- Не скажи.
Наш обмен любезностями прервало появление остальной королевской семьи. Пресветлый в торжественном одеянии казался еще более сиятельным. Его облик оттенял черный китель Ла, как всегда выглядевшего безупречно.
Орлал и Вейлала тоже спустились к нам. Не столь сиятельные, как родители, но заткнут за пояс любую фотомодель. И такое величие веет от каждого. Причем ничуть не высокомерное.
Когда они все вместе встали, то сразу бросилось в глаза, насколько гармонично они смотрятся. Хоть сейчас картину королевского семейства пиши. Правда, прожив столько лет бок о бок, наверное, любая семейная чета будет смотреться гармонично.
- Как вы? - учтиво поинтересовался Иллал.
- Готовы к бою, - улыбнулась я. - Можем ехать.
- Хорошо. Машины уже подали.
Выйдя из дома, я получила возможность понять, чем служебный транспорт эльфов отличается от парадного. И дело не только в цвете - парадные были словно из чистого серебра, но и во всем облике. От машин Тайной канцелярии веяло опасностью, угрозой, как от оружия, а машины королевского кортежа чем-то напоминали роскошные кареты. На дверцах герб и форма хоть и обтекаемая, но само изящество. Совершенно безобидное.
- Внешний вид обманчив, - ответил Ла, верно истолковав мое любопытство. - На самом деле все машины королевского кортежа так же многофункциональны, как и моя. Только замаскированы внешней торжественностью.
- Это радует. А были прецеденты покушения?
- Очень давно. С тех пор мы значительно усилили качество защиты.
- И это известно?
- Конечно. В определенных рамках. Суть защиты мы не раскрываем.
- Разумно. В какую машину нам садиться?
- Вот в эту. Она поедет сразу за основной. Я буду с вами.
- Но разве ты не должен быть со своей семьей?
- Этикетом это не регламентируется. А вам я смогу подсказать, если что, как себя вести.
- Хорошо.
Честно говоря, я обрадовалась присутствию Ла. Оно внушало уверенность. Кто знает, что у них там в этикете прописано.
Я в очередной раз подивилась вместительности эльфийских машин при всей их внешней аккуратности. Мы все влезли в одну и даже место осталось. Водитель в форменной одежде поприветствовал нас, а потом отгородился перегородкой, чтобы 'не нарушать интима'.
На место мы приехали быстрее, чем успели завязать сколь-нибудь серьезную беседу. Определенно, и четверти часа не прошло. Я вышла и обомлела.
Королевский дворец поражал воображение своим изяществом линий и красотой. По сравнению с ним Тадж-Махал - это сарай для инструментов. Не видно ни стыков, ни краев, словно весь дворец выточен из единого куска мрамора, а то и вовсе черного хрусталя. Изящество, свет и простор. Великолепно.
В своем восторженном изумлении я чуть все действо не пропустила. Нас встречали в самой торжественной обстановке. Приветствовали королевскую семью и с любопытством разглядывали нас.
Но стоило войти внутрь, и толпа значительно поредела. К нам подошел эльф официального вида и сказал:
- Совет в сборе, Ваше Величество.
- Хорошо. Мы идем.
Кажется, каждый шаг по мраморному полу гулко разносился по всему дворцу, или это у меня нервы на пределе? Я была благодарна, когда Андре взял меня за руку в молчаливой поддержке.
В это время перед нами распахнулись высокие резные двери. Как-то уж слишком быстро мы оказались в огромном зале с трибунами. Том самом, проекцию которого мы вчера изучали. В реальности он впечатлял гораздо больше. Сейчас арена была поднята, и трибуны почти стояли на ней. Пара ступенек не в счет.
Если учитывать, что мы вошли едва ли не последними, зал вовсе не выглядел заполненным до отказа. Видимо, рассчитан на куда более внушительные сборища, чем Совет. Хотя и пустым зал тоже не смотрелся. Во многом потому, что члены Совета явились вовсе не в одиночестве, а в сопровождении двух- трех эльфов. Иногда даже больше.
- Это у вас что, семейное мероприятие? - тихо спросила я у Ла.
- Нет. Но главам домов разрешено приводить советников, наставников или доверенных лиц.
- Вижу, коллегиальный способ решения вопросов у вас процветает, - усмехнулся Андре.
- Не без того.
- А сколько всего домов? - решила уточнить Иветта.
- Двадцать два, с Большой Охотой.
Мы как раз дошли до нашей 'ложи'. Места хватало всем с избытком. Иллал в центре, справа Саендель и дети, слева Ла, рядом с ним я и Андре, потом шел второй ряд кресел для моих друзей. Все продумано.
Усевшись, я попыталась найти среди присутствующих сотрудников тайной канцелярии. Ничего не вышло. Или они виртуозы маскировки или я просто не знаю, как искать. Только королевская охрана не скрывалась. Решив не выдавать своей подозрительности, я тихо спросила Ла:
- А Большая охота здесь?
- Да. Их ложа по левому краю. В ней, единственной, доминирует черный цвет.
Он оказался прав. А я еще думала, что меня настораживает. Кажется, лишь в этой ложе были черноволосые эльфы в количестве двух штук. И еще двое с многочисленными черными прядями. С подобным 'креативом' в волосах были и в других ложах, но чистые брюнеты только здесь. Любопытно. А, нет, был еще один черноволосый в одном из домов. На вид очень молодой.
Я скользнула взглядом по его соседям и поняла, что смотрю на Ирриан. А за ее спиной находился весь какой-то поникший Тей, который вообще ни на кого не смотрел и тщательно изучал свои колени.
Незаметно дернув Ла за рукав, и заставив склониться почти к самым моим губам, я самым тихим шепотом спросила:
- Мне кажется, или в ложе дома Риан эльф Большой охоты?
- Нет, не кажется. И это очень странно.
- Чем именно?
- Судя по всему, их связывает какой-то уговор.
Продолжить дискуссию нам не удалось. Именно в этот момент начался весь церемониал. Сначала повисла звенящая тишина. В это время над ареной зависло нечто вроде огромного кристалла. Его просто нельзя было не увидеть.
Иллал встал и подошел к чему-то вроде трибуны. Кристалл тотчас мягко замерцал, и в нем появилось изображение короля. Видимо, это что-то вроде монитора, чтобы всем все было видно. Иллал заговорил, и его голос бархатным потоком заполнил весь зал:
- Я приветствую Совет, и рад видеть его в полном составе, хоть повод для этого и не из радостных.
Отвечая на приветствие, все встали и поклонились, а когда вновь заняли свои места, Иллал продолжил:
- Свершилось то, что я уже надеялся никогда не увидеть. Один из вас использовал на своем собрате ошейник рабства. Использовал тайно и вероломно.
- Кто решился на такое? - осмелился спросить один из глав домов в длинном одеянии, похожем на кусок полночного неба.
- Тот, за которым и раньше водились подобные прегрешения. Я говорю о главе дома Риан.
- К кому было применено заклятье? - спросил кто-то, я не поняла, кто, так как не сводила глаз с Ирриан.
- К моему сыну, Тейлалу.
Зал загудел, как растревоженный улей. Еще бы! Не каждый день покушаются на королевского
