Я почувствовал что мне уже надоели разговоры про крота и хотел было поговорить о чем-то другом, но вдруг замер, ощутив на себе взгляд Сплетника. Слегка повернув голову, я увидел что взгляд сидит у меня на плече, и как ни в чем не бывало умывает мордочку.
— Кыш, отсюда, — сказал ему я.
Взгляд нагло ухмыльнулся и соскочив на пол, кинулся к Сплетнику. Ловко взобравшись на стойку, он доложил о чем-то на ухо своему хозяину. Тот отхлебнул глоток из высокого бокала, наполненного до половины сверкавшим и переливавшимся словно жидкий огонь напитком и деловито подул на ладонь левой руки. Появившийся на ней вслед за этим заинтересованный взгляд, Сплетник бросил в мою сторону, и снова занялся напитком. Для того чтобы заинтересованный взгляд нельзя было спутать ни с каким другим, на животе у него светилась надпись крупными буквами: «Я очень, очень вами интересуюсь».
Большой радости это событие мне не принесло, хотя бы потому что я несколько раз слышал будто новости которые приносит сплетник, в девяти случаях из десяти оказывались неприятными. Впрочем, у меня еще теплилась надежда что все обойдется. Все-таки один шанс из десяти. Мне случалось играть и при гораздо меньшей вероятности на удачу.
Заинтересованный взгляд легко вспрыгнул на стол, и ласково спросил у меня:
— Ну что, начнем?
Я вдруг осознал, что столик за которым я сидел стал центром всеобщего внимания. Хоббин, Ноббин и гномик как по команде замолчали и уставились на заинтересованный взгляд. Остальные посетители таверны последовали их примеру. Один бармен, сохраняя полную невозмутимость, снова занялся изучением плававших под потолком рыбок. Однако, я заметил как он быстро что-то нажал под стойкой. После этого из под потолка прилетел большой, отливающий серебром жук и пристроился над головой Хоббина. Можно было не сомневаться что бармен не упустит ни одного слова из предстоящего разговора.
Разговора? Точно, мне задали вопрос и на него нужно ответить.
— Хорошо, — я пожал плечами. — Начнем. А кстати, что именно?
— Разговор.
— Послушай, — проникновенно сказал я. — А твой хозяин что, сам со мной общаться не желает? Брезгует, стало быть?
Гномик придвинулся ко мне поближе и тихо толкнув меня локтем в бок, прошептал:
— Ты что, совсем ничего не понимаешь? Не положено ему этого делать. Не может он передавать очень важные сведенья сам. Должен это делать посредством взглядов. Дошло?
— Конечно дошло, — пробормотал я и посмотрел в сторону Сплетника.
Тот слегка кивнул и вяло помахал рукой, вроде бы подтверждая сказанное гномиком. Хотя, не исключено, что он кивнул каким-то своим мыслям, а руку разминал, поскольку она устала держать бокал на весу.
— И о чем ты хочешь со мной поговорить? — спросил я у заинтересованного взгляда.
— О сделке. Мой хозяин намерен продать кое-какие сведения. Важные. Тебе. Очень, очень необходимые. Тоже тебе. За деньги, по сути, за ничтожную сумму. Ему.
— Ага, значит деньги ему, а сведенья мне?
Я глубокомысленно покачал головой.
— Верно, — заинтересованный взгляд ухмыльнулся и плюхнувшись на задницу, почесал лапкой за ухом, — Так и есть. Но только, заплатить ты должен сначала.
— Сколько?
— Двести инфобабок.
— Ого, не много ли?
— Нет, не много. Информация Сплетника таких денег стоит. И ты в этом убедишься. Конечно, после того как заплатишь.
— А если окажется что его информация не стоит такой суммы? поинтересовался я.
— Не окажется, — заверил заинтересованный взгляд. — Если ты посчитаешь что тебя надули, то деньги будут возвращены. Сплетник это обещает. Причем, при свидетелях.
— Хватит валять дурака, — сказал Хоббин. — Соглашайся. Сплетник и в самом деле никого еще ни разу не обманул.
— Между прочим, — промолвил я. — Лично я — тоже. Почему я должен верить тому, кто не испытывает ко мне ни малейшего доверия?
— Однако, таковы наши правила, — заявил заинтересованный взгляд.
— И менять их мы не собираемся.
Сплетник кашлянул.
Взгляд немедленно соскочил со стола и кинулся к своему хозяину. Пошептавшись с ним, он вернулся и заявил:
— Хотя, для особо перспективных клиентов, мы делаем исключения. Как, например, сейчас. Для тебя.
Я почувствовал разочарование.
Здесь, в кибере, как и на восточном базаре, при заключении сделки надо хорошенько поторговаться. Иначе, можешь потерять уважение. Впрочем, от торговли отказался не я, а Сплетник. Значит, он и будет расхлебывать последствия своего необдуманного поступка.
Мне же ничего не оставалось как только сказать:
— Хорошо, я согласен. Давай свою новость.
— Значит, по рукам?
— Да, конечно. Выкладывай товар.
Заинтересованный взгляд хихикнул и весело взмахнув хвостом, сказал:
— Только что у тебя украли тело.
— Что?
— Похитили тело, говорю я тебе. Качественно, профессионально. Похитители даже залезли в основной банк информации и стерли там все упоминания о тебе. Смекаешь?
Еще бы! Я смекал. Если только посредник Сплетника не врал, то в данный момент меня не существовало. Не было — и все. В мгновении ока, кто-то неведомый, отобрал у меня тело, записанное в основном банке данных прошлое, и превратил меня в бесправную, бродячую программу.
Да нет, не может этого быть!
— Ты меня обманываешь, — заявил я.
— Мой хозяин никогда не врет.
Сказав это, заинтересованный взгляд устремился к Сплетнику, вспрыгнул на его протянутую ладонь и исчез. Жук бармена поднялся к потолку и тоже растворился. Зеваки, сидевшие за соседними столиками стали вполголоса обсуждать постигшее меня несчастье. Хоббин, Ноббин, а также гномик переглядывались и издавали какие-то нечленораздельные звуки.
Я уже хотел было впасть в тягостные раздумья, поскольку оказался в таком положении в котором не был до этого ни разу, но тут Ноббин хлопнул меня по плечу, и возвестил:
— Похоже, нашего полку прибыло.
Хоббин мрачно спросил:
— Тебя это радует?
Ноббин выбил ногами под столом короткую дробь и признался:
— По правде сказать — не особенно. Но ведь Ессутил-то в этом не виноват? Просто, так получилось, так было угодно судьбе.
— А я считаю, что как раз он в случившемся и виноват. Небось, сдавая тело на хранение, решил сэкономить, и заявился в кибер через вход какой-нибудь паршивой фирмы. Вот и сэкономил. А лично мы лишились посетителя, с которым было приятно общаться, и за денежки которого было еще приятнее выпить.
— Это точно, — вздохнул Ноббин. — Лишились. Причем, довольно забавным образом.
— И кроме того, возможно, приобрели конкурента.
Ноббин пару раз стукнул ногами об пол и решительно сказал:
