прорези глаз, загорелая кожа, черные волосы.
— Местный?
Бенчли покачал головой.
— Не уверен, сэр. Здесь может быть кто угодно, тут земля беспредела. Посмотрите-ка налево.
Генерал посмотрел, точнее — скосил глаза. Один из русских — тащил в охапку здоровенную винтовку. Похожую на Барретт или Бушмастер-50 — но это было не то и не другое.
— Китай? — догадался генерал.
— Он самый. Такие здесь уже изымали.
Генерал посмотрел на лежащий на брезенте труп с отвращением и… опасением. Только Китая тут не хватало…
— Эй, пиндосы! — от БТР к ним подошел старший у русских — кто хочет говорить с Куловым?
— Следи за языком! — резко ответил Бенчли.
— Я хочу говорить с Куловым — ответил генерал.
— Тогда поехали, доставим. В лучшем виде.
— У нас есть машина.
— Тогда двигайтесь за нами. Остановитесь на полдороге — ждать не будем…
Бенчли посмотрел на МакКристалла.
— Все нормально — сказал генерал — надо устанавливать связи с местным населением.
— Мы уже и так выбиваемся из графика.
— Это приказ. Отберите морских пехотинцев из спасательной группы и доукомплектуйте экипаж. Выведите на позицию беспилотник, пусть отслеживает нас.
— Есть, сэр…
— Пять минут, полковник.
Генерал оглянулся, чтобы увидеть человека, с которым он тоже хотел бы переговорить. Поспешил к нему… тот был на посту и снимать его с поста, подзывать к себе — не стоило.
— Как вас зовут, сержант? — спросил генерал у морского пехотинца, сейчас спокойно отслеживающего дорогу со своим ручным пулеметом. Именно этот морпех — лучше всех показал себя при отражении нападения. Табличка с фамилией должна быть у каждого солдата американской армии и морской пехоты на груди — но сейчас многие ее срезали, потому что боевики могли мстить конкретным людям и назначать награды за их голову. Таблички с именем не было и у этого стафф-сержанта морской пехоты со знаками Пурпурного сердца и Бронзовой звезды.
— Джим Гэтуик, сэр, стафф-сержант. Я из Калифорнии.
Генерал кивнул.
— Отличная работа, сержант. Образцовая, можно сказать.
— Спасибо, сэр.
— Давно воюете?
— Четвертый год, сэр…
Генерал помолчал.
— Ты знал, что граната не взорвется, да?
— Предполагал, сэр. Потому и пер на машину. У каждого выстрела к гранатомету существует дальность, на которой взводится взрыватель, это сделано для исключения несчастных случаев при обращении с гранатометом. Про русский гранатомет я знаю не так много — но я участвовал в бое в одном кишлаке. По нам через улицу выстрелили три раза, и ни одна граната не взорвалась — муджики не знали о безопасном расстоянии и не сообразили отойти подальше. Так и тут. Если бы я просто проехал мимо, они бы запустили гранату нам в зад. Я подумал, что сократить дистанцию наш единственный шанс.
— Ты спас мою старую шкуру, парень. Черт возьми, многие мечтают о ней в качестве трофея.
— Извините, сэр. Со всем уважением — в этом дерьме каждый спасает сначала свою шкуру. А потом уже думает о других…
Дом бывшего старшего офицера советской милиции, а теперь лидера крупнейшего незаконного вооруженного формирования страны, генерала Феликса Кулова оказался на самой окраине Оша. Вероятно, это был не единственный его дом, даже наверняка не единственный — но сейчас он был здесь…
Генералу не раз приходилось ездить на встречи с представителями племен и племенных объединений в Афганистане — и он уже знал и процедуру, и то что он здесь увидит. Богатая вилла, обнесенная забором выше человеческого роста, но не бетонным, как можно было того ожидать, а из сетки — рабицы на бетонных столбах. Причем — забор был не одинарный, а двойной, в промежутке — кольцами блестела режущая колючая проволока и вероятно — там же были мины. Сделано грамотно… глухие заборы, которые распространены в Афганистане хорошо останавливают пули — но и ты не можешь ни просматривать, ни простреливать улицу. За забором — практически безопасно, если не перебросят гранату, конечно. А вот здесь — цитаделью обороны служит сам дом и к нему просто так не подойти. Штурмовая группа, преодолевая этот забор — а его быстро не преодолеть — все время будет под огнем. Если только тяжелым бронетранспортером снести часть забора и пробить коридор… но минное поле здесь может быть не противопехотное, а смешанное.
Вилла, видимо, раньше принадлежала каким-то богатым людям… почему то чем беднее страна, тем больше таких вот вилл, заселенных коррупционерами и варлордами. Видимо здесь раньше пытались высадить регулярный английский газон и кустарники — но сейчас эти никто не интересовался и газон пожелтел от палящего солнца и невнимания, кустарники и вовсе в основном были выкорчеваны, видимо — использовали как топливо для гриля. На бывшем регулярном английском газоне стояли машины.
Машин было много, для нищей республики, где бензин можно купить не всегда и не везде — просто невероятно много. Привычные белые Тойота Ланд Круизер — это видимо, машины самого варлорда, наверняка бронированные. Привычных для Афганистана пикапов с ДШК в кузове нет — зато есть два странного вида, широких русских джипа с тремя дверцами и крупнокалиберными пулеметами на крыше, прикрытыми самодельными щитками. Тяжелый, новенький бронированный Хаммер в пустынной окраске и тоже с пулеметом, непонятно откуда взявшийся. Наконец, русский четырехосный БТР с мощным пулеметом в покатой башенке и еще одна машина, похожая на MRAP морской пехоты — трехосная, тяжелая, явно с кузовом из брони.
Гремела музыка, где-то у здания горел костер, вкусно пахло дымком и жарящимся мясом. По обе стороны забора были боевики, но были и несколько солдат регулярной армии, скорее всего русской. Боевика от солдата можно было отличить тем, что солдаты носили каски, похожие на мотоциклетные, только цвета хаки. Автоматы у всех в руках — Калашниковы всех видов. На головах боевиков — черные косынки, как у спецназа морфлота, но без шахады, просто черная ткань. В отличие от мест скопления боевиков никто не стреляет в воздух — и это наводит на мысль о том, что все здесь серьезно…
— Сэр? — вопросительно сказал Гэтуик.
— Остаетесь у машины, охраняете ее. Кто лучше всего знает местный язык?
— Вероятно, никто его не знает, сэр — сказал один из морских пехотинцев — я ходил на языковые курсы, но только и знаю, что несколько слов.
— Здесь говорят по-русски — сказал Бенчли — вот увидите. Тут тоже не все знают киргизский — но все знают русский.
— Окей, тогда ты и пойдешь со мной…
Внутри — их остановили и потребовали сдать оружие. Американцы отказались. Охранник куда-то позвонил, потом — пропустил их с оружием, только наскоро ощупал. Судя по направлению обыска — прежде всего торс — здесь боялись шахидов…
Солнце катилось к закату…
В основном, люди группировались за домом, оттуда тянуло дымом, там же гремела музыка, оттуда же пахло жареным мясом. Но их встретили перед домом, перед парадным входом. Провели внутрь…
Удивительное началось внутри. Первое — их попросили снять уличную обувь и надеть тапочки. Второе — среди тех, кто был в здании — было полно самых разных людей, но не было бородатых. Совсем не было. Для американских военных, последние четырнадцать лет не вылезающих из войны на Востоке —
