Как и до этого, Андре ждал меня, словно примерная жена. Еще бы передничек для сходства! Но сегодня у меня и в мыслях не было подтрунивать. В конце концов, возможно, ему приходилось хуже. Он 'общался с родней', в то время как я занималась любимым делом.
Не переставая быть джентльменом ни на секунду, Андре помог мне снять куртку, а потом почти робко обнял, сказав:
– Я скучал.
– Я тоже, - мои руки сами собой взяли в кольцо его талию. - Как 'родственники'?
– Как ни странно, но не так плохо, как могло бы быть. А знаешь, что самое лучшее?
– Что же?
– Они уже спят, а мы нет. И можно спокойно пообщаться. Ты, наверное, проголодалась?
– Есть немного.
– Тогда пойдем на кухню, я приготовил кое-что.
Андре, как всегда, приуменьшил. Этим 'кое-чем' не погнушались бы и высшие слои общества! Утка с яблоками, запеченный картофель, салаты, воздушный ягодный десерт… Желудок предвкушающе заурчал, и я решила, что лопну, но все попробую!
Я села за стол, маг принялся за мной ухаживать, украдкой кидая до жути умилительные взгляды. Уже сражаясь с десертом, я заметила:
– Начинаю находить плюсы в совместной жизни.
– В самом деле? Оставайся насовсем, и я буду хоть каждый час готовить!
– Фей домашнего очага, - улыбнулась я. - Всегда удивлялась, как ты поддерживаешь в порядке такой большой дом! И если у плиты я тебя видела, то с веником или пылесосом - никогда.
– Ну, у магов свои секреты.
– И как зовут эту секретную домработницу? - подмигнула я.
– Ну, все не совсем так, - неожиданно смутился Андре, косясь куда-то в угол. - Хотя помощник, действительно, имеется.
– Неужто Курай свое обучение отрабатывает?
– Нет. Просто когда я покупал этот дом, он был совсем обветшалым, но это и правда бывший барский особняк. И, как и в любом очень старом доме, здесь не обошлось без дополнительных квартирантов.
– И один из них поступил к тебе на службу?
– Ну да, как к новому хозяину дома. Федор, покажись уже!
Я без подсказки обернулась в угол, из которого продолжительное время ощущалось что-то околомагическое. Почти одновременно с этим на табуретке возникло маленькое - по колено где-то, существо. Похожее на гнома, но куда более волосатое и с огромными глазами. Одет лишь в чистую длиннополую рубашечку, перехваченную кожаным пояском. Прекратив болтать мохнатыми лапками, существо спрыгнуло на пол, поклонилось и басовито представилось:
– Федор, - и чуть погодя, - Домовые мы, счастье в дом приносим.
От одной этой фразы я расплылась в улыбке. Сразу вспомнился советский мультик про домовенка Кузю. Собственно, о домовых я знала немного. Сталкиваться не приходилось, но слышала, что это то ли мелкие прощенные бесы, то ли одомашнившиеся духи. Поверьев и сказок о них - пруд пруди.
– Это Лео, - в свою очередь представил меня Андре. - Относись к ней, как к хозяйке дома.
– Неужто барин себе жену выбрал? - навострил ушки домовой.
– Не совсем, - улыбнулся Андре. - Но тем не менее.
– Понял, Барин. К вашим услугам, сударыня. Этому дому-то давно женская рука треба.
– Это не совсем ко мне, - усмехнулась я.
– Не страшно, - отмахнулся домовой. - Коли понадобиться, немедленно кличте.
– Хорошо, Федор.
– Да, киска у вас знатная.
– Миу? Вы уже познакомились?
– Конечно, - кивнул Андре. - Кошки чувствительны к различной нежили в принципе, так что домовым никогда от них не укрыться. Ты ведь и сама почти замечала Федора.
– Ну да. Только списывала это на нестабильный магический фон.
Сам Федор, обронив 'пойду я хозяйство вести', просто исчез. Растворился в воздухе. Андре прокомментировал:
– Обычно домовые стараются оставаться невидимыми и неслышными для всех обитателей дома. Не любят выдавать своего присутствия. Показываются только хозяевам, и то, если те знают с кем имеют дело, ну или в крайних случаях. Вообще домовой привязан к дому.
– А если дом разрушится?
– Плохо будет. Тогда домовые принимают облик призрачного пса и пытаются найти новый дом.
– Что, и в квартиры вселяются?
– Если другого выхода нет. Квартиры они недолюбливают.
– Ясно. А как он у тебя с бытовой техникой ладит?
– Федор очень быстро учится. К тому же обладает примитивной бытовой магией. Да и сильные они, как муравьи, хоть по виду и не скажешь.
– Ты ему хоть платишь?
– Конечно, натурой.
– Что, блюдечко молока и кусок хлеба?
– Нет, он просто готовит и на себя. Федор тут на полном пансионе. Ну и всякие радости жизни ему перепадают.
– Это какие?
– Любит телевизор смотреть и кроссворды решать.
– В самом деле? - усмехнулась я.
– Ну да. Сам его вотчину обставлял, - На мой невысказанный вопрос он добавил, - Я Федору чердак на откуп отдал. Мне он ни к чему, а ему очень понравился. Федька и раньше там скрывался, когда дом пустовал. Конечно, теперь это место выглядит куда как приличнее. Там у него и телевизор, и другие блага цивилизации.
– И тебя не смущало такое соседство?
– Нисколько. Федор очень тактичный и незаметный, и с ним можно не притворяться обычным человеком.
– Да, определенно, это большой плюс! А почему ты мне раньше о нем не рассказывал?
– Как-то все случая не подворачивалось, - пожал плечами Андре. - Вечно то там кризис, то тут неприятности.
– Хех, бурная у нас жизнь, правда? - я шутливо толкнула мага в бок.
– И не говори! А если у тебя спокойно, то у меня что-нибудь случается.
– Правда сейчас, кажется, все вместе, - еще одна усмешка. - Но мы справимся.
– Конечно. Хотя, если подумать, какие проблемы тревожат Верховного мага и сильнейшего оборотня…
– Ну, что поделать? Мне как-то не хочется становиться владычицей мира.
– Вот и мне. К тому же в истории все подобные попытки плохо кончались.
– Триаду вспомнил?
– Именно.
– Да уж. Достойный пример, чтобы удержаться от глупостей мирового господства и абсолютной власти, - согласилась я. - К тому же, мне кажется, что для подобного нужно предназначение по рождению.
– В смысле?
– Ну, например, Танат может совладать с Косой Смерти, ведь она принадлежит ему с рождения. Любого другого она просто погубит. Он владыка смерти, и другим его удел не по плечу, хоть в лепешку расшибись.
– Хм, в этой идее что-то есть. Но многие существа обладают нездоровыми амбициями.
– То-то и оно. Порой - это хороший стимул, но нужно знать, когда остановиться. Вот ты хочешь стать
