- Я сама сделала свой выбор, и не надо меня жалеть, - оборвала его девушка.
- Многое в том, что ты сказал, правда, - дочь Ареса перевела разговор на другое. - Я, действительно, ходила по морям, билась под знамёнами Митридата, сражалась во Фракии и Македонии, всего и не упомнишь. Ты же почти ничего не открыл мне о себе. Ты мог бы рассказать, чтобы я знала, с кем буду биться.
- Согласен. Моё римское имя - Луций Семпроний, я провёл детство в Элладе, и здесь меня звали Агенором. Отец мой вёл дела на Пелопоннесе.
- Я вижу, что у тебя немало шрамов. Где ты воевал?
- В Иберии и Галлии под началом Цезаря с самого начала кампании, на Востоке под началом Красса, пока его войско не было разгромлено, потом вновь вернулся к Юлию.
- Ты был там, когда Красса постиг разгром от парфян? Как же тебе удалось выжить?
- Боги помогли, да и меч мой оказался полезен.
- Ты считаешь себя хорошим бойцом на мечах? - вновь улыбнулась Зена.
- Да, - кивнул он, - даже против дочери бога мне не страшно выйти.
- О чём это ты?
- Я слышал, ходят легенды, будто ты не из простых смертных.
- И ты в это веришь?
- Ты похожа на человека весьма необычного. Признаюсь, что мне раньше не приходилось встречать таких женщин. Пусть ты и не герой, но боги, похоже, тебя любят.
- Не чувствуешь себя оскорблённым оттого, что придётся сражаться с женщиной?
- Как-нибудь переживу. Твоя слава извиняет меня, ведь многие мужи не устояли перед тобой.
- Могу посчитать это за похвалу. Скажу, что и ты похож на достойного противника.
- Ради чего ты сражаешься? - внезапно спросил он. - Богатство? Ненависть к Риму? К Цезарю? Что?
- Всего лишь мой долг. Я могу сказать так же, как и ты. Немало зла я совершила и теперь стараюсь сделать что-то полезное для своего народа. Если придётся за это умереть - скажу, что это лучше чем за многое другое.
- Вижу, что попытка моя пустая, но всё же попробую, - прямо посмотрел на Зену командир отряда. - Сложите оружие и отправляйтесь с нами по доброй воле, тогда не придётся никого убивать. Я не буду давать ложных надежд, ибо не знаю, что Цезарь сделает с тобой, однако хотя бы для твоей подруги останется возможность спастись.
- Нет! Я не оставлю тебя! - воскликнула Габриэль. - Не смей даже слушать его!
- Не горячись, - остановила её рукой воительница.
- Я лишь предложил, не особо надеясь на успех... - начал говорить Агенор, однако в этот момент на улице со стороны главного входа раздались крики и топот, звук каких-то ударов. В таверну ворвались три человека, из внутренней комнаты, продравшись через чёрный ход, выскочили ещё двое.
- На нас напали! Бей её, пока не поздно! - крикнул один из вошедших, предводитель местных охотников на людей Теликрат.
Зена мгновенно упёрлась ногами в стол и вытолкнула его как снаряд, сбив командира со скамьи, Габриэль прыгнула в сторону, она же вскочила навстречу врагам, схватив правой рукой шакру и левой кинжал. Первым перед ней оказался Сабин, как и все нападавшие, он был в обычном хитоне и плаще, из- под которого извлёк короткий меч. Воительница рубанула прежде, чем он успел её встретить, и диск врезался ему под левое ухо, по линии нижней челюсти перерезав горло. Растерявшегося Тирона, что бежал следом, она наградила мощным ударом ноги, отбросив молодого воина к стене, где он ударился головой о скамью.
Агенор начал подниматься, однако Зена снова обратилась к нему. Упёршись плечом в лежавший на боку стол, она начала толкать его, словно большой щит, и вновь сбила противника. Вскочившие в ужасе посетители мешали троим охотникам, что вошли через главный вход, сразу атаковать её, ибо возникла давка, все бежали, пытаясь спастись. Однако Теликрату, имевшему приметные рыжие волосы, всё же удалось протиснуться, и воительница едва успела повернуться к нему лицом. Она уклонилась от колющего удара, направленного ей в шею, и захватила вооружённую руку противника, плотно прижавшись к нему. Левой рукой она всадила кинжал охотнику в бок, и тот заревел, сам вцепившись ей в волосы.
