала я головой.
— Не бойся, все будет хорошо, — улыбнулся Андрэ, приобняв меня за плечи.
— Да никто и не боится, — фыркнула я. — Все пока только удивляются.
Мы шли вглубь дома, пока не уперлись в высокие двери. Андрэ щелкнул пальцами, и они отворились. Мы вошли. Сначала он, потом я.
Зал, в котором мы очутились, казался огромным. Гораздо большим, чем вообще мог поместиться в этом доме. Да и залом это помещение можно было назвать лишь условно. Стен, казалось, вообще нет. Они тонули в пространстве, равно как и потолок, который походил на звездное небо. Если присмотреться, то звезды складывались в двенадцать знаков зодиака. Что до пола, то он был зеркальным. Хотя зуб даю, что под ногами скорее камень, нежели стекло. Магия… но медальон под блузкой лишь чуть потеплел.
В самом центре зала, ну мне казалось, что в центре, стоял большой круглый стол, отполированный до зеркального блеска. Прямо как в «Короле Артуре и рыцарях круглого стола». Но за этим столом в высоких резных креслах сидели не рыцари, а колдуны.
Их было четырнадцать — восемь мужчин и шесть женщин, самого разного возраста, среди них была и Нефела. Два кресла пустовало. Я так понимаю, для меня и для Андрэ.
Не сколько не обращая внимания на пристальные взгляды, Андрэ подошел к столу, предложил сесть мне и сел сам. Так получилось, что я оказалась по его правую руку. А прямо напротив меня — Нефела. Хорошо, не рядом. Не тянуло меня к контакту с ней. Все это подозрительно походило на ревность…
Стоило всем занять свои места, как покромке стола пробежала алая искра — от Андрэ и по часовой стрелке, пока круг не замкнулся. Никто не вскрикнул, не удивился, значит, все шло как надо. Если честно, задолбали уже эти ритуалы!
— Рад видеть всех вас на нашем собрании внутреннего круга, — сказал Андрэ таким голосом, что у меня стадо мурашек пробежало вдоль позвоночника, будто большим пером провели.
— Время новой луны наступило — и вот мы здесь, — ответил сухопарый мужчина с прилизанными черными волосами и острой бородкой.
— И в этот раз ты, Андрэ, проводишь Собрание, как сильнейший из нас, — это уже говорила маленькая женщина, темные волосы которой уже были наполовину седы, к тому же одетая в просторное изумрудно- зеленое одеяние.
Андрэ согласно склонил голову.
— Но кто та, что ты привел с собой? — спросил крепкий мужчина, похожий на лесоруба, в странной меховой одежде. И как ему не жарко?
— Вот именно, — вставила Нефела. — Она даже не ведьма, — где-то я это уже слышала. — Она оборотень. Ты привел во внутренний круг чужую!
— Это не так. И хочу заметить, что ты тоже здесь впервые, Нефела, — ответил Андрэ, и в его голосе промелькнули суровые нотки. — Просто магия Лео не похожа на нашу, ее питает стихия.
Маленький рыжий человечек, еще чуть-чуть и вылитый гном, с лицом чем-то похожим на лисье, втянул носом воздух и, впившись в меня своими серыми глазками, произнес:
— Я вообще не чувствую в ней магии!
Среди магов пронесся гул, а я уже начала злиться. Не люблю, когда меня оценивают, как лошадь, поэтому я довольно резко спросила:
— А так? — и просто сорвала все свои барьеры.
Моя сила не просто потекла по залу, она вырвалась, заливаясь смехом. Искрящийся порыв ветра: колкий и завораживающий одновременно. И как всегда, с этой силой пришла Ашана. Просто пришла. Я ощущала ее память, как свою собственную, и знала, что если что, она меня поддержит и своей силой, и своими знаниями. Мы опять слились в одно целое, и какая-то часть меня уже ждала и хотела этого.
В зале повисла давящая тишина. Похоже, все приходили в себя. Но, спустя пару секунд, она сменилась громким оживлением. Маги косились на меня и жарко спорили. Одни говорили, что это иллюзия, что такого не может быть. Другие возражали, что это вообще не магия. Третьи возмущались и говорили, что мне здесь делать нечего. К последним примкнула и Нефела. Чему я, собственно, не удивилась.
Они спорили, не обращая внимания уже ни на что. Я осторожно тронула Андрэ за руку, спросив:
