отправить тебя в Марен-Кар, к Дишандру? Ладно, я пойду, поразмыслю, а вы поговорите. Если что, я в соседней комнате.
Не успела дверь закрыться, как Аскани отодвинулся от меня на дальний угол кровати. Тёмные глаза казались стылыми, как камни мостовой. Заметив, что я на него смотрю, Ас взглянул на меня с тоской, горько скривил губы, а потом наклонил голову так, что лицо закрыла чёрная завеса волос. Да что с ним? Я понимаю, что он тоже ошеломлён... но я же не виновата, что так вышло!
- Ас... Аскани... - позвала я.
Он будто не услышал. Поднялся, отошел к окну. Отвернулся и, нахохлившись, уставился куда-то в пространство.
- Ты совсем не рад, что я тебе родня?
- Хм-м. Значит, Марен-Кар? А почему бы и нет? - Слова падали колючими льдинками. - Уезжай. Ты вольна делать, что хочешь. До совершеннолетия меньше пяти лет, а до сего дня герцогства ты не покидала. Так что условия наследования будут заведомо соблюдены. Раньше я думал, что могу тебе что-то дать. А теперь, выходит, способен лишь отнять. Герцогство, твою желанную свободу...
- Тупица, - хлюпнула носом, - ты совсем ничего не понял! Ты уже дал мне то, чего у меня не было, и чего больше не сможет дать никто. А теперь, и вправду, отнимаешь...
- И что же это? - почти с издевкой.
- Себя.
По щекам текли слезы. Может, ему был нужен кто-то, неизмеримо его ниже, чтобы он мог греться и купаться в лучах восхищения и обожания? Вот он и приручил бездомную кошку... А теперь пнул ногой - кошка обернулась рысью.
- Что-то я не заметил, чтобы больно был тебе нужен.
Чистый яд.
Вскинула голову:
- Да, ты же знаешь, я вообще малоразборчива. Целовалась со всей школой, тискалась с кем ни попадя, спала со всеми подряд. Ты ведь это имел в виду, да?
Ас резко обернулся. Уставился на мое заплаканное лицо, глаза расширились...
- Тим? Тим... Боги, я опять думал только о себе... Тим, прости...
- Ты дурак! - всхлипнула я.
- Согласен. Но скажи, если бы ты уехала, то хоть чуть-чуть по мне скучала?
- Нет, дурак - это слабо сказано. Ужасно дурак! - задумалась. Звучало как-то неправильно... Но он понял. И в два шага оказался рядом, обнял, прижал к себе. А я вцепилась пальцами в его рукава, стиснув добела кулаки - не отпущу!
- Тим, Тими, загляни мне в мысли... посмотри сама. Когда до меня дошло, кто ты, меня как молнией ударило. Словно душу из меня вынули. И, знаешь, в голове билась одна-единственная мысль. Не о герцогстве... это казалось неважным по сравнению с тем, что я больше тебе не нужен. Что ты для меня потеряна. Совсем. Навсегда... Ведь дать теперь мне тебе нечего... ни положения, ни титула, ни богатства... только себя самого. А зачем я тебе такой сдался?
- Ты ужасный идиот... и ты мне сдался, - всхлипнула, притягивая его к себе, и поправилась, - то есть нужен...
Он снова забрался на кровать, а потом развёл колени и усадил меня перед собой, прислонив к груди и обвив руками. Его дыхание шевелило мне волосы на макушке. Я откинулась назад и потерлась затылком о его грудь.
- Ас...
- Тимиредис, значит? На драконьем это значит 'летящая против ветра'. Не прогонишь младшего кузена?
Шутит, что ли, так по-дурацки?
Вытянула длинную нить из своего источника магии и начала старательно приматывать его к себе. С руками, ногами и всем остальным. Вот пусть теперь побрыкается! Ас не сразу распознал мое коварство. А когда понял, что его спеленали, дёрнулся и завалился на бок, уронив и меня. Причем так, что чуть не гробанулся с кровати, утянув меня следом. Червяком отполз от края и засмеялся:
- Поймала! Теперь верю, что нужен!
