– Не в этом дело. Амулет настроен не на единорогов вцелом, а на меня лично, на мою сущность, если хотите.
– То есть?
– То и есть, что тот, кто создавал амулет, меня знал, поэтому на меня и настроил.
– Как? - похоже, до Алексы начало доходить.
– С помощью вот этой крохотной вещицы.
Под ловкими пальцами Андре маленький кожаный мешочек распался, и маг всем продемонстрировал тонкую круглую пластинку, белую с розоватыми жилками.
– Что это? - поинтересовалась Лазель.
– Это часть моего рога.
– Не… не шутишь? - кажется, у Алексы дыханье перехватило.
Я-то уже догадалась, в чем цимес, поэтому тихонько попросила Иветту привести Эрику.
– К чему мне шутить? - пожал плечами маг.
– Но… как это возможно?
– Так скажем, есть небольшой секрет. О нем знают немногие маги, - начал Андре. - Дело в том, что для того, чтобы добыть рог, совсем не обязательно убивать единорога. Можно просто отрезать часть рога - абсолютно без последствий. Он отрастет снова. Я нередко пользовался этим свойством.
– Каким образом? - подозрительно.
– Я отрезал часть своего рога и продавал. Знаете ведь, что это весьма редкий и очень дорогой артефакт.
– Да уж, - горько усмехнулась Алекса и, спохватившись, воскликнула:
– Так, значит, все это время лекарство было у нас под носом!
– Вы имеете в виду рецепт из книги Эреба? - уточнил Андре.
– Да, именно.
– Но там присутствует один еще более редкий компонент.
– Волос музы, я знаю, - кивнула Магистр Города, - Но по счастливой случайности, он у нас есть.
– В самом деле?
– К чему мне лукавить?
– Что ж, тогда вам очень повезло. Вы даже не представляете, как. Сварить целебное зелье не составит труда, можете мне поверить.
– Да, но…
Алекса так и не договорила, так как ее взгляд впился в спускающуюся по лестнице Эрику. Та тоже увидела наших гостей, и у нее вырвалось что-то подозрительно похожее на 'твою мать!' И все-таки ведьма мужественно дошла до нас, почти не дрогнув.
– Собственно говоря, это и есть Эрика, - проговорила я, позаботившись, чтобы девушка встала так, что вампиры ее так просто не достанут, а значит, Алекса не пришибет ее в порыве чувств. Магистр Города оказалась довольно вспыльчива. Для вампира, конечно. Но в этот раз она повела себя относительно спокойно, лишь процедила:
– Я скажу больше. Это именно та ведьма, к консультациям которой мы прибегали!
– В самом деле? - что-то такое я изначально подозревала, потом и слова Эрики подтвердили. А то уж больно складно все выходило.
– Ты! - Алекса вновь впилась взглядом в Эрику. - Я почти доверилась тебе! Подпустила к Сергею, позволила творить над ним заклятье. Если из-за тебя он…
– Клянусь, я ему ничего плохого не сделала! Даже старалась помочь по мере сил. И если бы все вышло, приготовила бы зелье!
– Ты сейчас что угодно наплетешь!
– Подумайте, мне было невыгодно причинять ему какой-то вред. Я хотела отомстить Андре, поэтому это было гарантией…
– А сейчас, значит, не хочешь? - Алекса не спешила верить ведьме.
– Сейчас - нет. Я узнала о дополнительных… обстоятельствах.
– Хм… Рассказывай.
Бросив взгляд на меня, словно испрашивая разрешение, Эрика начала рассказ. Подробный и обстоятельный.
Глава 55
Сцена покаяния мне понравилась. Весьма. Без заламывания рук и битья челом об пол со словами 'простите меня, дуру грешную!'. Обстоятельно и по существу. Очередное подтверждение, что Эрика далеко не дура.
Алекса слушала ее внимательно, как до этого меня, и, уверена, сравнивала наши версии. Когда ведьма закончила, Магистр Города окатила ее ледяным взглядом и проговорила:
– Допустим, я поверю тебе, и что дальше? Если все так, то вина единорога, и в самом деле, минимальна. А вот твоя… Ты возжелала воспользоваться нами, как неким оружием, не погнушавшись при этом убийством невиновного. Именно убийством. То, что Сергей выжил, скорее его удача, а не твоя задумка. Что ты можешь сказать в свое оправдание?
– Все, что могла - я уже сказала, - понуро опустила голову Эрика.
– Хм, - похоже, ярость Алексы уже перекипела, так как она не стремилась немедленно покарать негодницу. Что-то прикинув, вампирша ответила: - Честно говоря, сейчас, когда все компоненты собраны воедино, мои мысли заняты совершенно другими вещами. Вернемся к этому вопросу, когда испробуем на Сергее зелье.
– Если желаете, я могу взять на себя его приготовление, - предложил Андре, который, не смотря ни на что, все еще чувствовал себя виноватым.
– Я принимаю предложение, - кивнула Алекса. - Сейчас я доверяю тебе гораздо больше, чем ей. Как долго нужно готовить зелье?
– Около часа. Если так будет удобнее, я могу принести все необходимые ингредиенты в Катакомбы и сварить там. Чтобы применить наисвежайшим.
– Это было бы лучше всего, - согласилась Алекса. - Когда вы придете?
– Хоть завтра.
– Чудесно. На том и порешим.
– Но я вынужден буду прийти не один.
– Я пойду с ним, - отозвалась я.
– Мы с Крисом тоже, - заявила Иветта. - За тобой, Лео, пригляд нужен.
Я хотела ответить, что-нибудь едкое, но тут вдруг воздух словно стал гуще. На миг даже горло перехватило. Наверное, я даже побледнела или пульс участился, во всяком случае, народ тотчас всполошился. Иветта сжала мою руку, вопрошая:
– Лео, что с тобой? Лео!
– А? Вы это чувствуете?
– Что именно? - кажется, даже вампиры заинтересовались.
– Существо огромной мощи. Не как Танат, конечно, но очень похоже, - пояснила я. - Оно проникло в город и на миг открылось.
– Да, - признался Андре. - Это что-то, овеваемое прохладой ночи. И не думаю, что оно собиралось громко заявлять о своем присутствии. Наверное, остальные ничего и не почувствовали.
Крис, Иветта и Инга отрицательно покачали головами, Полина тоже, Алекса призналась:
– Я что-то почувствовала, но это скорее что-то знакомое, но забытое, нежели ошеломляющее.
– Так и должно быть, - ответила Лазель, и на ее губах заиграла странная улыбка, а взгляд стал задумчивым.
– Почему?
