курс на Плейку. После приземления, пораженный рассказом пилотов, наземный персонал отправился считать пробоины на самолёте Фишера. К удивлению механиков, им удалось найти только 16 отметин от пуль и осколков, Майерс не пострадал, если конечно не считать незначительных ожогов.
Как бы там ни было, рискованная операция удалась, и Фишер заслужил почёт и уважение своих коллег, однако его А-1Е впоследствии получил серьёзные повреждения и был практически разбит при посадке, но позже отреставрирован и выставлен в музее на авиабазе Райт-Паттерсон.
В мае 1966 г. во Вьетнам снова вернулись F-104C. Всё 479-е крыло тактических истребителей (479th TFW) было развёрнуто на авиабазе Удорн в Таиланде. На этот раз самолёты привлекались только для ударов по наземным целям на территории Северного и Южного Вьетнама. Кроме того, F-104 использовались в рамках операции «Боло» («Во1о») по уничтожению вьетнамской авиации в воздушных боях, но по сравнению с F- 4 оказались неэффективными. Впрочем, для действий по наземным целям F-104C также были приспособлены весьма плохо, так как имели малую дальность полёта, сравнительно небольшую массу боевой нагрузки и слишком большие радиусы разворота, что приводило к частой потери цели пилотами, выполнявшими повторный заход. Не известно ничего о сбитых F-104 вьетнамских истребителях. Вместе с тем потери «Старфайтеров» в Юго-Восточной Азии составили 15 машин: кроме упомянутого самолёта майора Смита, сбитого над Хайнанем, два F-104C стали жертвами ракет класса «земля-воздух», для шести непреодолимой преградой оказалась зенитная артиллерия и ещё столько же были потеряны в результате лётных происшествий.
Над территорией Лаоса с 1966 г. по ночам действовали В-26К — возрождённые «Инвейдеры». Их задачей стало блокирование перевозок по «тропе» в Лаосе. Ближе всего к району действия располагались таиландские авиабазы, однако правительство Таиланда не разрешало размещать на территории страны бомбардировщики. Пришлось переименовать В-26К в А-26А. Перелетевшие на авиабазу Накхон Фаном А- 26А вошли
в состав 606-й эскадрильи специальных операции и вскоре были задействованы в операции «Стил тайгер» (Steel tiger), направленной на парализацию транспортной сети партизан. Любопытно, что в это время ещё вовсю выполнялись вылеты по плану операции «Тайгер хаунд» (Tiger hound), направленной на предотвращение переброски грузов и подкреплений партизанами через Лаос, в которой участвовали ВВС США, Южного Вьетнама и Лаоса, авиация флота и Корпуса Морской Пехоты. Поскольку официально боевые действия на территории Лаоса не велись, работа «Инвейдеров» была засекречена, а опознавательные знаки на самолётах были закрашены. А-26А получили прозвище «Нимрод» (Nimrod) по своему позывному.
Полёты медлительных А-26А над «тропой» со всё более крепнувшей ПВО становились всё опаснее, однако в течение декабря 1966 г. «Инвейдеры» записали на свой счёт около сотни повреждённых и уничтоженных грузовиков. Как правило, самолёты имели в носовой части восемь пулемётов, но часть машин была оборудована застеклёнными штурманскими кабинами.(Многие самолёты оснащались системой ночного видения AN/PVS-2 «Старлайт» (Starlight). В конце декабря А-26А переподчинили 634-й группе боевой поддержки, а в апреле 1967-го передали в состав 609-й эскадрильи специальных операции, входившей в состав 56-го авиакрыла аналогичного назначения.
Располагая B-52F в Юго-Восточной Азии, руководство Стратегического Авиационного Командования приняло решение модифицировать бомбардировщики B-52D для более эффективного применения самолетов в обычной войне, тем более, что необходимость увеличения числа тяжелых бомбардировщиков во Вьетнаме становилась все очевиднее, а численность самолетов B-52D более чем в два раза превышала количество В- 52F. Вскоре была утверждена программа переделки всех B-52D, получившая обозначение «Биг белли» (Big belly — большой живот). Модернизация заключалась не в увеличении размеров бомбового отсека, а в модификации узлов крепления для подвески обычных бомб, чтобы самолет мог использовать новую «плотную» бомбовую подвеску, известную как «зажим». Каждый «зажим» мог держать 28 бомб по 500 фунтов или 14 бомб по 750 фунтов. Помимо внутренней подвески была модернизирована и внешняя, что в конечном итоге позволило поднимать на одном самолете до 108 бомб, включая 24 на подкрыльевых пилонах.
