— Пиво допить не дали? — невинно предположил брат.
Стражник машинально провел рукой по усам, хотя пены там давно не было — только красноречивый дух. А меня внезапно осенило: вот как умерла баба-уборщица! Терилла и тогда пыталась отдать ее жизнь вместо своей, но вместо этого прихватила с собой. Интересно, что она пыталась сделать на этот раз? Зарядить амулет? Создать или вызвать какую-нибудь нежить, чтобы та помогла ей вернуться на Шаккару? Боюсь, этого мы уже никогда не узнаем: обозленные стражники старательно затерли все намалеванные Териллой знаки, а свечи покидали в мешок в качестве улик.
Мы вышли на улицу, под мелкий частый дождь с беспросветно-серого неба. Я с наслаждением подставила ему лицо. Родная Белория! Родная мерзкая погода, которую ни с какой не спутаешь!
— Чего это вы разулыбались? — подозрительно спросил стражник.
— Рассказать — не поверите! — с чувством ответила я.
«…данные были получены на основе ступенчатого анализа четырежды повторенного сновидения с вариабельностью мелких деталей 0,32, из чего мы можем равновероятно заключить…»
— Ринка, кончай строчить!
— Ага, — рассеянно отозвалась я, дописывая предложение и любовно дуя на чернила. — А ты уже конфетку съел?
— Я съел и конфетку, и слойку с творогом, и яблоко в меду, и петушка на палочке, и даже честно принес тебе две менки сдачи, а ты все сидишь на этой телеге и скрипишь пером, как менестрель, укушенный музой в попу!
— Ко мне мысль пришла!
— О да, это великое событие! Реже и удивительнее только приход Батьки Мороза.
— Давай сдачу, обжора, — сердито протянула я ладонь. Вообще-то брату была выдана серебрушка на «пойди купи себе тянучку, пока я пару слов запишу», но я слишком увлеклась, несколько раз отмахиваясь от Дара «да-да, конечно, только не мешай».
Брат торжественно вручил мне леденец на палочке.
— Это чего?!
— Сдача. У торговца мелочи не было, и он отдал мне второго петушка за полцены.
Я повертела палочку. Петушок здорово смахивал на Катиссу Лабскую: видно, его отливали в форме, оставшейся после весеннего турнира магов. Праздник Урожая в Камнедержце отмечали скромнее, чем в Стармине, однако и у нас ярмарка в этом году была хоть куда: уродилось и в Догеве, и на Шаккаре, и город наводнили чужеземные купцы, предпочитавшие подешевле продать товар здесь, чем три дня тащить его до столицы. Старминские перекупщики, напротив, не гнушались прогуляться, так что торг шел бурно. Впрочем, ярмарка нас мало интересовала: папа, как обычно, составлял компанию градоправителю, помогая организовывать праздник (это было меньшим из зол: отца давно и упорно пытались затащить на должность главного городского мага, но он справедливо полагал, что труд золотаря и то приятнее), Дар рвался на традиционные состязания рыцарей, а я просто решила прогуляться, проветрить голову. Увы, получалось это так хорошо, что мы уже час не могли пересечь площадь.
— Будешь столько жрать — и это тело в бочку превратится, — пригрозила я, лизнув «сдачу».
— Хо-хо! — презрительно отозвался тощий как щепка братец. — Я питаю мозг, а не плоть.
— То-то он у тебя столько гадит!
Площадь уже готовили к состязаниям: выгоняли с нее повозки, огораживали столбиками с красной веревкой и подметали. Начальник городской стражи сурово раздавал подчиненным последние указания:
— Всех рыцарей, вне зависимости от знатности и верительных грамот, обыскивать до нижних портов, и шоб никаких амулетов. Даже если будут божиться, что это память о покойной матушке. Из оружия участникам положены только меч и щит, конным — два копья, легкое и тяжелое. Все отобранное — в мешок, опечатать и не отдавать до конца турнира. Если обнаружите вампиров…
— На кол их? — с надеждой перебил стражник.
