Норманны утвердились на берегах Ла-Манша, в Сицилии, в Англии, оставили заметные следы пребывания во многих европейских странах. Разбойничество не только не считалось зазорным промыслом, но и восхвалялось дружинными певцами – скальдами. Те воспевали удаль и отвагу викингов и сохранили в памяти поколений подробности о морских походах норманнских конунгов. Однако не только разбоем прославились викинги. Саги и песни скальдов содержат ряд сведений о географических открытиях, сделанных скандинавскими мореходами. С VIII в. они посещали Оркнейские, Гебридские, Шетлендские, Фарерские острова, где в VII в. селились ирландские монахи-отшельники (группами и поодиночке). Эйрик Рыжий открыл Гренландию, назвав оную Зеленой землей (Гренланд), так как за мысом Фар-вель большие участки суши были покрыты довольно густой растительностью. Через три года Эйрик Рыжий вернулся в Исландию за друзьями, и вскоре в Братталид (так назван поселок в Гренландии) пришли 14 кораблей с колонистами. Норманнские поселения там так быстро разрастались, что вскоре столица этой страны Гарда стала самостоятельной епархией.
Могучие викинги, дети северных просторов, легко переносили все лишения и неудобства. Эти воины беспрекословно повиновались вождю клана или конунгу – князю. Принцип набора в отряды был только добровольный. Во время сражения один из воинов нес знамя клана, обладавшее чудодейственной силой, помогающей не только победить в бою, но и сохранить жизнь знаменосцу. Это была честь, которой удостаивался лишь избранный.
Вел воинов в бой конунг. Если он погибал, те сражались до последней капли крови рядом с его телом. Особым бесстрашием обладали берсерки (т. е. могучие, неистовые богатыри). Они не признавали доспехов и шли напролом, «словно безумные, подобно взбесившимся псам и волкам», наводя ужас на врага, нанося страшные удары с именем Одина на устах. Закаленные в боях, они снискали славу непобедимых. Отряды разбойников действовали в обычной манере – как правило, их десант внезапным набегом застигал города и селения врасплох. Так было и в 793 г. на «святом» острове Линдисфарн, у восточного побережья Шотландии, где викинги разграбили и разорили монастырь, считавшийся одним из крупнейших центров веры и местом паломничества. Та же горькая участь постигла потом еще несколько знаменитых монастырей. Нагрузив церковным добром корабли, пираты уходили в открытое море, где им была не страшна никакая погоня. Спустя четверть века викинги собрали большие силы для вторжения в Европу. Серьезного сопротивления не смогли им оказать ни разрозненные островные королевства, ни ослабевшая империя Карла Великого. В 836 г. они впервые разорили Лондон. Затем боевые корабли обложили Гамбург, пострадавший так сильно, что его епископат перебрался в Бремен. Европейские города (Кентербери, Лондон, Кёльн, Бонн) были вынуждены делиться своими богатствами с викингами. На землях Шотландии викинги-датчане основали свое государство Денло…
И лишь через 12 лет англосаксы вернули себе свободу. В 885 г. под натиском норманнов пал Руан, затем викинги вновь осадили Париж, тот трижды подвергался разграблению (40 000 воинов с 700 судов высадились у стен Парижа). Получив отступные, викинги отошли в северо-западную часть страны, где многие обосновались навсегда. По прошествии десятилетий разбоя незваные северные гости поняли, пишет С. Снегов, что доходней и проще обкладывать европейцев данью, благо те рады были откупиться. Средневековые хроники свидетельствуют, как с 845 по 926 г. франкские короли в тринадцать приемов выложили пиратам около 17 тонн серебра и почти 300 килограммов золота. Викинги продвигались дальше к югу. Их набегам подверглись Испания и Португалия. Ими были разграблены несколько городов на северном побережье Африки и Балеарские острова. Язычники также высадились на западе Италии и захватили Пизу, Фьезоле, другие города. На рубеже IX–X вв. христиане нащупали слабые места в боевой тактике викингов. Оказалось, что те не способны к длительным осадам. По приказу короля франков Карла Лысого реки стали перегораживать цепями, а в их устьях наводить укрепленные мосты, на подступах к городам копали глубокие рвы и возводили частоколы из толстенных бревен.
