Все-таки я её пропустила. Увлекшись декламацией, с закрытыми глазами, наверное, я была похожа на дурного глухаря на току, потому что, когда закончила, открыла глаза и обернулась к Аскани, ожидая похвалы за мой эпический труд, от двери послышался смешок. Там стояла она - Тин - в платке до бровей, с яркими зелеными глазами, в дорожной серой одежде и с сумой на длинной лямке через плечо. Точно такая, как я её помнила...
Взвизгнув, через всю комнату кинулась к ней и повисла на шее, повторяя:
- Тин! Тин! Ты пришла!
- Мири! Подросла-то как... хорошо! - прижала меня к себе, заглянула в глаза.
- Тин, садись, ты наверное устала, - затараторила я, мечась по комнате, сдвигая со стола наши шахматы, катушки и ракушки, выставляя самый удобный стул, пытаясь стащить с плеча Тин лямку сумки, пока тянула сестру за руку к приготовленному месту.
- Мири, да не суетись так, - засмеялась Тин, опуская на пол тяжело брякнувшую сумку.
- Тайры выпьешь? - мне хотелось и сделать что-то полезное и приятное, и одновременно похвастаться. Посмотрела на стоящую на окне кружку - та сама прыгнула мне в руку. Тин заинтересованно склонила голову набок. Банка с заваркой прилетела следом. А когда прямо из воздуха на насыпанную мной заварку полился кипяток, я была вознаграждена сполна - брови моей невозмутимой обычно сестры поползли вверх.
- Вот! - гордо поставила я перед ней чашку.
- Это такому в школе учат? - покачала головой Тин.
А я вдруг сообразила, что не представила Аскани, который тихо, не мешая нам, притулился в дальнем углу, присев на комод у изголовья постели.
- Тин! - начала я, - разреши тебя познакомить... - сделала страшные глаза, уставившись на Аса, ну, иди же сюда! Тот понял и отклеился от комода. - ...это - Аскани. Лорд Аскани Ирату тер Ансаби, герцог Сайгирн, мой лучший друг и... - запнулась, взглянув в непроницаемое лицо Аса, - ...жених!
Ас просветлел и расцвел в улыбке, а Тин ошалело захлопала глазами. Ага, молодец я, эк всех обрадовала!
Коротко поклонившись, Ас придвинул стул и тоже пристроился к столу.
- Чувствую, новостей у тебя много, - покачала головой сестра.
- Да, очень.
- Ну, сядем, и всё расскажешь, хорошо?
- Ой, Тин! Я твои корни продала, а деньги сохранила! Пятнадцать золотых, я сейчас их тебе отдам! А пять золотых из плаща тоже целы!
- Высокая цена, молодец, Мири. А деньги себе оставь, тебе нужнее, - задумчиво, словно что-то прикидывая, посмотрела на Аскани.
- И у меня для тебя подарок есть! Сейчас покажу!
'Главное на ногу свой презент не урони, - ментально засмеялся Ас. - И, вообще, чего мечешься, как безголовая курица? Суетишься, как заснувший на посту стражник, который, продрав глаза, обнаружил, что у него алебарду с кирасой свистнули'.
Действительно, куда бегу? Всё, Тин здесь, и нас никто никуда не гонит. Росс с Бредли устроились в соседней комнате, ждут, пока я их позову. Но велели не спешить, обсудить все хорошенько, чтобы сестра не волновалась зря.
Подняла, крякнув, ступку с пестиком и поволокла показывать Тин. И, пока шла, сообразила - вещь- то добротная и полезная, но каким местом я думала, когда выбирала? Как Тин её на себе назад потащит? Ох, какая же я дура...
Но Тин моей ступке обрадовалась. По-настоящему. Сильно-сильно. Стала разглядывать, поворачивать так и эдак, гладить пальцами черный бок, померила высоту, заглянула внутрь, взяла в руку пестик, кивнула. Я, не поверив восторгу на её лице, перешла на магическое зрение, чтобы увидеть ауру. Просто горит! Выходит, я всё же угадала - мой подарок ей по душе! С гордостью объяснила про драконий базальт и устойчивость оного камня к магии. А Тин смотрела то на ступку, то на меня и улыбалась.
