леопарда на герб рода Ансаби. Существует легенда, что он сам мог обращаться в этого зверя... А три горизонтальные полосы на гербе - сверху вниз синяя, белая, зеленая - это, соответственно, море и небо, горы и леса.
Но потом первая, ещё деревянная, крепость пала из-за предательства и была сожжена. Это были тёмные годы, но о них помнят до сих пор. Другой наш предок - Сиан тер Ансаби, выживший в бойне, сумел сплотить вокруг себя народ, дать викингам отпор и вытурить захватчиков вон. И он же построил нынешний, каменный замок. Строили почти тридцать лет. Я покажу тебе в галерее портрет Сиана.
Третья, о ком тебе следует знать, - Шилиалла тер Ансаби. Кстати, если слышишь затейливое имя на 'ш', будь уверена, без драконов в предках не обошлось. Вот и она была полудраконицей, и даже сумела встать на крыло. Правила она долго и счастливо, привечала южных соплеменников, и вместе они смогли возродить край. А потом началась большая война за северное побережье. И Шилиалла тер Ансаби в одной из морских битв, рискуя жизнью, переломила ход сражения и спасла лорда Тирса. Вот тогда-то ей и был дарован герцогский титул, а эти земли стали называться не просто северо-восточным краем, а герцогством Сайгирн. То есть как герцогство мы существуем со времен Великой Императрицы Рамин.
Пошли, сходим в библиотеку, там есть несколько книг и свитков с нашим родословным древом и историческими хрониками, - усмехнулся. - Как моя невеста, ты обязана их прочесть и заучить.
До вечера я, сидя за столом, корпела над свитками, мечтая о драконьей памяти. Вздохнув, поняла, что с налету в голову такое никак не упихнуть, взяла лист бумаги и стала делать записи. Аскани, сидя на кровати, опять мучил кисточки - что-то у него с ними не выходило.
А потом к нам в окно ввалилась компания - злые, как налоговые инспектора, драконы, и голодные, как драконы, аудиторы. С предсказуемым результатом. Облетели все пятнадцать деревень, где строились мосты, плотины, мельницы - и не нашли ни-че-го... Больше двадцати пяти тысяч монет из герцогской казны уплыли в неведомые дали.
Ас выглянул в коридор и, отловив слугу, отправил его на кухню за мясом и ещё чем-нибудь посолиднее. Причем сам рявкнул не хуже дракона - парень дунул прочь так, что пятки засверкали.
- Ну, что делаем? - задал вопрос лорд Йарби, задумчиво дожевывающий котлету.
- Как обычно, - дружно пожали плечами господа Красс и Евфрот. - Одну копию записи герцогу, вторую в Ларран, туда же доклад о расхищении средств опекаемого и злоупотреблении доверием короны, просьбу назначить имперского управляющего прилагаем к отчёту. Мы рекомендуем вам Сида тер Фаррештрбраха по прозвищу 'Кремень'. Лучше его не найдёте, а когда мы уезжали, как раз встретили его в Ларране - он вернулся в столицу за новым назначением. Если ещё не получил приказа - ваше счастье.
'Гном по прозвищу 'Кремень' - представляешь радость опекуна?' - фыркнул в моей голове Аскани. Я вообразила бородатый аналог леди Матильды в штанах, с топором, киркой и папкой с бумагами под мышкой и нервно захихикала. На заднем плане послышались смешки Росса, Шиа, Яра и лорда Андреса - похоже, с гномами тут уже сталкивались все. Кроме лорда Бараки, ага.
'Берём!' - отозвалась я. Вот и компетентный управляющий найден.
На замок напал мор - пустых мест за ужином оказалось ещё больше. Росс тут же воспользовался этим и попросил освободить центр стола, пообещав занимательное зрелище. Когда присутствующие пересели, заинтригованные обещанием мага, лорд Андрес достал из кармана крупный синий кристалл. Улыбнулся.
- Итак, это отчёт о нашем сегодняшнем полёте.
