голос Зены:
- Не давайте им передышки! Александр, Сеговак, атакуйте с фронта! Идите в натиск щитами!
Сама она, как можно было понять, отдала приказ эллинам давить на тыл противника, и там сошлись в рукопашной битве. Гельветы поддержали её, ударив римлян в лоб, и схватка закипела с новой силой. Стрелы Габриэль легко находили себе цель, но она понимала, что тяжеловооружённых воинов сразу не убить, их нужно обессиливать, раня снова и снова. Легионеры действовали гораздо слаженнее кельтов, это сразу бросалось в глаза, и даже охват с флангов гельветам не особенно помогал. Однако на другом конце поля битвы длинные копья и выучка позволяли эллинам наносить большие потери противнику.
Спустя какое-то время кельты начали выдыхаться, и вновь между рядами образовалось пустое пространство, лишь фаланга била и била в неровный прямоугольник когорты. Девушка заметила, что натиск ослабел, она закричала Александру, который был внизу:
- Бейте же их! Зена приказала давить щитами!
Однако ни юноша, ни вожди гельветов не могли заставить обессиливших людей вновь сойтись врукопашную. Габриэль увидела в центре массы врагов командира, всё ещё находившегося верхом, она попыталась достать его из лука, но стрела ушла чуть в сторону. Пользуясь этой передышкой, римляне предприняли отчаянную попытку вырваться, ударив на пологий холм слева от дороги. Кельты там не смогли сдержать их, и когорта повалила, словно ртуть, нашедшая брешь в сосуде, однако при таком движении она теряла многих бойцов, скованных борьбой с фалангой и вновь напавшими гельветами. Легионеры не пытались подняться на холм, ибо атаковать высокую позицию было слишком тяжело, поэтому они попали в овраг между двумя холмами и спускались всё ниже, продираясь сквозь кустарник.
Александр вовремя понял, что надо делать, и направил кельтов по верху холма, дабы не дать противнику возможности выбраться из низины. Гребень другого холма занимали эллины, фалангиты и другие отряды гельветов добивали отколовшихся от когорты римлян. Габриэль соскользнула со своего холма вниз и побежала к Зене, поразившись количеству лежавших на земле тел, через которые было не легко перебираться. Легионеры сами себя загнали в ещё худшую ловушку, ибо теперь их можно было расстреливать сверху, они же не могли подняться по крутым склонами из-за активного сопротивления противника. От когорты к этому времени осталось гораздо меньше половины бойцов.
- Всё идёт хорошо! - крикнула воительница, когда девушка оказалась рядом. - Я предполагала, что они сюда сунутся! В овраге их и добьём!
Её слова подтверждались, и кельты с эллинами плотно обложили овраг, теперь оставалось лишь забрасывать метательными снарядами. Град дротиков, камней, свинцовых пуль и стрел обрушился на покрывшихся щитами римлян. Зена встала наверху, следя за ситуацией, близ неё была и Габриэль, поначалу выбиравшая цель для выстрела, но потом оставившая это занятие, поражённая картиной смерти и отчаяния.
Можно было по разному относиться к римлянам, но нельзя было отрицать, что эти люди с достоинством и яростью принимают смерть. Лишь немногие из них поднимали руки в напрасной мольбе, большинство же оседали из-за ранений или убивали друг друга ударами мечей. Где-то в гуще их исчез и командир, отдельные центурионы ещё пытались командовать, однако никто уже не слушал приказаний. Габриэль не желала больше смотреть и отвернулась, пытаясь протиснуться назад, чтобы выйти за ряды окружавших овраг кельтов.
- Да, я знаю, - сказала ей Зена. - Это нужно сделать, но можешь не смотреть.
Скоро всё было кончено, и в груде тел, перемешанных с металлом, лишь изредка можно было заметить шевеление. Гельветы спустились вниз, дабы взять трофеи, воительница же отправилась в лагерь, приказав своим собрать раненых и также выдвигаться. Через несколько часов ей сообщили, что один из римлян, к которому подошли добивать, повторял её имя, и поэтому его взяли живым. Дочь Ареса решила сама поговорить с ним.
- Так, что там обо мне? - спросила Зена, встав перед римлянином. Тот замер на мгновение, было видно, что вид её его напугал. Воительница лишь усмехнулась, представляя, что рассказывают о ней в римском лагере.
- Цезарь велел нам найти тебя, - ответил, наконец, солдат.
- Ну, вот. Ты нашёл меня.
- Пощади меня. Я в полной мере убедился в твоей силе. Ты же не варварка, а женщина образованная, не уподобляйся кельтам в их кровожадности. Я просил, чтобы предстать перед твоим судом, ибо верю в твою справедливость.
- Расскажи мне подробнее о Цезаре и о том, что он хочет сделать со мной, - сказала дочь Ареса.
- Он сам выступил перед нами. В короткой речи своей сказал, что мы отправимся захватить опасную мятежницу, которая подбивает кельтов на войну против Рима. Велел командиру обратиться к гельветам и потребовать твоей выдачи.
- Понятно. Я тебя не трону, но отдаю во власть кельтского народа. Пусть Сеговак и Битуис решают твою судьбу, ибо им предстоит разбираться с Цезарем, - вынесла свой приговор воительница.
Они собирались очень быстро, и выступление назначили на четвёртый день после разгрома когорты. Утром эллины выстроились в походном порядке, лошади перетаптывались в обозе, и мешки с личными вещами и снаряжением отягощали плечи. Большие массы кельтов вышли из Аккона, ударами по щитам они прощались с 'мстителями', на пустом пространстве между отрядом и гельветами предводители похода в последний раз говорили с галатской знатью.
- Мы не забудем, что ты сделала для нас, - сказал Сеговак. - Двух врагов повергла - свевов и римлян. Воистину, ты из рода героев. Я разломил свой тессер, возьми половинку, и, если придётся вновь сюда вернуться, мои родичи безошибочно опознают тебя как друга.
- Да, я знаю, - кивнула Зена. - Однако я не всех римлян одолела, и вам ещё придётся с ними изрядно помучиться.
- Прощайте, славные воительницы, - в свою очередь произнёс Битуис. - Нет сомнений, что всё происшедшее было не без воли богов.
- Буду помнить о тебе, Габриэль, - Альбруна обратилась к девушке, - и ты не забывай нашей земли и путешествия к святилищу.
На этом они расстались, и скоро уже путницы качались в сёдлах впереди колонны. Около сотни кельтов сопровождали их до границ своих земель, помимо этого, четверо гельветов высказали желание присоединиться к Зене, принеся клятву верности. Воительница не стала отказывать, однако у неё не было времени, чтобы близко познакомиться со своими новыми людьми. Александр отправился в конец отряда, чтобы следить за арьергардом, Зена же спросила у девушки:
- Так, ты была в том святилище? Ну, и что ты там делала?
- Обретала силу барда, - улыбнулась Габриэль.
- Барда? Это что-то вроде их поэтов и сказителей?
- Да, верно. Знаешь, ты была в моём видении там, но только очень странная. Тебе никогда не доводилось быть царицей на Востоке, ездить в окружении облачённых в золото всадников?
- Не помню такого, - подняла брови воительница. - У тебя уже видения?
- Там особое место. Это сложно объяснить. Впрочем, не сложнее, чем поверить, что ты - дочь божества, однако я поверила.
- Ладно, расскажешь потом, а сейчас нам нужно спешить...
На обратном пути все они почти уверились, что меру отведённых им богами тягот они уже пережили, ибо дорога складывалась удачно, и до самой Иллирии никто не попытался напасть на отряд. Сказывалось и то, что путь был уже известен, да и от встреченных племён знали чего ждать. Были, конечно, усталость от долгих переходов, мрачные леса, тревожные встречи с вождями, но всё это переживалось теперь гораздо легче. Они сами не заметили, как оказались в Иллирии, только увиденная вдали скалистая крепость Промоны напомнила многим, как близки они к дому. Навстречу эллинам выехали всадники, однако очень быстро их настороженность сменилась радостью, ибо никто не забыл истребителей далматов, и скоро Агрон уже принимал предводителей у себя.
Он почти не изменился, всё также красовался в изысканном плаще и улыбался, поглаживая чёрную бородку. Глядя на Зену, он сказал:
- Да, я не сомневался, что ты вернёшься. Таких людей не просто убить, что бы там ни было в этой
