— Страдает! — Проговорил Войтик и впился зубами в огромный кусок окорока. — Вот ради такого ужина стоит терпеть все. Разве дома был бы такой кайф? А здесь? Коняжеский пир! Правда Зорень?
Зорень уже давно привык к подобным вольностям. Одна кровь теперь гуляет в их жилах. А Толян, к тому же, сегодня угрожает украсить плечо волчьей головой. Но трижды прав этот стервец Войтик. И правда легко, нараспашку дышится и жарко живется. И, порой, не очень хочется возвращаться в свой Соколень.
Стас иногда ловил на себе взгляды принца, но старался не обращать на них внимания.
И принц не выдержал. Встал, чуть не опрокинув лавку, и подошел к их столу.
Стас поднял глаза, внимательно посмотрел в его тонкое холеное лицо и молча указал место напротив.
Веселин поднял свою кружку и пододвинулся.
— Бодрен, я знаю все, что ты хочешь сказать мне. Не утомляй себя. Ешь и пей.
— Там, в горах…
— Знаю. Камень, в котором сохранились остатки силы кольца всевластья. Но это уже моя забота.
— Это камень эльфов!
— Нет, друг мой Бодрен. — Нехотя возразил Стас. — Он на нашей земле. И несчастья, принесенные этим кольцом, грозят сейчас нашей земле. Вы добросовестно, со всем стараньем и прилежанием, крушили свой мир, а когда тесно стало, забрались к соседям. Причем не спросив их согласия, чтобы столь же старательно поразвлечься и здесь. Нет, мой добрый эльф, не получится. О себе мы позаботимся сами. Вот конязь Зорень, побратим Войтик, добряк Веселин. Это их дом.
— Но, Слав, тебе не ведома страшная сила камня, тех заклятий, которые заключены в нем и могут проснуться в любую минуту.
— Прорвемся! Правда, Веселин? Вот, посмотри на Рэда, принц. Парень до конца держал для тебя забытую дорогу. А когда не стало сил, наглухо забил ее, ради тебя отказавшись от своего дома и от своего мира. Хочешь помочь нам, вот тебе моя рука. Но мешать себе я не позволю.
Принц Бодрен долго смотрел на открытую ладонь Стаса, на Рэда, на остатки своей дружины и со вздохом вложил в нее свою узкую точеную руку.
— Вот и славно! — Зорень прикрыл ее сверху своей ладонью.
— Крутая у нас кампашка подсобиралась. Два конязя, принц, в довесок куча эльфов. Вообще реально! — И рука Толяна со шлепком придавила их руки.
— Войтик, а ты что ждешь?
Руки Стаса и принца скрылись под горой ладоней.
— Мировую, командир?
— Наливай, Толян. И сразу разгонную. Отбой…
Ночью в комнату к нему пробралась Купава.
Отмылась до розовой кожи.
Долго и со всем старанием юной плоти вымаливала в очередной раз свое прощение. Наконец, посчитав что сделала все возможное и даже не возможное, облегченно вздохнула и закрыла глаза.
Уснул и Стас. Но не надолго.
Разбудил его тихий шелестящий, как листья в лесу перед дождем, голос.
— Человек-волк, если слышишь меня, отзовись.
— Кто это?
В руке Стас появился метательный нож.
— Не надо слишком громко. Нас могут слышать.
— Кто? И кто ты? Почему я никого не вижу?
— Я тот, кого все, и ты в их числе, считают меня виновником всех несчастий. И даже будущих. Я принц темных эльфов.
Стас на какое-то время растерялся и не сразу нашелся с ответом.
— Я приглашаю тебя к себе, человек-волк в свой замок. Ты мне нужен. — Шелестел в сознании тихий мелодичный голос.
— За каким чертом я тебе понадобился?
— Ты можешь не опасаться за свою жизнь. Но я тебя уверяю, что вам могу помочь только я. Но и ты должен и можешь помочь нам. Мне… У берега ждет лодка.
В голосе не было слышно угрозы, только безграничная усталость.
Стас в таких случаях умел решения принимать быстро.
— Хорошо. Жди…
Бесшумно вышел из каморки и толкнул двери напротив.
Зорень открыл глаза. В руке сверкнуло лезвие ножа.
«Научился побратим кое-чему.» — Подумал Стас.
— Зорень, я ухожу на ту строну. В горы.
У Зореня округлились глаза.
— Зачем? Не ты ли говорил, что там все забито орками.
— Так надо, брат. — Он положил ему руку на плечо. — Все будет хорошо. Приглашают. А я человек такой, что приглашение отклонить не могу.
И пошел к выходу.
— Я провожу.
— Нет, Зорень. Ребят разбудим. Пусть отдыхают.
Прошелестели быстрые осторожные шаги.
Стас быстро спустился к реке.
Навстречу выступила неясная тень.
— Одень, человек-волк.
На руку упал невесомый эльфийский плащ. Не возражая, Стас накинул его на плечи и шагнул вслед за тенью в лодку.
— Опусти капюшон, человек-волк.
Стас, опуская капюшон, усмехнулся. Прилипло прозвище. Но не спорить же?
Лодка бесшумно скользила по реке. Вот она мягко воткнулась носом в прибрежный песок, под низко нависшими на водой, кустами.
— Не снимай капюшон. Мы пойдем мимо жилищ орков, а они…
— Не очень вас любят? Мне казалось, что уж у вас то с ними самые теплые отношения.
Ответа он не услышал.
Шли, не останавливаясь до рассвета. И от рассвета до заката. Не снимая плащей, отдохнули не больше часа. Стас, привычный ко всему, прислушался к урчащему желудку.
Проводник, что-то заметив, извлек из под плаща флягу и подал ее Стасу.
— Выпей. Это восстановит твои силы.
Стас поднес флягу к губам и сделал несколько глотков. Вино? Сок? Настойка из трав?
Но что бы это не было, через какое то время почувствовал, что усталость прошла. Проводник, не сказав не слова, поднялся и зашагал дальше. Путь до гор занял времени больше, чем рассчитывал Стас. Только через трое суток он добрались до еле заметной тропы, поднимающейся вверх по склону. И снова шли, поднимаясь лесом в гору, пока тропа не уперлась в скалу.
Проводник развел руками, закрывающие скалу кусты и скользнул в, открывшуюся их глазам, узкую щель.
«Снова пещера. — Улыбнулся Стас. — Нет только Толяна с его пушкой. А вот и свет. Куда вынырнем на это раз»
Вынырнули в просторной сводчатой пещере. В пещере сухо и чисто. Заметно было, что чьи то руки старательно потрудились над ней. Пол выглажен до паркетного совершенства. По стенам прошлись инструментом. Хоть станцию метрополитена открывай. Не броский, но ровный свет освещает пещеру.
В руках проводника появился свисток. Он поднес его к губам и… Ничего. Не звука.
Но кто-то все-таки услышал.
В верху, над головой послышался легкий шорох и вниз поплыла … Нет, не кабина лифта. Скорее
