устали. Ноги буквально гудели, да и настроение опустилось ниже среднего: никакого толку от бесконечной ходьбы!
Да и с погодой не повезло. С утра вроде бы небо было почти чистым, редкие облака лишь подчеркивали его синеву. Солнце казалось ослепительно ярким, на Гришку, едва он вышел из дома, пахнуло то ли недалеко ушедшим летом, то ли близкой зимой… Не по-осеннему светило солнышко! Зато уже через пару часов откуда-то нагнало тучи, да такие темные, да такие низкие, да такие сырые… И сразу стало понятно — сейчас самая настоящая осень. Промозглая, холодная, достаточно поздняя. И болтаться по улицам в такую погоду большой радости не доставляло ни Гришке, ни Лене.
Нужно сказать, что занятий в школе сегодня никто не отменял, но… Тимка! Во всем опять был виноват он! Глупый щенок вчера безжалостно разодрал очередной поводок. Кожаный. Купленный совсем недавно. Порвал, будто он был сшит из ситца! Ладно бы, во время прогулки с ним, с Гришкой. Ему-то не привыкать! И злиться на Тимку из-за такого пустяка Гришка не стал бы. К сожалению, гулять с Тимкой пошел папа. Якобы проветриться перед сном. Мол, тридцать минут энергичной ходьбы очень полезны для здоровья. Исчез он надолго. На пару с Тимкой, естественно. Вернулись оба через два с половиной часа, когда все уже начали волноваться. Гадали — не случилось ли чего? Рядом все-таки проспект Победы, там движение в шесть рядов да две трамвайные линии, мало ли…
Как назло, папа забыл дома сотовый! Встревоженная мама заламывала руки и не отходила от телефона. Бледная бабушка пила валерьянку. Гришка топтался у кухонного окна и до рези в глазах всматривался в темный двор. Он не знал, что думать: самая длинная отцовская прогулка с Тимкой до сих пор не превышала сорока минут. Может, пойти поискать их? Да нет, глупо это. Не заблудились же они!
Тут-то «гуляльщики» и появились. Очень вовремя, надо сказать — Гришка едва успел натянуть куртку. Но в каком состоянии вернулась эта парочка! Грязный щенок виновато шмыгнул в детскую, с глаз долой. А вымотанный папа швырнул Гришке, чуть не попав ему в лицо, жалкие остатки кожаного поводка. Разъяренный папа рвал и метал. И даже топал на изумленного Гришку! Его с трудом успокоили. И уговорили рассказать о произошедшем более связно. История оказалась стара как мир!
Гришка угрюмо фыркнул: подумаешь, Тимка, помчавшись за кошкой, порвал третий по счету поводок! Не виноват же щенок, что та драная кошка нахально маячила перед самым его носом! Тимка все же доберман, не болонка какая-нибудь, вот и не стерпел… Папе просто не повезло, это Гришка признал, пусть и неохотно. Маленькая авария случилась сразу же, едва они успели выйти из подъезда. Этим выходом на улицу, собственно, и закончилась для папы нормальная прогулка. Остальные несколько часов оказались слишком насыщенными. Папа мотался за счастливым — от неожиданной свободы — щенком по всем близлежащим дворам и безуспешно уговаривал его вернуться. Или подойти к хозяину на длину руки. На это, понятно, Тимка не очень-то соглашался! Гришка щенка вполне понимал. Ведь если б Тимка гулял с ними, как это и было запланировано, то уже через полчаса оказался бы дома. Папа почему-то упорно считал жалкие тридцать минут нормой для собачьей прогулки!
Несчастья вчерашнего вечера — для Лапшина-старшего! — длинной прогулкой отнюдь не исчерпались. Гоняясь за Тимкой, папа промочил новые кожаные туфли; обрызгал, лазая по лужам, любимое пальто и потерял перчатку. Вот он и возвратился домой злой, как дракон. И теперь искал виноватых. Нужно же ему как-то пар спустить? На Тимку-то кричать всегда было совершенно бесполезным делом. Особенно — дома. За щенка тут же вступались Гришка и бабушка. И если на Гришкино заступничество папа ни в жизнь не обратил бы внимания, то вот на бабушкино… О-го-го! Папа боялся свою маму гораздо больше, чем Гришка — его самого!