Начальник смачно ругнулся:
— Гнать в три шеи! А то они, гады, опять все призы, как в прошлом году, возьмут.
— Ясно… — упавшим голосом протянул подчиненный.
Дар попытался подлезть под веревку, но на него сурово цыкнули и шуганули метлой. Пришлось обходить.
У коновязи нетерпеливо ржали рыцарские кони, чуя предстоящую потеху. Молоденькие оруженосцы выпячивали тощие груди и строили глазки прекрасным горожанкам. Сами рыцари мирно болтали между собой, зная, что после турнира все бабы и так их будут: победителей надлежит поощрить, а проигравших утешить.
Чуть подальше поиздержавшийся некромант продавал свежедохлую лошадь, гарантируя новому владельцу пять суток беспрерывной трусцы по тени и три — по солнцу. Но пока что ею интересовались только мухи.
В толпе кого-то били: вначале из криков следовало, что пойманного вора, потом — оказывается, того, кто первым за этим вором гнался. Дар ловко юркал между людьми, я обеими руками прижимала к груди папку с бумагами, тихо радуясь, что оставила кошель дома, а единственную монету брат уже растратил.
Наконец нам удалось протолкаться к помосту для музыкантов, с которого градоправитель орлом обозревал площадь, злобно клюя подручных, если те приносили плохие вести.
— Риона! — Отец осуждающе поглядел на торчащую у меня изо рта леденцовую палочку. — Я же просил присмотреть, чтобы Дар не покупал этой леший знает из чего сваренной гадости. А ты сама какой пример ему подаешь?
— Ужасный, — с тяжелым вздохом подтвердил брат. — Вот с такого и начинается курение, пьянство, разврат…
Я с чмоканьем вытащила петушка, оттянула Дару ворот и кинула за него обсосанную конфету, удачно провалившуюся до пупка и там прилипшую. Брат с воплем омерзения кинулся ее выколупывать.
Стражникам удалось-таки разоблачить вампира — в прямом смысле слова, содрав с него плащ и с торжеством обнаружив пару плотно свернутых крыльев. Теперь кровососа безжалостно выпихивали с площади. Вампир вяло сопротивлялся (а то ведь и в ответ схлопотать можно!), трагически вопия насчет произвола властей и расовой дискриминации. Стражники были молчаливы, мрачны и, кабы не приказ, с удовольствием показали бы нахалу, что такое настоящая дискриминация.
— Кажется, это арлисский посол развлекается, — приглядевшись, усмехнулся отец. — Небось побился с кем-то об заклад, что сумеет мимо стражи пройти.
— И я даже знаю, с кем, — буркнул градоправитель.
Рыжая догевская ведьма на черной кобыле с интересом наблюдала за скандалом с другого конца площади.
Дар привстал, сделал козырек из ладони.
— Ринка, а там Тьен с Керреном, — хихикнул он.
— Врешь! — Я дернулась было проверить, но потом, напротив, попятилась и спряталась за отца.
— Не-а. Сейчас сама увидишь, они сюда идут. Ой, покраснела, покраснела!
— К нам вчера прибыло шаккарское посольство, — подтвердил градоправитель. — Из Стармина, проездом в Догеву, но задержались на праздник. Так это и есть ваши отважные повстанцы?
— Риона, чего ты так смутилась? — удивился отец. — Вы ж вроде даже переписываетесь. Поди поздоровайся и позови их сюда.
— Д-да, конечно. — Я послушно двинулась навстречу гостям, но, как только отец с братом скрылись из виду, позорно вильнула в сторону.
Нет, Тьена с Керреном я не боялась. То есть боялась… но непонятно чего. Притворной радости от встречи? Обоюдного смущения? Ведь мы не успели стать ни друзьями, ни даже хорошими знакомыми… и вряд ли это вообще возможно. Все-таки каждый раз при взгляде на меня вспоминать Териллу не слишком приятно. А теперь я вообще незнакомая девушка, с которой непонятно как себя вести.
Ну да, мы обменялись парой писем. Ничего личного: я рассказала, что Терилла не успела сильно
