360 м3, позволявшим вести наблюдение с высоты 400–500 м. Маневры 1910 г. показали, что необходим более совершенный «баллон». Ситуацию попытались улучшить, заказав в 1911 г. во Франции новый сферический аэростат системы Годара объемом 640 м3, но невысокое качество исполнения этого воздушного шара и трудности с транспортировкой заставили командование решать проблему своими силами и средствами. В результате, в начале 1912 г. из закупленных в России материалов сделали первый летательный аппарат болгарской постройки, получивший название «София-1». Эта была копия «Годара», позволявшая подниматься на высоту до 600 м.
Не осталось в Болгарии без внимания и развитие летающих машин тяжелее воздуха. В ноябре 1910 г. в Софии проводил демонстрационные полеты русский авиатор Борис Масленников. Он летал с местного ипподрома на «Фармане-IV» 3*. В одном из полетов его пассажиром был капитан Златаров. В конце 1911 г. болгарское Военное Министерство подготовило бюджет для формирования аэропланного отделения [аеропланно отделение]. Предусматривалась покупка в Англии, Франции и Германии пяти самолётов и подготовка в этих же странах тринадцати пилотов и шести механиков (в то время практически каждая авиастроительная фирма имела свою летную школу). Одновременно с этим, два «баллониста» отправлялись на обучение в Россию. Кроме того, курсы подготовки наблюдателей были организованы и в самом воздухоплавательном отделении.
Раньше других завершили обучение офицеры, направленные во Францию. В июле 1912 г. первые три пилота вернулись в Болгарию, а вслед за ними прибыл и первый аэроплан — «Блерио» Х1-1 4* . Поручик Симеон Петров поднял машину в воздух 26 августа, став тем самым первым «отечественным» авиатором в болгарском небе.
К тому времени развитие событий на Балканах неуклонно вело к войне. Готовились к ней и болгарские военачальники, причем рассматривалась и возможность применения авиации. В апреле 1912 г. состоялись командно-штабные учения, на которых обе стороны оперировали «воздушными флотилиями» (впоследствии этот термин не использовался), а в сентябре прошли маневры. На стороне «обороняющихся» действовало балонное отделение, располагавшее «Софией-1», а «наступающим» помогала военная авиация в полном составе (один самолет и три летчика: поручики Симеон Петров, Христо Топракчиев и Никифор Богданов). Воздухоплаватели поднимались в воздух несколько раз, а авиаторы сумели совершить только один «условно-боевой» вылет, закончившийся аварией из-за неподготовленности аэродрома.
«Блерио» Х1 (одноместный вариант) командира 2-го аэропланного отделения поручика Симеона Петрова. Аэродром Черкезей, весна 1913 г.
Учения закончились 23 сентября, а уже 30-го в Болгарии была объявлена мобилизация. 8 октября Черногория объявила войну Турции, начав тем самым Первую Балканскую войну. 17 октября к черногорцам присоединились Болгария и Сербия, а днем позже — Греция. Поводом для их вмешательства стал отказ Турции дать автономию Македонии и Фракии и отменить начавшуюся мобилизацию. На самом деле всё это стало лишь предлогом, так как секретное соглашение о разделе территории Турции было заключено еще в марте.
20 октября болгарские войска пересекли турецкую границу, начав так называемое юго-восточное стратегическое наступление. Им удалось добиться быстрого и впечатляющего успеха, разгромив основные силы турецкой Восточной армии. Войска 2-й армии блокировали крепость Едирне 5* [по-болгарски Одрин] — древний Адрианополь, а 1 — я и 3- я армии ушли вперед. В ноябре линия фронта стабилизировалась на «чатапджанских позициях», пролегавших вблизи турецкого города Чаталджа [Catalca]), от которого до Стамбула оставалось пройти всего полсотни километров!
Балонное отделение встретило войну в полной боевой готовности. Организационно оно входило в состав технического парка железнодорожной дружины инженерных войск [Техническия парк на Железопътната дружина от Инженерните войски]. Воздухоплаватели располагали двумя аэростатами: французским «Годаром», который по причине плохого качества считался учебным и боевой «Софией-1». Из пяти офицеров отделения двое (командир и поручик Юрдан Казанджиев) имели дипломы наблюдателей.
Одним из недостатков сферических аэростатов была их зависимость от силы ветра. По этой причине в первую неделю войны задействовать «баллоны» не удалось. За это время войска ушли далеко вперед, и 23 октября отделение отправилось по железной дороге в недавно занятый город Мустафапаша [современный Свиленград]. Затем воздушный шар и остальное имущество части переправили поближе к линии фронта на позицию в 15 км от Адрианополя. 28 октября в 9 часов утра «София» была поднята в воздух. В течение 18 часов воздухоплаватели наблюдали за неприятельскими войсками, отправив на землю с помощью вымпелов несколько сообщений.
На следующий день гарнизон осажденной крепости при поддержке артиллерии предпринял контратаку. Отделение снова подняло свой «баллон», сумев достичь максимальных 600 м высоты, благо погода была безветренной. В гондоле аэростата находился Юрдан Казанджиев, к тому времени произведенный в капитаны и принявший командование отделением после того, как Златаров ушел на
