достоверности. Так фокусник закатывает рукава.
Глубоко вздохнув, я стала один за одним снимать защитные барьеры. Как же часто я проделывала это в последнее время! Действия уже дошли до автоматизма. Ашана выплыла на поверхность, как новая грань моей личности.
На уровне груди у меня начали скапливаться золотистые искры, образуя сгусток света. Я привычно чуть откинулась назад. Из моей груди, из этого света показался сначала эфес, а потом и меч целиком. Его лезвие было словно из стекла и мягко мерцало. Но не было ничего острее и смертоноснее этого клинка. Он – часть меня, и вместе с тем словно имеет собственный разум. Достаточно того, что он слушается только моей руки. Любой другой, прикоснувшийся к нему рискует остаться без конечности, как таковой.
Я взяла зависший в воздухе меч, и его сияние стало чуть ярче, словно он старался выказать свою радость. Картину я представляла ту еще! Волосы развеваются, глаза горят серебристым светом, а вокруг аура силы. Чистая магия, не замешанная ни на чем, кроме воле и стихии.
Закончив, я обвела взглядом присутствующих и услышала как минимум два ошеломленных вздоха. Мысленно усмехнувшись, я одним вздохом втянула всю эту магию в себя. Клинок в миг ужался до сияющей сферы, которая растворилась в моей груди. Будто и не было ничего.
Я торжествующе вскинула голову, попутно отметив, что Курай пытается вернуть на исходное место упавшую челюсть. Значит, демонстрация удалась. Что до Криса, то он подобную шоупрограмму уже видел, даже более того, но все равно на его лице читалось восхищение.
Что до Андре… тут сложно что-либо сказать. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах отражалось слишком много чувств за раз, и лишь одними из многих были гордость, восхищение, нежность. Он все-таки сказал, но не мне:
– Мотай на ус, Курай. Подобное ты очень редко когда увидишь.
– Но… такого не может быть! – промямлил ученик, отводя глаза.
– И, тем не менее. Возможно, Лео одна из последних, которой доступно такое.
– Сила бога… магия рождающаяся и подчиняющаяся только силе воли, – как по написанному проговорил Курай.
– Именно, – подтвердил Андре.
– Но она же просто оборотень! – не сдержался парень.
– О, я никогда не была простым оборотнем, – усмехнулась я.
– Но как ты научилась владеть подобным?
– Никак. Это знание всегда было со мной. Оно вернулось вместе со способностями.
– А если бы не вернулось? – подозрительно переспросил Курай.
– Это исключено, – ответила я. – Сила и знание в моем случае неразлучны. Это обязательное условие.
– Чье условие? – какой любопытный мальчик, однако. Но я сегодня добрая, так что ответила:
– Богини Баст. То, чему она научила нас однажды, отныне с нами в каждом перерождении. Поэтому мы помним прошлые жизни. Это и называется 'Круг жизни'.
Курай слушал, открыв род. Видать, почерпнул для себя много нового. Что ж, пусть просвещается деточка. Хех. Наконец, совладав с собой, он проговорил:
– Я и не думал, что такое возможно.
– Век живи – век учись, – ухмыльнулся Андре.
– В подлунном мире существует многое из того, что пока неизвестно людям, – проговорила я услышанные когда-то давно слова. Сейчас они показались к месту.
– Так что тебе лучше не злить Лео, – лукаво напутствовал Курая Андре.
– Тебе тоже, – усмехнулась уже я.
– Да, пожалуй, – с улыбкой согласился он, тихо, но ехидно добавив, – Я знал, на что шел, связываясь с дикой кошкой, – и поспешно, перехватив мой гневны взгляд, исправился, – Хорошо, с пантерой.
Тут уж придраться было не к чему.
Но мне пора было уходить. Время не терпит. И так уже задерживались. Напоследок мы с Андре поцеловались почти целомудренным поцелуем, потом мы с Крисом сели в машину. Маги нам едва ли не платочком с крылечка помахали. Но я уже завернула за угол.
Поначалу Крис ехал молча, погруженный в какую-то задумчивость, но минут через пять все же осторожно спросил:
– Лео, ты как, нормально себя чувствуешь?
– Отлично. А почему ты спрашиваешь?
– Просто… ты совсем недавно выплеснула столько силы!
– О, это ерунда. Так я могу выплескивать силу сколько угодно. Это скорее бодрит. Разве ты чувствуешь усталость, когда выпускаешь своего зверя?
– Нет, – усмехнулся Крис. – Скорее ликование.
– Вот тут испытываешь подобное. Хотя поначалу бывало страшновато.
– Почему?
– Когда я становлюсь Ашаной, конечно, термин не совсем верный, так как она часть меня, но, тем не менее, когда я становлюсь ею, то это очень странное ощущение. В это время я не человек, не оборотень и не маг. Ни одно из этого, и, вместе с тем, все три вместе. Понимаю, я говорю запутанно, но, тем не менее, так оно и есть. Не знаю, как еще лучше объяснить.
– Нет, я понял. Я же видел тебя в таком состоянии. Должен заметить, оно у тебя так же естественно, как и другие. Просто, когда ты такая, то всем очевидно, что ты высшее существо.
– Вот как? – о таком своем влиянии я даже как-то и не знала. – Любопытно.
– Ты удивлена? Я рад, что состою в твоем прайде, и что ты моя патра. Редко когда в прайде так уютно, по-семейному, как у тебя.
– Стараюсь, – усмехнулась я. – Хотя тут очень мало моих заслуг. Прайд Кровавого Следа уже был таким.
– Мне рассказывали, что до тебя они были разрозненны, даже прайдом не назывались.
– Я плохо знаю, что было до.
– Главное, каким стало после, – подмигнул Крис. Честно, подмигнул! – Тебя все уважают.
– Наверное. Но многие оборотни бояться.
– Правильно делают. Это заставит их поостеречься от глупостей. Тебе же ведь не хотелось бы каждый день получать вызовы?
– О, нет! – рассмеялась я. – Тогда я бы озверела или послала всех к черту!
– Вот. Поэтому в стаях и прайдах существует четкая иерархия, основанная, в основном, именно на страхе. Так что, обычному волку или коту, чтобы бросить вызов вожаку, сначала нужно стать иштой, и одержать победу над телохранителями в некоторых случаях.
– Да, Иветта что-то говорила об этом, – согласилась я.
– А у нас, чтобы кому-то бросить вызов тебе, нужно сначала миновать меня, как телохранителя.
– А чтобы бросить вызов Иветте – миновать меня.
– Ты даже особый случай в стае. Ты – кайо, и можешь взять на себя даже прямой вызов вожаку, когда телохранители повержены. Такое, конечно, редко бывает. Но, говорят, ты уже дралась за Иветту?
– Да, было дело, – подтвердила я. – Тогда не оставалось другого выхода. Противник был такой же, как я.
– В смысле?
– Изначально нас, воинов Сейши-Кодар, было трое: я, Нашут-Фет и Кашин. Так вот, тот противник и был возрожденный Нашут-Фет, и только мне по силам было с ним справиться. К сожалению, он запутался, его использовали. Мне пришлось его убить. Но он снова возродился. Возможно, когда-нибудь, мы встретимся вновь.
– Тебя это пугает?
– О, нет! Наоборот. В каком-то смысле он ведь мой брат, хоть и не по крови.
– Как это все… необычно. Но, тем не менее, принцип кайо-вожак ты знаешь.
– Да, конечно.
– А никто из наших не советовал тебе избрать хатши? – этим словом у кошачьих обозначалась пара
