ужину.
Сугуха положила руку на дверную ручку, но заколебалась. Если он пойдет спать прямо так, то может подхватить простуду, убедила она себя и нажала на ручку.
Он, наверно, уже спит, подумала она и развернулась, чтобы выйти из комнаты; но тут налетел порыв холодного ветра, заставив ее задрожать. Похоже, окно было открыто. Что ж, другого пути нет, решила Сугуха, покачав головой.
Тихонько, на цыпочках она прошла к окну… лишь для того, чтобы обнаружить, что ее брат сжался в комок на кровати, но совершенно не спит.
— Ой, братик, прости меня. Я подумала, что ты уже спишь, — изумленно проговорила Сугуха.
Через несколько секунд молчания раздался голос Кадзуто, начисто лишенный эмоций.
— Извини, но не могла бы ты оставить меня одного?
— Но, но в комнате такой холод…
Сугуха потянулась вперед и взяла руки Кадзуто в свои. Его руки казались ледышками.
— Ой, как плохо. Твои руки совсем замерзли; так ты точно простынешь. Давай быстро в душ.
Немного света от уличного фонаря проникло сквозь штору и подсветило лицо Кадзуто. Лишь тут Сугуха поняла, что с ее братом что-то произошло.
— Что случилось?
— Ничего, — ответил он придушенным шепотом.
— Но…
Не дожидаясь, когда она закончит фразу, он зарылся лицом в руки. Пряча глаза от Сугухи, он произнес с самоуничижительным оттенком:
— Я правда ни на что не годен. Не так давно я поклялся никогда не говорить таких пораженческих вещей…
Он еще и половины фразы не произнес, а Сугуха уже поняла, что произошло. Тихим, дрожащим голосом она спросила:
— Та девушка… Асуна-сан… что с ней?
Кадзуто весь напрягся. Еле слышным, полным боли голосом он ответил:
— Асуна… ушла далеко… очень далеко. Туда… где мои руки не могут до нее дотянуться…
Теперь Сугухе все было понятно. Вид брата, который плакал перед ней, как ребенок, тронул ее сердце.
Она закрыла окно, задернула шторы, включила кондиционер и села на кровать рядом с ним. Чуть поколебавшись, она снова взяла его замерзшие руки в свои. Съежившееся тело Кадзуто сразу немного расслабилось.
Сугуха прошептала ему в ухо:
— Выше нос. Если ты правда ее любишь, то не должен сдаваться так легко.
Эти слова ей дались совсем непросто; когда она их произносила, ее сердце словно пронзил меч. Боль родилась от чувства, затаившегося в самой глубине сердца. «Я люблю братика Кадзуто», — такое чувство сейчас всплыло в сердце Сугухи.
…И я тоже. Я не могу больше себе лгать.
Сугуха обняла брата и осторожно опустила на кровать. Затем взяла его одеяло и нежно накрыла им Кадзуто.
Сколько времени она его держала, она не знала, но сдавленные рыдания Кадзуто постепенно сменились мирным, сонным дыханием. Сугуха закрыла глаза, ее сердце тихо шептало:
…Мне остается только сдаться. Все, что я могу, — погрести мое чувство глубоко, глубоко внутри себя. Потому что сердце Кадзуто уже занято ей.
Слезы медленно стекали по щекам Сугухи, падали на одеяло и исчезали, впитавшись в ткань.
Мой сладкий сон был нарушен внезапным притоком тепла.
Я еще не вполне проснулся, но надо мной витало странное тепло — словно солнечный свет, заглядывая сквозь ветки деревьев, ласкал мою щеку.
Не открывая глаз, я обнял ее. Мы были совсем близко, я ощущал ее дыхание; я чуть-чуть приоткрыл глаза в сто-…
— Уаааа?! — вырвалось у меня, и я отскочил на полметра. Мое тело распружинилось в сидячее положение, и я быстро огляделся.
Я всегда видел это во сне. Айнкрад, 22 уровень, лесной домик — невозможно. Часть реальности была здесь — моя комната, моя кровать. Но человек рядом со мной — другой.
У меня отнялся язык. Полностью проснувшись, я быстро встал и вернул одеяло на место. Черные короткие волосы, густые брови — у меня на подушке спала в своей пижаме Сугуха.
— Как… как это…
Осторожно пошебуршившись в собственной памяти, я наконец вспомнил, что произошло вчера вечером. Все верно, вчера вечером после моего возвращения из больницы я, кажется, о чем-то говорил с Сугухой. Посреди отчаяния и боли, которые довели меня до слез, она утешала меня, и в конце концов я заснул.
— Ей-богу, ну прямо как ребенок.
Чувствуя себя немного неловко, я вновь оглядел спящую Сугуху. Не следовало ей этого делать.
Внезапно я вспомнил, что нечто подобное случилось однажды в «том» мире. Сугуха очень напоминает ту девочку-Приручительницу, которую я встретил на сороковом уровне[6]. Она тоже залезла ко мне в кровать, что доставило похожие проблемы.
Вспомнив, я улыбнулся. Моя вчерашняя встреча с Асуной и с Нобуюки Суго продолжала меня тревожить, но пронзительная боль в сердце за минувшую ночь улеглась.
Мои воспоминания о том мире — о парящей крепости Айнкрад — настоящие сокровища для меня. Радостные воспоминания, печальные воспоминания — слишком много, чтобы сосчитать, — но все они настоящие, и так я их и буду воспринимать, включая нашу с Асуной договоренность встретиться в реальном мире. Обязательно должно быть что-то, что я могу сделать.
И как раз когда я об этом думал, моих ушей достигли слова Сугухи, которая лежала прямо передо мной и бормотала во сне:
— Сдаваться… нельзя…
— Ты абсолютно права, — прошептал я в ответ. Затем, усевшись, я легонько потыкал пальцем Сугухе в лоб.
— Эй, просыпайся. Уже утро.
— Хмммфф, — недовольно простонала она. Я влез рукой под одеяло и ущипнул ее за щеку.
— Вставай, уже поздно.
Наконец Сугуха открыла глаза.
— Аа. Доброе утро, братик, — пробормотала она, сонливо выбираясь из-под одеяла.
Затем удивленно взглянула на меня и быстро обежала взглядом комнату. Ее полузакрытые, заспанные глаза внезапно распахнулись во всю ширину, щеки мгновенно запунцовели.
— Ах! Это, я…
Вслед за щеками заалели уши, все тело напряглось; потом она внезапно подпрыгнула и пулей вылетела из комнаты.
— Ей-богу.
Покачав головой, я встал, открыл окно и вдохнул полной грудью холодный воздух, чтобы прогнать остатки сонливости.
«Новости» пришли, не успел я хватануть смену белья, чтобы направиться в душ.
Раздался электронный звук, и замигала иконка, обозначающая новые мэйлы. Я уселся и начал возиться с компом.
За два года, что я спал, устройство компьютеров здорово изменилось. Старые добрые жесткие диски исчезли бесследно, уступив место более современным SSD на основе магнитнорезистивной памяти. Никакой задержки при передаче данных, все происходит мгновенно. Список полученной почты обновился; в
