быстро покачал головой.
— Да, я извиняюсь, Киригая-сан.
— В чем дело, Нагата-кун?
— Мне надо с тобой поговорить; тут можно где-нибудь поблизости спокойно побеседовать?
— Давай прямо здесь.
Синити Нагата сделал унылое лицо и сник.
— И вообще, у тебя же уже есть рекомендация, почему ты все равно пришел в школу?
— Аа, Сугу-… Киригая-сан, я хотел с тобой переговорить. Я тебя здесь с самого утра караулю.
— Гха! У тебя явно полно времени.
Сугуха прошла немного назад и опустилась на колени рядом с высокой клумбой.
— О чем хочешь поговорить?
Синити Нагата сел на деликатном расстоянии от Сугухи и сказал:
— Сигурд и остальные хотят пойти на охоту завтра днем. Он знает несколько подводных пещер, туда саламандры редко заходят.
— Я же уже говорила, об охоте я предпочитаю разговаривать по е-мэйлу. И вообще — прости, но я какое-то время не буду участвовать.
— Э… Э?! Почему?
— Я отправляюсь в Арун.
В центре Альвхейма башней возвышается Древо Мира, а близ его корней расположен крупнейший из нейтральных городов, Арун. От Сильвиана до Аруна приличное расстояние. Путешествие туда займет несколько дней — особенно если учесть, что в некоторых местах летать невозможно.
Синити Нагата застыл на мгновение, потом подался к ней и спросил:
— Ты идешь с тем вчерашним спригганом?
— А, ну да. Я пообещала показать ему окрестности.
— Ты… ты думаешь как-то не так! Не понимаю, почему ты проводишь ночи с этим странным типом!
— А чего это ты покраснел? Не воображай себе всяких пошлостей!
Она вытащила синай и прижала к груди Синити Нагаты. Брови Нагаты сошлись до предела, взгляд его был полон обиды.
— Когда я тебе предложил отправиться вместе в Арун, ты отказала сразу же и очень решительно.
— Потому что нас бы вынесли, сколько бы раз я с тобой ни пошла. Ну, в общем, я тебе причину сказала, передай ее Сигурду.
Сугуха встала, бросила «до свидания» и направилась прямиком к велопарковке. При виде грустного лица Нагаты — как у собаки, которую отругали и побили, — ей самой стало больно. Но все же — слухи ведь уже ходят по школе. Она не хотела, чтобы их двоих видели вместе.
«Я просто покажу ему дорогу, только и всего».
Так она говорила самой себе, чтобы успокоить колотящееся сердце. Но когда она думала о юноше по имени Кирито, когда вспоминала его загадочные черные глаза… успокоиться она не могла.
Быстро сняв замок со своего велика, стоявшего в самом углу огромной парковки, Сугуха покатила прочь. Холодный зимний воздух обжигал щеки, но она не обращала внимания. Выехав со школьного двора через задние ворота, она понеслась вниз по крутому склону, не думая о тормозах.
«Лететь быстрее», — вот что Сугуха думала. Лететь вместе с Кирито на пределе скорости… от одной мысли об этом она приходила в восторг.
Домой Сугуха добралась незадолго до двух.
Велосипеда Кадзуто в саду не было — видимо, он еще не вернулся из тренажерного зала.
В последние дни Кадзуто, похоже, восстановил физическую форму, которая была у него до SAO. Но он все равно был недоволен — он остро ощущал несоответствие между физическими способностями своего тела в реальности и в виртуальном мире.
Это было вполне понятно — невозможно воспроизвести в живом теле все способности тела виртуального. Даже Сугуха это понимала — она сама один или два раза едва не упала, понадеявшись удержать равновесие с помощью крыльев.
Войдя в дом, Сугуха сразу направилась к стиральной машине, покидала туда свою одежду и нажала кнопку «Вкл». Потом направилась к себе в комнату, там сняла серую матроску и юбку своей школьной формы и повесила их на стенной крючок.
Стоя в одном белье, Сугуха положила руки на грудь. Хотя она по дороге домой крутила педали на приличной скорости, ее пульс должен был бы быстро прийти в норму. Но он по-прежнему оставался около 90 ударов в минуту.
Это было явно не только из-за физической нагрузки, но она хотела убедиться. Сугуха попыталась сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться; но ее мысли продолжали разгонять пульс. «И о чем я думаю, ах, не то чтобы я не хотела отправиться с ним в Арун, но у меня уже есть мой брат… Правда, не понимаю, почему я об этом думаю… Какая ж я дурадурадура!»
Придя наконец к выводу, что она со своими чувствами ведет себя как дура, она надела широкую футболку и шорты и улеглась на кровать.
Взяв с полки Амусферу, она ее включила, надела на голову и закрыла глаза. Затем, сделав глубокий вдох, произнесла волшебные слова:
— Начать соединение!
Пройдя процедуру подсоединения и переместив сознание в тело феи-мечницы Лифы, она открыла глаза в «Павильоне долинной лилии».
Разумеется, напротив нее за столом никого не было. До назначенного времени встречи было еще далеко. Свободное время можно было потратить на подготовку к путешествию.
Лифа вышла из кафешки; улицы Сильвиана были освещены изумительным рассветом.
В заботе о тех, кто мог залогиниваться лишь в строго определенное время, сутки в Альвхейме были сделаны 16-часовыми. Поэтому здешнее время не соответствовало реальному. В окне меню отображалось и реальное время, и альвхеймское, так что игроки могли это дело контролировать; сперва Лифу такая система немного сбивала с толку, но со временем она начала ей даже нравиться.
Обойдя несколько магазинов и закупив множество различных вещей, она вернулась почти впритык. Подойдя к кафешке и открыв дверь, она увидела, как черная фигура начала материализоваться за столом.
Войдя в игру, Кирито несколько раз моргнул, затем, увидев приближающуюся Лифу, улыбнулся.
— Привет, а ты рано.
— Ага, я пришла с небольшим запасом. Ходила по магазинам, прикупила кое-что.
— А, вот как… Думаю, мне тоже надо подготовиться.
— Разные обычные вещи я уже купила, так что о них можешь не волноваться, но… — она оглядела потрепанную стартовую экипировку Кирито и его меч, — снарядиться тебе надо получше.
— Я тоже так думаю. Этот меч явно не очень надежен.
— Насчет денег… они у тебя есть? Если нет, я могу одолжить.
— Ну…
Движением левой руки Кирито вызвал меню, но после первого же взгляда его лицо застыло.
— Деньги — это такие «юрудо»?
— Да, они. У тебя нет денег?
— Да нет, есть кое-что… довольно прилично.
— Ну пошли тогда в магазин экипировки!
— Угу.
Неожиданно Кирито вскочил с места в явной тревоге и принялся обшаривать себя, пока наконец не заглянул в нагрудный карман.
— Эй, Юи, мы отправляемся.