Поэтому-то он сразу и принялся за Гришку. Для верности. Причем, начав с безалаберности сына, его безответственности, неумения правильно воспитать собственную собаку, папа привычно перешел к школьным проблемам. И тут уж он разошелся не на шутку. Ничего не скажешь, ему повезло! Как раз вчера Гришка схлопотал очередной трояк по математике и еще не успел о нем доложить. Так что «воспитательный час» закончился не скоро. Папа в энный раз спрятал в свой стол Гришкины краски и кисти, как вещи абсолютно бесполезные и мешающие учебе. Это в семье стало уже чуть ли не традицией. И до самой ночи папа упрямо сидел с газетой в детской. Делал вид, что контролирует Гришкины занятия по ненавистной математике. Каждые двадцать минут в комнату заглядывала бабушка. Вздыхала с укоризной, сетуя на жестокость сына и жалея единственного внука.
Гришка ухмыльнулся: бабуля зря рвала сердце. Если честно, папа самым бессовестным образом дремал в кресле, прикрывшись газетой. Но не Гришке же на папу было жаловаться?
Самое забавное, что эта история одной-единственной выволочкой не закончилась: с утра Гришку ждало продолжение. За завтраком ему в ультимативной форме было заявлено, чтобы он без нормального поводка дома не появлялся! Мол, раз он выпросил у родителя пса, то должен хотя бы обеспечивать собаку всем необходимым. А краски подождут! До лучших времен. И папа демонстративно опустил ключ от своего письменного стола в карман пиджака. Даже бабушкины причитания не заставили его изменить решение. Как и жалобные взгляды сына.
Гришка, выслушав все это, помрачнел: в такой ситуации — уже не до уроков. Нужно срочно найти для Тимки поводок. Желательно попрочнее. Утром Гришка переговорил со знакомыми собачниками, гулявшими в сквере, и наконец понял, что ему нужно. То есть не ему, а Тимке! Что-то вроде брезентухи. Широченный такой поводок, изумительной прочности. По словам хозяина кавказской овчарки, такой поводок и слона удержит. Так что осталось эту брезентуху отыскать. Вот Гришка и удрал с двух последних уроков. Не тратить же ему на поиски поводка свое личное время! Глупо это, разве нет? Да и к чему ему, Гришке, математика? Он же собирается стать художником, а не инженером там или экономистом. Обойдется он как-нибудь без синусов-косинусов, тангенсов-котангенсов… Вот слова-то, язык сломаешь!
Лена Парамонова пошла с Гришкой просто так. Из чувства товарищества. Сергей Ильин пытался уговорить ее не пропускать контрольную по математике, но успеха не имел. Парамонова держалась как скала!
— Не воспользоваться таким классным поводом для прогула… — наконец съехидничал Ильин. — Ты ж потом не уснешь! Или заболеешь…
Так что Светлана, Сергей и Динка — тоже друзья называются! — сейчас честно пыхтели над контрольной. Ответственные такие, как же!
Гришка посмотрел на часы и пожал плечами: может, уже все? Вот-вот прозвенит звонок с урока. Время шло, на улице начал накрапывать противный мелкий дождь — все-таки начало октября! — а нужный брезентовый поводок все никак не попадался. Брать полугодовалому доберману другой — пусть и красивый, но не очень прочный, кожаный — бессмысленно. Гришка озабоченно поскреб в затылке — хорошо, если такого, кожаного, на какой-то месячишко хватит. Бессовестный Тимка рвал их, словно они были бумажными.
— Вымахал, лось несчастный, — с досадой прошипел Гришка и бросил на прилавок плетеный нарядный поводок. — Спасибо, это не то, — сказал он продавцу.
Больше нужных магазинов в центре города Гришка не знал, вот и поехали они с Леной почти на окраину. Знать бы им заранее, чем обернется их сегодняшняя экскурсия по городу!
Глава 2
Странный магазин
Этот крохотный магазинчик первой заметила Лена. Дело шло к вечеру, настырный Гришка протаскал ее чуть ли не по всему городу, а нужного поводка своему Тимке так и не выбрал. Капризный, чтоб его! Будто он не щенка собрался выгуливать, а бенгальского тигра. Прочность обычного поводка Гришку, видите ли, не устраивает! Лена к этому времени окончательно устала и к тому же заскучала. Прекрасно начавшийся день обернулся для нее мыльным пузырем — не повезло! Лена горестно засопела: «Раз в сто лет сбежать с уроков — это замечательно. Но так бездарно провести выигранное лично для себя время… Глупо!»
Поэтому-то Лена и не смогла пройти мимо маленького, прилепившегося к жилому зданию магазинчика. Нет, даже не магазинчика, а обычной палатки. Или киоска? От скуки! И с досады.
