– А я никогда и не утверждала, что люблю готовить, - согласилась я. К чему отрицать очевидное? - Зато я могу гвоздь забить, да и вообще. И с голоду пока не умерла.
– Чудом, наверное, - усмехнулась мама. А папа лишь отметил:
– Пацаном была - пацаном и осталась.
Я вынуждена признать, что где-то он прав.
После обеда мы закончили уборку - весь дом вылизали, и наконец-то получили передышку. Но нам с Ами уже пора было собираться.
В этот раз я, вместе с запасным комплектом одежды, взяла еще бумажные полотенца и большую бутылку с водой. Я всегда так делаю, когда выезжаю на охоту одна или со стаей. Зачастую, когда перекидываешься, не успеваешь раздеться. Да и душевых в лесу нет.
По той же причине мы с Ами оделись довольно скромно: джинсы, свитера - в те, что не особо жалко. Ами тоже взяла запасную одежду. Подумав, я добавила ко всему этому еще и одеяло. Зима все-таки. Все, теперь можно было ехать.
Глава 15.
Вечер выдался морозный, но ясный. Если выглянуть из машины и посмотреть на небо, то можно увидеть, как серп луны окружает целая россыпь звезд. Снег скрипел под шинами. Мы уже выехали за пределы города, и теперь наш путь пролегал по лесной дороге. Хотя уже ощутимо темнело, лес вовсе не казался мрачным. Наоборот, из-за снега он был едва ли не прозрачен.
А дорога завихляла ухабами. Вот так всегда - стоит отъехать всего на десяток километров от города, как дорога превращается в направления. Нет, давно пора купить себе джип. А еще лучше Хаммер.
Подскакивая на очередной припорошенной снегом колдобине, я спросила у Ами:
– Ты там как, живая?
– Да.
– Потерпи, скоро приедем. Черт! Это не дорога, а одни горы да пригорки.
– Ты не волнуйся. Ничего страшного, что немного трясет.
– Мне бы, да твой оптимизм! Так, все. Кажись, приехали. Вот он, охотничий домик. Да тут прям филиал паркинга!
В самом деле, возле массивного бревенчатого дома стояло не меньше десятка машин. В доме горел свет. Если бы не машины - то просто настоящая рождественская открытка.
Втиснув свою машину на чуть ли не единственное свободное место между другой машиной и разлапистой елкой, мы поднялись на крыльцо, и я постучала в массивную дубовую дверь. Пришлось по рабоче-крестьянски, кулаком, так как никакого звонка не было.
Раздались тяжелые шаги, дверь открылась. На пороге стоял сам Эд, и улыбался улыбкой радушного хозяина.
– О! Наши дорогие гости! Добро пожаловать Лео, Ами. Вы точны, прямо как часы.
– Стараюсь никогда не опаздывать, - ответила я, расстегивая дубленку. - Добрый вечер всем.
Вот мы и предстали перед всей стаей Стального Когтя. Во всяком случае, ее большей частью уж точно. В просторной гостиной собралось человек двадцать, а может и больше. Самых разных возрастов. Но в основной массе от восемнадцати до пятидесяти. Самым младшим был Кай.
И все эти двадцать с лишним человек, нет, оборотней, уставились на нас, оценивая, пробуя на вкус нашу силу. Это действовало весьма давяще, но я уже успела привыкнуть к подобному. К тому же наша стая на порядок больше.
Самок в стае Стального Когтя было примерно столько же, сколько самцов, но из их группы я сразу выделила троих: Жанну, черноволосую женщину лет тридцати, и рослую русоволосую лет двадцати пяти. Первые две уже являлись иштами, я это чувствовала, третья была, что называется, на подходе. Еще год или два, и она тоже войдет в этот круг избранных.
Вот так мы и пялились друг на друга, обмениваясь подозрительными взглядами, пока Эд не сказал:
– Сегодня Лео и Ами стаи Ночных Охотников и прайда Кровавого Следа будут охотиться с нами.
– Но они не волки, - подала голос та самая, русоволосая.
– Мне это известно, Елена. Они наши гости на все время их пребывания здесь. Относитесь к ним как к своим сестрам.
Сказав это, Эд обвел взглядом стаю, всем своим видом показывая, что как он сказал, так и будет. Практически все потупились или согласно кивнули. Елена недовольно зыркнула, но тоже кивнула.
– Лео, Ами, а вы проходите, садитесь к камину. До начала охоты еще есть время. Может, хотите выпить? Мы готовим отличный глинтвейн.
– Нет, спасибо, я не люблю спиртное. Ами, может ты хочешь?
– Нет, не хочу. Но спасибо.
Мы сели на диване - там было едва ли не единственное свободное место между Жанной и Каем. Последний опять выглядел букой. Может, это у него переходный возраст?
Теперь я могла получше разглядеть стаю. Что не удивительно - я увидела много знакомых лиц. С одним парнем мы оказались одноклассниками (хотя, к своему стыду, не могу вспомнить его имени). Другая женщина жила с нами на одной улице. В общем треть стаи я знала. И это к лучшему.
К нам подошла вторая ишта и, словно ненароком коснувшись моего плеча, спросила:
– Значит, вы приехали к нам из столицы?
– Да, - кивнула я. - Я приехала к своим родителям.
– А зачем с тобой этот… котенок?
– Она моя урра. Как патра я имею право брать с собой того, кого пожелаю.
– Но ты среди вервольфов.
– Уймись, Яна, - попросил Эд, но я все же ответила:
– Как кайо, я сохраняю то же право.
– Ты не можешь вести за собой два вида одновременно, - не похоже, чтобы Елена была сильно уверена в собственных словах.
– Налетели тут, - фыркнул Карл, садясь у меня в ногах. - Жан, ну хоть ты им скажи, что это они зря.
– Боюсь, они меня не послушают, - усмехнулась Жанна, улыбкой матери, которая устала разнимать своих шалунов.
– И все-таки она странная, - нахмурилась Елена. - Зачем ты пригласил их на нашу охоту, Эд?
– А разве я должен отчитываться перед тобой или кем-то еще? - он обвел тяжелым взглядом стаю, так что аж у меня мурашки побежали. Но потом передумали и вернулись. Я и не такое видела.
А Жанна шепнула мне на ухо:
– Он у нас может быть большим, страшным волком, когда захочет.
– Я слышу в твоих словах какое-то 'но'.
– Но ему следовало бы не затягивать с выбором кайо. Это заставляет стаю переживать.
– Что-то я не вижу, чтобы ты жаждала занять эту должность, - мы шептались, как школьницы.
– Это не для меня. Я уважаю Эда, как своего вожака, но не более. Пусть уж Елена с Яной состязаются между собой, - я услышала, как Кай возмущенно фыркнул при этом. - Ты главное тоже не встревай.
– А я что? Мне это пофиг. Я уже кайо.
– Но твой вожак - женщина.
– И что?
– Немногие готовы принять это. К тому же ты приехала одна.
– Сумасшедший дом! - сокрушенно выдохнула я, переглянувшись с Ами.
– И это тоже. Если будут какие-то проблемы - рада буду помочь. Эд не всегда бывает рядом.
– Я, конечно, глубоко тронута, но почему, Жанна?
– Просто ты мне симпатична, а я знаю, на что могут быть способны Яна и Елена, и еще некоторые.