Распустив плетение, устроилась лицом к нему, положив подбородок на твёрдое плечо:
- Ас, скажи, что мне сейчас делать?
- Поцеловать меня, пока я думаю над этим вопросом, - ухмыльнулся он. - Ты сама ни разу меня не целовала. Но, если я тебе нужен, покажи! - и повернул лицо ко мне.
Зараза чернявая! Но как же я рада, что между нами ничего не изменилось!
Когда мы остановились, чтобы отдышаться, он внимательно посмотрел мне в глаза.
- Что тебя тревожит больше всего?
- Боюсь твоего отчима, очень боюсь... - передернула плечами. - Я не смогла бы с ним спорить, как ты вчера. Он бы рявкнул один раз, и я б забилась в угол, как мышь. Понимаешь?
- Смогла бы. Просто думай не о себе, а о том, что защищаешь меня и Тин. Я вчера думал о тебе. Ты была за спиной, и я не мог сплоховать и проиграть.
Кивнула... Да, такое я понимаю. Ведь сколько раз сама ради Аса совершала то, на что считала себя неспособной!
- Но предлагаю держать тебя, как козырь в рукаве, и объявить о том, что ты нашлась, после твоего пятнадцатилетия, через год. Думаю, тогда мы будем уже сильнее и сможем себя защитить. Но, Тим, ты точно не разрываешь нашу помолвку? Ведь я теперь тебе и вправду не нужен... Дать мне нечего. А всему, что умею сам, я тебя и так научу.
- Ас, тупица, неужели ты думаешь, что я согласилась из-за титула или денег? И давай-ка, кстати, сюда то кольцо с синим алмазом! Серьгу будешь носить ты, а кольцо - я!
- Ух, раскомандовалась! Держи. Или нет, дай руку - хочу надеть сам. - Серьезно посмотрел мне в глаза. - Даешь ли слово ты, Тимиредис тер Ансаби, мне, Аскани Ирату тер Ансаби, быть моей невестой, хранить верность и любить меня? О замужестве пока, зная твоё отношение, не спрашиваю... но надеюсь переубедить.
- Аскани Ирату тер Ансаби, я, Тимиредис тер Ансаби, согласна стать твоей невестой, - сказала и, чувствуя, что краснею, спрятала лицо у него на груди.
- Уу-у, какая родовитая у меня суженая! - засмеялся Ас, чмокая меня в макушку.
- Ас, ты ничего не сказал, когда я рассказывала о Тин. Ты нам поможешь?
- А что тут говорить? Ты моя кузина и невеста. Она - твоя сестра. Значит, она и моя кузина. Говоришь, у нее черные волосы? - потянул себя за вороную прядь. - Точно, родственница! А то надоели мне эти белобрысые викинги! Кстати, я не понял, что потеряла тут та троица... на купцов они мало похожи. И носят какую-то ментальную защиту - я не смог прорваться. Но возвращаясь к вопросу Тин... Теперь у тебя появилось мощное оружие: ты - владетельная госпожа. И можешь не просто повлиять на приговор, а, в случае неблагоприятного исхода, взять её на поруки. Думаю, наш директор изобретет что-нибудь ещё... Не волнуйся зря. Ты собиралась с ней встречаться - вот встретимся, всё и обсудим.
- Ас, а ты понимаешь, что тоже уже выполнил условия наследования? И, если захотим, мы можем вместе поехать в Марен-Кар или ещё куда-нибудь. Только я Росса оставлять не хочу. Он хороший и добрый.
- Согласен, он - хороший, - серьезно кивнул Аскани. - Эй, кончай на меня глазами хлопать! Ты кольцо щитом прикрыла?
- Ой, нет! - спохватилась я.
- Вот займись. А я пока подумаю, что делать дальше.
- А надо что-то делать?
- А то как же! Родословной своей ты не знаешь, с кем союзы, с кем проблемы - тоже, какие торговые соглашения действительны - понятия не имеешь, как устроено хозяйство замка - тёмный лес. И танцевать не умеешь! Поначалу я буду подсказывать... одна подсказка - один поцелуй, согласна? Но, если без шуток,
