Вторая половина июля 1941 года – февраль 1942 года[2]
Русские войска без боя оставили восточный берег Днепра. В то время как подразделения моего 3-го батальона переправляются на надувных лодках через реку, командир полка, бригадефюрер СС Кепплер, поручает мне принять полк. Меня переполняет не чувство гордости, а охватывает осознание тяжелой ответственности. Прощание с нашим убывающим на новое место службы командиром полка проходит по- солдатски кратко, но чувство, которое мы оба испытываем при этом, еще долго бередит душу.
Здесь я хотел бы от имени всех однополчан выразить нашему «старому герру Кепплеру» глубочайшую благодарность за формирование полка, воспитание личного состава и руководство этим полком. За человечность, с которой он по-отечески опекал всех нас, за личное участие в боевых действиях, которым он поддерживал нас, за то, что он всегда был для нас примером.
Полк СС «Дер Фюрер» и впредь сохранит свое лицо!
Переправа через Днепр и наступление на Ельню
На восточном берегу Днепра создается плацдарм глубиной около 5 километров, а предполье очищается от разрозненных вражеских подразделений. После выставления охранения на восточном берегу устанавливается затишье. Теперь под защитой плацдарма саперный батальон дивизии может приступать к возведению временного моста, и уже 13 июля через Днепр удается переправить технику. Продолжается наступление на восток в направлении населенного пункта Горки. Полк СС «Дер Фюрер», соблюдая назначенный порядок движения, следует за 11-м полком.
В то время как 11-й полк обеспечивает охранение в селе Горки и вокруг него (командир полка, оберштурмбаннфюрер СС доктор Брандт, погибает в результате воздушного налета), в полк СС «Дер Фюрер» в полдень 15 июля поступает приказ командующего 2-й танковой группой, генерал-полковника Гудериана, изменить направление движения и повернуть на юг. Полку предстоит уничтожить вражеские части, отступающие от Могилева на восток, а затем вновь наступать на Мстиславль.
Вечером полк вступает в ожесточенную схватку с крупными подразделениями противника в 15 километрах севернее дороги Могилев – Мстиславль. Ночью из-за недостаточной ориентировки в незнакомой местности бой приходится прекратить. Утром 16 июля враг отступает. Не вступая в соприкосновение с противником, полк выходит на дорогу Могилев – Мстиславль и продолжает наступательный марш на Мстиславль со 2-м батальоном во главе колонны.
Почти в 2 километрах западнее Мстиславля авангард, в котором кроме командира 2-го батальона штурмбаннфюрера СС Хармеля находился и командир полка, обнаруживает, что высоты с обеих сторон от Мстиславля заняты крупными танковыми силами. Сначала не удается определить, чьи это танки, наши или советские. Полк продолжает движение, и вскоре выясняется, что это немецкие танки. Батальон 10-й танковой дивизии взял Мстиславль, наступая с северо-запада. Он получил задание разбивать все вражеские колонны, отступавшие из-под Могилева. Несмотря на неоднократные просьбы командиров танковых рот разрешить им открыть огонь по приближающейся в клубах пыли колонне, командир батальона медлил с отдачей такого приказа, так как был не до конца уверен, чья это колонна – немецкая или вражеская.
Все с облегчением переводят дух, когда оба формирования приветствуют друг друга в Мстиславле. Для более чем сорока танков не представляло бы большого труда расстрелять двигавшийся на автомашинах полк. Вот к каким роковым последствиям может привести такое положение, когда соседние части не информируют друг друга о своих перемещениях!
После двух дней незначительных стычек в районе Мстиславля 19 июля полк продолжает продвижение на северо-восток и, выйдя на дорогу Монастырщина – Починок, вновь присоединяется к основным силам дивизии. Здесь он получает приказ занять станцию Починок и аэродром Даньково, расположенный южнее. 2-й батальон получает задание уничтожить вражеский артиллерийский дивизион, который, ведя беспокоящий огонь с юга, мешает продвижению дивизии вперед.
Между тем 3-й батальон (гауптштурмфюрер СС Хан) занимает станцию Починок, а 1-й батальон (штурмбаннфюрер СС Эрат) – аэродром Даньково. В это время командир полка получает приказ от командира дивизии, группенфюрера СС Хауссера, силами своего полка (без 2-го батальона) наступать на Дорогобуж, лежащий почти в 100 километрах северо-восточнее Починка, взять город и перерезать шоссе Смоленск – Москва. Для выполнения поставленной задачи полк получает в качестве усиления разведывательный батальон (гауптштурмфюрер СС Мюленкамп) и 2-й дивизион артиллерийского полка (штурмбаннфюрер СС Вундер).
Командир полка выражает сомнения относительно выполнения этого сложного задания, тем более что из-за плохой погоды уже несколько дней не велась воздушная разведка и не разведаны пути следования. Однако приказ поступил из штаба 2-й танковой группы Гудериана в такой не подлежащей изменению форме, что следовало немедленно приступить к его исполнению.
С наступлением темноты полк вместе с подразделениями усиления уже на марше. Идущий впереди разведывательный батальон ведет постоянную разведку обстановки и ищет подходящие пути следования. Дороги оказываются совершенно непроходимыми, к тому же они не совпадают с теми, которые обозначены на картах. Многочисленные маленькие мосты оказываются шаткими и прогнившими, и вскоре по ним уже становится невозможно переправляться. В итоге усиленный полк за ночь сильно растянулся почти на всем пути следования.
Утром 20 июля разведывательный батальон и 3-й батальон выходят к хорошо укрепленным вражеским позициям западнее Дорогобужа. Они атакуют и в ходе стремительной атаки с первой попытки прорывают вражескую оборону. Противник подтягивает из города очень сильные резервы, так что нашим подразделениям приходится оставить занятые позиции и отойти назад в перелесок на исходные рубежи.
В это же время в полк поступает новый приказ: «Прекратить бой за Дорогобуж и всеми имеющимися в наличии силами перерезать дорогу Смоленск – Ельня в районе деревни Язвино, чтобы предотвратить возможные попытки противника вырваться из окружения под Смоленском». В результате удается захватить в плен лишь одну хлебопекарную роту противника.
Находившаяся слева от 2-й танковой группы Гудериана 3-я танковая группа Гота в ходе стремительного наступления своих 7, 12, 19, 20-й моторизованных дивизий и 17-й танковой дивизии, а также 18-й моторизованной дивизии вышла к реке Вопь и натолкнулась здесь на хорошо укрепленную линию Сталина. В тылу этих выдвинувшихся далеко вперед дивизий, а также танковой группы Гудериана оказались в окружении 16-я и 20-я советские армии, в составе которых насчитывалось пятнадцать пехотных дивизий и шесть танковых соединений. Эти вражеские силы были сильно потрепаны, но тем не менее оказывали ожесточенное сопротивление.
В эти дни Ельнинский выступ представлял собой самый дальний участок Восточного фронта, занятый немецкими войсками. Он являлся естественным крайне важным стратегическим плацдармом для наступления на Москву. Прекрасно понимая это, противник использовал все резервы, чтобы ликвидировать этот плацдарм и вернуть себе Смоленск. Советское Верховное главнокомандование издало суровые приказы. Солдаты, которые оставляли свои позиции без приказа, подлежали расстрелу. Офицеры отступающих подразделений представали перед военно-полевым судом.
Здесь же, под Ельней, впервые возникало и такое понятие, как советские гвардейские дивизии. Под Ельней Красной армии необходимо было любой ценой остановить наступление немецких танковых дивизий и мобильных соединений.