Одновременно с осуществлением программы «Биг белли» провели и обширную модернизацию БРЭО, что значительно расширило возможности оборонительной системы для мониторинга северовьетнамских РЛС обнаружения и управления огнем ЗРК С-75 и все более разраставшейся групировки зенитной артиллерии. Наконец, самолету придали тактическую камуфляжную окраску, поскольку до этого самолёты «щеголяли» «в серебре», а снизу несли противоатомный белый «саван», теоретически ослаблявший влияние излучения при ядерных взрывах. Начатая в декабре 1965 г., программа «наращивания объема животов» была завершена в сентябре 1967-го. Фактически модифицированные B-52D начали заменять B- 52F уже при проведении операции «Арк лайт» (Ark light), начатой в апреле 1966 г., когда 28-е (28th SW) и 484-е (484th SW) стратегические авиакрылья начали действовать по объектам партизан в Южном Вьетнаме, Лаосе и Камбодже с авиабазы Андерсен. Дозаправку обеспечивала 919-я эскадрилья заправщиков с авиабазы Кадена.
Менее чем за год экипажи В-52 сбросили на партизан более 100 тысяч тонн бомб. Считается, что усилия экипажем стратегических бомбовозов сыграли определяющую роль в успешном завершении морской операции «Полнолуние перед осенним равноденствием» и в первых воздушных операциях над долиной реки Дранг. В среднем «крепости» делали более 400 вылетов в месяц (13–14 вылетов ежесуточно) в течение 1966 г. Рейды осуществлялись в интересах командования наземных войск. Цели определялись непосредственно перед вылетом, а чаще — уже после взлёта, с учётом меняющейся оперативной обстановки. Вывод самолётов на цель часто осуществлялся с использованием наземного радара MSQ. Со временем ценность этих систем увеличивалась, например, если в декабре 1966 г. 35 % вылетов В- 52 корректировались MSQ, то в январе 1967- го их количество возросло до 46 %, а в марте составило 54 %.
Однако в целом количество В-52, задействованных в Индокитае, оставалось небольшим, и по состоянию на октябрь 1966 г. составляло всего 33 машины, которые менялись через каждые 15 дней. Причиной этого было то, что эти бомбардировщики являлись одним из столпов американской ядерностратегической триады, нацеленной на СССР, который со своей стороны быстро наращивал стратегические силы, стремясь добиться паритета по носителям и боезарядам с так называемым «свободным миром». В то же время, постоянно возраставшая потребность в В-52 повлекла рост нагрузок на пилотов и бригады наземного обслуживания. Единственным выходом было увеличение численности авиационной группировки, в результате чего были задействованы ещё 17 машин. При этом срок боевой работы продлили до 21 дня. Несмотря на это работы не убавлялось, и в декабре бывали дни, когда В- 52 совершали до 30 самолёто-вылетов. К этому времени многие экипажи налетали необходимое количество часов и отправились на отдых. На их место прибывали свежие силы из США. Они сразу же оказались в гуще событий: так 16 февраля 1967 г. в течение суток на земле не находилось одновременно более пяти машин! В отдельные периоды времени и вовсе все имевшиеся в регионе В-52 находились в воздухе.
С 7 января 1967 г. B-52D приняли участие в операции «Седар Фаллс» («Cedar Falls») против сил Вьетконга в районе «Железного треугольника». В течение только 7 января В- 52 сделали 47 боевых вылетов, а всего до 26 января их было около ста.
В-52 внесли свою лепту и в дело уничтожения растительности в Юго-Восточной Азии. 18 января 1967 г. 30 самолётов с 42 кассетными зажигательными бомбами М35 на борту каждый приняли участие в операции «Пинк Роз» (Pink Rose), но из-за высокой влажности джунглей поджог не удался, и спустя десять