Над скатертью возникла потрясающе реальная трехмерная панорама небольшой деревушки у широкого озера на краю вересковой пустоши. На взгляд - дюжина дворов. У заросшего осокой берега покачиваются на воде несколько лодок, на пригорке пасутся овцы. На единственной улице в пыли возится ребятня.
- Лебяжье крыло, где, судя по отчетам, два года назад построена хорошая каменная мельница аж за две с половиной тысячи монет. Мельницу видите? - ироничный взгляд мага обежал лица придворных, уставившихся на иллюзию с полуоткрытыми ртами. - Нет? Странно, какое совпадение, мы её тоже не обнаружили. И староста ничего о такой не слышал. Поехали дальше...
Новая панорама - еловый лес, бурная лесная речка с усыпанными валунами берегами, крытые дранкой то ли дома, то ли землянки, прячущиеся в складках горного отрога. На берегу крестьянки в подоткнутых до бёдер белых рубахах полощут бельё.
- Белопенная падь, охотничья деревушка между отрогами главного хребта. Согласно бумагам, всего месяц назад там закончилось строительство дороги и плотины общей стоимостью в четыре тысячи монет. Видите плотину? Удивительно... вот мы тоже прочесали всё русло от истока до слияния с другой рекой - и ничего похожего на плотину не обнаружили. Нашли, правда, колонию бобров, - обернулся к лорду Бартоломе: - Скажите, лорд Барака, вы не платили бобрам за строительство? Нет?
За столом кто-то тоненько заржал.
Лорд Бартоломе хватанул кулаком по столешнице и, отшвырнув кресло, ринулся вон из трапезной.
- Продолжим экскурсию? - нейтральным голосом осведомился лорд Андрес.
Глава 6
К тому моменту, как стемнело, отчеты о разворовывании казны вместе с кристаллом с записью и заявкой на внешнего управляющего - желательно Сида тер Фаррештрбраха по прозвищу 'Кремень' - были отосланы в Ларран.
Аскани отдал Шиарре и Шадиярру герцогские покои. Сам он, невзирая на шишку на лбу, собирался опять заночевать у меня. Лорд Йарби и лорд Дорат занялись исследованием тайных ходов, которых в замке было, как в хорошем термитнике, и установкой в ведущих к нашим комнатам щитов и ловушек. Хитрых. Мы все ходить через них могли. А вот любого постороннего откинет назад, да ещё молнией долбанет. Не насмерть, но мало не покажется.
Только аудиторы не волновались ни о чем. За время, прошедшее после окончания Регентства, аудиторский императорский корпус заработал репутацию и статус неприкосновенного. Кроме того, что защитных амулетов на Крассе и Евфроте было понавешено больше, чем лент на майском дереве, их охраняла слава: любое покушение
Я снова была в раздрае. Первой причиной стал взгляд с высоты драконьего полета на Зеленую Благодень. Я сама не понимала своих чувств. Всё смешалось - и кольнувшая сердце игла непонятной тоски - а вот что хорошего я там, спрашивается, видела? - и неприязнь к этим серым домишкам с жестокими и жадными людьми внутри, которые замучили мою маму и год за годом издевались над ребенком, и удивление - теперь, посмотрев на другие места, я понимала, что казавшаяся мне центром вселенной Благодень - невероятное захолустье. Что почувствую я, когда туда вернусь? В том, что однажды я это сделаю, сомнений не было - там осталась могила моей мамы и неоплаченные долги. Однажды, когда я стану драконом, я спикирую с ясного неба на деревенскую площадь, чтобы увидеть вытаращенные глаза Хрунича и Сибура, и тогда...
Вот что 'тогда' - было совершенно непонятно. Потому что второй причиной душевного разлада стало осознание того, насколько сильно я переменилась за этот год. От девочки, пасшей коз и спотыкающейся на каждом слове, не осталось даже имени. А что станет со мной ещё через год? Через три года? Ох-х...
Но мало этого - в сердце тоже царила смута. Сегодня я в первый раз с прошлой осени увидела Шона. Во сне, который не сон. И поняла, что его не забыла - ни веснушки на носу и щеках, ни кривую
