-А ты, что, не знала?!
-Я выяснила это несколько дней назад...
-Вот, гхыр-то, - только и смог выдавить тролль. Он сел на землю и начал очень осторожно рвать на себе волосы: - Ну почему я такой не везучий?! Вот лоханулся, как вагурц последний! Ну, почему мне так не везет?! Таких денег лишился!
-Валисий, ты о чем?! - в один голос спросили мы с Аланом.
-Да ты бы, ваара... Ирна, ничего не пожалела, если бы я тебе рассказал, кто ты. Вот надо же было так оплошать!
Я только и смогла, что расхохотаться. Валисий не исправим!
Я уже засыпала, когда Валисий вдруг спросил:
-А куда ты, вообще, собираешься, Ирна?
-В Гарран.
-А зачем?
-Э-э-э... Просто так.
-Врешь, - уверенно заявил тролль.
Валисий лежал на боку, подперев рукою голову, а тут вдруг упал на спину и расхохотался:
-Я понял. Понял! Ты надеешься, что ты родом оттуда! Так и быть, всего за сто кладней я провожу вас до Гаррана.
-Сто кладней?!
-По твоему, это слишком большая плата, за то, что я буду вашим телохранителем?
-Валисий, -мягко начала я, - я думаю, мы не нуждаемся в телохранителе...
-Хорошо. Восемьдесят!
-Валисий...
...
-Десять
-Вал!.. - страдальчески протянула я. Этот разговор начал меня утомлять.
-Хорошо! Я пойду с вами бесплатно! Но когда я задарма отдам свою жизнь, спасая ваши шкуры, вам будет стыдно!
Тут уже не выдержал Алан, мирно дремавший до этого времени:
-Вал! Я дам тебе двадцатикаратный алмаз из сокровищницы отца, только заткнись! Пожалуйста.
-Договорились! - довольно ухмыльнулся тролль. - Но теперь я точно от вас не отстану. Должен же я убедиться, что Алан доберется до Догевы в целости и сохранности.
Алан тихо взвыл, как от зубной боли.
Лес за околицей деревни, где я выросла, назывался Черным. Там часто пропадали люди. Порою из него приходили толпы мертвяков. Иногда там посреди зимы можно было найти великолепный малинник...
А еще он очень хорошо хранил свои тайны... Вот и сейчас мох глушил мои шаги, деревья угрожающе шептались за спиною... И все же...
Все же я не боялась. Эти места были знакомы мне с детства. Например, под той сосной, упавшей во время снегопада, Салия, вдова, жившая на окраине деревни, и нашла меня. А раз так, то и следы моей матери можно найти здесь...
Алан и Валисий прочесывали лес неподалеку от меня, а я медленно, по расширяющейся спирали, сделала уже пятый или шестой круг, когда почувствовала, что земля исчезает под моими ногами. Падая, я взмахнула руками и... воспарила. Слава богу, по 'Левитации' я так и не смогла выбить у преподавателя 'четверку'. Пришлось обойтись оценкой 'отлично'. Впрочем, сейчас я об этом не жалела: под моими ногами ощетинилась острыми кольями огромная волчья яма, в которую могла бы поместиться целая стая. Что касается этой ямы, она уже поймала свою лучшую добычу: на дне ее лежал, уставившись пустыми глазницами в небо, человеческий скелет, присыпанный ржавыми осенними листьями.
Я прижалась спиной к стенке ямы и плавно опустилась на ее дно.
Я конечно, не эксперт по Разумным Расам, но могу точно сказать, что этот скелет не принадлежал ни человеку, ни эльфу. Такие острые клыки могут быть только у вампира. Вампира без крыльев...
Я присела на корточки и медленно провела кончиками пальцев по выбеленному временем черепу. Вампирша умерла быстро: один кол вошел в основание черепа и вышел через глаз, другой - сломал шею, еще несколько - прошло между ребрами...
Похоже, я нашла свою мать...
В последний раз взглянув на старые кости и вытерев намокшие глаза, я стрелой вылетела из ямы...
На душе было муторно и тоскливо...
Я считала, что пересечь границу Винессы будет трудно, но Валисий показал грамоту наемника, заверенную королем Наумом, махнул рукой на меня с Аланом:
-Эти со мною, - и нас пропустили.
Винесса не произвела на меня особого впечатления. Та же Белория, только называется по - другому. Общее впечатление дополняло то, что за все время пути мы не встретили ни одного человека, говорящего на винесском. Максимум, что я услышала - ломанный белорский язык.
К Гаррану мы подъехали в полдень. Даже издали березы, увитые плюющем показались мне недостижимой сказкой. Ровные стволы, иссеченные черными полосами и зелные звезды плюща очаровывали и манили. Казалось, они приглашали вступить под их легкую тень...
Я шла к берёзам, ощущая на себе взгляды Валисия и Алана и чувствовала себя ребенком, попавшим в сказку или путником, возвращающимся домой.
Даже Лис, почувствовав мое настроение не капризничал, а доверчиво шел рядом, что случалось очень и очень редко...
Шагая между многовековых деревьев, я чувствовала, что за нами следят и совершенно не удивилась, когда из - за дерева вышел Страж.
- Кто вы. И что вам надо в Гарране? - спросил он, а в голове у него билась мысль 'Она так похожа на...'.
На кого? На бывшую Повелительницу? Как ее звали? Лайа?
Алан и Вал представились, а я все стояла и не могла решить, что же мне говорить. Не скажешь же: 'Я -Ирнесиа тор ардЧенце , приехала к дяде'. Сообщишь эту 'шикарную новость', а потом окажется, что я никакого отношения не имею к нынешнему Повелителю Гаррана... И погонят меня местные вампиры поганой метлой за осквернение памяти погибшей Повелительницы... Озарение пришло как всегда внезапно:
- Я - Ирна Драконова, адептка восьмого курса Старминской школы магов, травников и пифий. Мы прибыли к Повелителю Кроасу.
Следующая мысль стража была: 'Но она же вампир!!', но в слух он её высказывать не стал:
- Следуйте за мной.
Дом совещаний в Гарране был как две капли воды похож на Дом совещаний в Догеве.
Похоже архитекторы в Долинах такая же редкость, как и Повелители
Страж на пару минут скрылся за дверью, а потом, высунувшись, как анчутка из табакерки, кивком пригласил нас внутрь.
Я испугалась за Лиса (если его оставить одного, этот лешак обязательно затеет ссору с Враном и влипнет в неприятности), но страж подозвал какого - то мальчишку, восторженно изучавшего Лиса ('Вот это окрас у к'яарда!') и попросил его присмотреть за нашими скакунами, а сам пошел к своей родной