В Англии же стали возводить специальные крепости – бурги. В результате набеги викингов все чаще заканчивались для них плачевно. Развеять миф об их непобедимости удалось и британскому королю Альфреду, выставившему против «морских драконов» более высокие суда, их викинги уже не могли брать на абордаж с привычной легкостью. Тогда у южного побережья Англии уничтожили два десятка боевых норманнских кораблей. Удар, нанесенный викингам в их родной стихии, оказался настолько отрезвляющим, что их разбой заметно пошел на убыль. Все большее их количество оставляло бандитский промысел.
Оседая на захваченных землях, строя дома и крепости, они выдавали дочерей за христиан и возвращались на землю. В 911 г. франкский король Карл III Простоватый пожаловал Руан с прилегающими землями одному из их вождей – Роллону, удостоив его герцогского титула. Эта область Франции и теперь называется Нормандией, или Страной норманнов. Но важнейшим моментом для эпохи викингов считается принятие королем Норвегии Ха-ральдом Синезубым христианства (966 г.). Следом за ним под влиянием миссионеров-католиков крестились многие его воины. Им удалось получить власть в Англии в 1066 г. и престол Сицилийского королевства. Наконец, потомок Роллона, герцог Вильгельм Завоеватель переправил с континента в Альбион на 3000 судах 30 000 воинов и 2000 лошадей. Битва при Гастингсе закончилась его полной победой над англосаксонским монархом Гарольдом II. А новоиспеченный рыцарь христианской веры Роджер, отличившийся в Крестовых походах и схватках с сарацинами, с благословения Папы Римского объединил владения викингов на Сицилии и в Южной Италии. От набегов пиратских отрядов до завоевания монаршей власти – в этих рамках лежит путь европейцев от откровенного и неприкрытого разбоя до феодализма. Не миновали викинги и Гар-дарику («страну городов»), как они называли Русь. Нестор писал: в 862 г. произошло добровольное призвание варягов на Русь. Вопреки или благодаря варягам Русь «достигла от колыбели величия редкого»? Хотя Н.М. Карамзин говорил об этом явлении как о «феномене, столь удивительном в истории», ничего странного в том, что варяги были приглашены на службу как наемная дружина, нет. Формула «Приходи княжить и владеть нами» – обычная формула того времени. Речь шла, по сути дела, только о военном найме (В.О. Ключевский). Схожим образом обращались бритты к Хингитсу и Хорсу, но ведь никто в Британии не говорит по этой причине о «рабских наклонностях» английской нации.
Считают, что значение Рюрика велико уже потому, что «он дал подвластным территориям официальное имя – Русская земля, а герб Рюрика – Сокол – в стилизованном виде стал древним русским гербом – три- зубом». Считать, что древнерусское государство – держава скандинавских конунгов – это все равно, что перенести пески Израиля в Москву! Варяги были во многих землях, но не они дали жизнь и будущее великим народам и культурам. Иначе говоря, пришли они как интервенты («находники»), грабя, уводя в рабство людей, разоряя поселения славян, накладывая на них непосильную дань. Их приход был тяжким бедствием для Руси. Варягов охотно принимали на службу славянские князья, так как они приходили со своим оружием и имели огромный боевой опыт на суше и море. Они чужды были местным обычаям и законам кровной вражды и функционировали в пределах своего договора с хозяином. Поэтому славяне и воспринимали их как чужаков, да и сами они стремились освободиться от своего варяжского прошлого как можно скорее. Историк пишет: «Потому-то Добрыня и настоял, чтобы Олег (правнук самого Рюрика, не имевший ни единой капли славянской крови) поехал к древлянскому пахарю! Олег этим как бы приносил народу благодарность за восстание Мала, давшее ему, Олегу, правнуку варяга Рюрика, право, реальную возможность провозгласить теперь: «Я славянин! Я древлянин!» Былина особо выделяет то место, где князь Олег приглашает Микулу для совместной борьбы против Свенельда: «Ай же ты, оратай-оратаюшко, Ты поедем-ко со мной во товарищах». Приглашение князем простого пахаря в товарищи знаменательно с точки зрения престижа. И ответное согласие Микулы пойти в боевые товарищи к князю оказалось «своеобразным народным подтверждением права Олега быть государем-славянином». Но чаще варяги действовали в собственных интересах. Свенельд, находясь в разное время на службе попеременно у четырех русских князей, принимал участие во всех придворных интригах, пытаясь управлять своими хозяевами. Хотя в зрелые годы этот буйный викинг проявил больше ума и здравомыслия, чем князь Святослав. Свой век Свенельд закончил в