- Ты так изменилась и выросла, Мири. Я тобой горжусь! И, кстати, на каком языке ты изъяснялась, когда я пришла?
- На эльфийском. Но я только учусь. Вот Ас, он говорит свободно. Он на четверть эльф. И меня учит.
Тин снова внимательно посмотрела на Аса. Тот встретил её взгляд спокойно, не отводя глаз:
- Помогаю, чем могу. Тим меня спасла, и я её очень люблю. Добавлю, что чрезвычайно рад познакомиться с вами, леди Тирнари, и считаю вас своей новой родственницей - сестрой невесты. Будет нужна помощь, клянусь честью, помогу всем, чем смогу. А теперь схожу на конюшню, проведаю своего коня. Вижу, вам нужно многое обсудить.
Встал, снова коротко поклонился и вышел из комнаты. Я послала мысль Россу: 'Ас пошел на конюшню. Бредли проводит?' Дождалась ответного: 'Понял' - и снова обернулась к Тин. Как же я давно её не видела! Та задумчиво проводила глазами Аскани и пристально посмотрела на меня:
- Понятливый молодой человек. Жених - это серьезно?
- Пошли, сядем рядом на кровать, и я тебе всё расскажу?
На постели можно сидеть рядом и шептаться, как когда-то у нас за печкой...
Рассказывала я больше часа. Сперва сбиваясь и путаясь, потом, благо терпение задавать уточняющие вопросы у Тин оказалось неистощимым, повествование обрело подобие логики. Я вывалила всё - и выловленного из Заны Аскани, на которого точит зубы его опекун, и Прибоя, и голкири, и милую хохотушку Бри, и гномий алфавит, и заговоренные штаны, и кражи, и наши непростые отношения с Асом, и какой хороший Росс, и сколько я узнала от него нового, да ещё с доплатой в два серебряника в неделю, и то, что я - дракон. Хотя объяснить внятно, каким макаром оказалась невестой, да ещё не собирающейся замуж, так и не смогла. Добила Тин история про то, что я нашла свою родню, единственным живым представителем которой Ас и является.
- Значит, ты у нас - герцогиня? И троюродная сестра этого черноволосого темноглазого красавца? Мири, а почему ты не рада?
Рада, ага. Пляшу вот от восторга. Если б не наставления Росса и напутствие Шона, послала б я эту радость к каменным троллям в гости... обуза одна.
- Тин, я ж не умею. И не хочу. Ведь я мечтала об одном - стать свободной и сильной. И жить где-то с тобой. Заниматься магией, собирать травы, никого не бояться, ни от кого не зависеть. Неужели это много? - задумалась, как же объяснить сестре, что я чувствую? - Вот представь сама, если б ты уснула, а проснулась на большом корабле посреди открытого моря. И тебе сообщают, что ты - капитан, и надвигается шторм, а на горизонте пираты... и спрашивают: 'Что делать?' А ты хлопаешь глазами и не знаешь, что сказать... вот как бы ты поступила?
- Вызвала бы первого помощника и свалила всё на него, - засмеялась Тин. - Ясно. Но тебе не завтра же править начинать? Я, чем смогу, подсоблю...
- Тин! Я же чуть о главном не забыла! Я, мы с Асом можем уже сейчас сделать так, что тебе не нужно будет больше прятаться. Я имею право взять тебя на поруки, и этого будет довольно, чтобы наказание оказалось максимально мягким. А ещё Росс обещал помочь... и, знаешь, он тебе подарок купил!
- Росс?
- Ой, наш директор, лорд Йарби, - смутилась я, а потом хихикнула: - По-моему, ты ему нравишься!
Тин покачала головой, подняла руку, потрепав меня по волосам:
- Ну, Мири, ты придумаешь...
- Сама посмотришь! - фыркнула я, задетая недоверием Тин. - Давай я его позову, и вы поговорите? А потом, если ты позволишь, я хочу познакомить тебя с ещё одним человеком. Он тоже обещал помочь, но сказал, что сначала ему нужно посмотреть на тебя. А я ответила, что позову его, только если ты разрешишь.
Договорив, уставилась на Тин. Так хотелось услышать от нее привычное 'хорошо', узнать, что я