Помощник Теликрата пытался достать Зену сбоку, но Габриэль внезапно кинулась на него, яростно работая кинжалом, и вместе они повалились у стены. Воительница никак не могла расцепиться с противником, защищаясь им от наседавшего Грания, последнего из ворвавшихся в таверну. Римлянин ухитрился несколько раз попасть по ней кинжалом, однако она постоянно двигалась, не давая клинку проникнуть глубоко. Наконец, Зена, оставив нож торчать в боку эллина, оторвалась от него, Теликрат махнул мечом в пустоту, она же, вложив энергию всего тела, рубанула ему поперёк лица. Череп лопнул с глухим звуком, обильно брызнула кровь, и тело рыжеволосого медленно повалилось как гнилое дерево. Гранию теперь пришлось уклоняться от мелькавшего шакры, он запнулся за поваленную скамью и упал, выставив клинок для защиты, однако воительнице было не до него, ибо Агенор уже приближался, готовый сразиться.
- Габриэль! Чёрный ход! - крикнула дочь Ареса, выступив против командира отряда.
Девушка поднялась с умиравшего противника, многократно поражённого её кинжалом, одежда её была в крови, однако она не обращала внимания, пробираясь туда, куда указала ей любимая. В это время сама Зена двигала перед противником своим губительным диском, ни на секунду не оставаясь на месте, римлянин выставил вперёд гладий. Агенор атаковал колющим движением, воительница отбила и сама попыталась рассечь ему голову, однако он успел ловко уклониться, ответив выпадом клинка. Они разорвали дистанцию, причём Зена почувствовала, что получила лёгкую рану пониже правой руки. Римлянин не успел напасть снова, ибо в этот момент через главный вход вбежали несколько эллинов из числа друзей Эсипа, они повалили на пол Грания, командира же начали забрасывать скамьями, давая возможность воительнице уйти.
- Спасибо вам, братья! - крикнула она и бросилась к чёрному ходу.
Маленькая дверь вела во двор, где уже бесновались выпущенные из конюшни лошади, и Габриэль вцепилась в поводья своего Борея, пытаясь забраться в седло. Широкие ворота на улицу были приоткрыты, рядом с ними лежал длинноволосый кельт, что был, похоже, одним из нападавших, в спине у него торчало обломанное лёгкое копьё. Зена мгновенно вскочила на Аргуса, помогла подруге и первой выскочила в город. Перед таверной кипел бой, люди Эсипа использовали камни, дротики, палки и мечи, атакуя два десятка охотников, которым приходилось нелегко.
- Они поднялись за тебя, - произнесла девушка.
- Бегите, пока есть возможность! - крикнул сам Эсип, ловко орудовавший большой жердью. В этот момент к нему подскочил Эномай, с которого свалился плащ, и волосы его, стянутые в хвост, метались по плечам, и мгновенно уколол в живот, уйдя из-под ответного удара. Лицо эллина исказила боль, он упал и скорчился в пыли, кровь из пробитой печени выходила пульсирующими ударами.
Воительница бросила коня на кельта, заставив того отскочить в сторону, но потом замерла на мгновение, словно решаясь, и ударила коня по бокам, рванувшись вверх по улице, в сторону ведущей на север дороги. Габриэль последовала за ней, и грохот копыт по камню хлестнул в стены домов. Люди шарахались по сторонам, видя блеск оружия и кровь на их одежде, никто не пытался их задержать, они же скакали вон из Орхомена, и вечер медленно окутывал мир.
Глава 6. Призрачное царство.
Красная полоса заката протянулась по морской глади до самого горизонта, и одинокий корабль бесстрашно входил в этот огненный язык, озаряясь вспышками металла оснастки. Море лежало справа от дороги, спокойное как зеркало, ибо ветер совсем стих, темнота нарастала, и горы вдали были уже едва различимы. Габриэль вздрогнула и пришла в себя, поняв, что начала уже засыпать и сползает с коня, она откинула капюшон и взялась за бурдюк, дабы ополоснуть лицо и хоть как-то взбодриться. Зена заметила это, остановила Аргуса чуть впереди и сказала:
