- Нет, конечно! Иначе какая с вас потом свадьба?
- Тогда я спокоен.
- Боюсь, это ненадолго, - хихикнула в кулачок Белка и вдруг обернулась. - Вал? Тебе уже сказали про Аккмал?
- Да, - помрачнел Валлин, пригладив вихрастую макушку. - Похоже, придется мне там немного задержаться. Не думаю, что отцу понравится новость, что по моей вине случился тот пожар.
- Вина была моя, - поправил его Тир. - Не специально, конечно, но все-таки. Я только не понял, чего ты киснешь? Тебе же трон предлагают!
- То-то ты так рьяно отказывался!
- Я - другое дело.
- Я тоже, - страдальчески поморщился рыжий. - Для этого знания нужны, желание, помощников целая куча. Я слишком давно этим не занимался!
- Ну и что? Вспомнишь, - пожал плечами Тир. - В конце концов, у твоего отца наверняка найдется человек, кто в этом хорошо разбирается. Вот у него и поучишься.
- Разбирается, говоришь? - откровенно задумался Вал. - А что? Это идея... есть там один такой тип, который на меня здорово похож. Бывало, подменял меня, когда надо было срочно удрать из дворца. Если подправить кое-что, Робсила к этому пристегнуть, амулет нужный всунуть, подучить и поднатаскать в политике... старик же знает, что я и трон - две вещи несовместные. Да и отец, хоть и в годах, никогда дураком не был. Ну, подумаешь, на коронации покажусь. Пару неделек покручусь как-нибудь, а потом...
- Ты неисправим, - покачал головой Таррэн. - Хотя в чем-то, может, и прав. Я бы на месте Мирдаиса тебя и на пушечный выстрел не пустил бы ко дворцу.
- А мне многого не надо. Мне и в Пределах хорошо.
- Значит, домой с нами не вернешься? - уточнила Белка.
- Ну... вернусь, конечно. Только не сразу. Сначала в Аккмал загляну, чтобы отец знал, что я живой. Помогу ему малость, кое-какие дела улажу, а потом сразу домой. Надо же Шранка кому-то развлекать? Литуру компанию в кости составить, Кузнечика опять же попинать, с Мухой поспорить, как водится... так что вернусь. Куда ж я денусь?
- Жаль, - лицемерно вздохнул Таррэн. - Я уж думал, мы от тебя хоть на время избавимся.
- Не дождетесь! Все равно вернусь, чтобы испортить кому-нибудь настроение! - гордо подбоченился рыжий.
- Сын мой... - незаметно приблизился к спорщикам Владыка Тирриниэль.
Таррэн удивленно обернулся, потому что совсем не заметил, когда отец успел к ним подкрасться. За последние дни он полностью восстановился - как физически, так и магически. Ну, за исключением цвета волос. Вернул себе плавную походку охотящегося хищника. Не брезговал самостоятельно заниматься с внуками. Охотно брался за меч, тренируясь с настойчивостью, которой давно в себе не замечал. Однако, узнав о скором отъезде сына, неожиданно стал очень задумчивым и тихим. Вот и сейчас подошел совсем неслышно, а посмотрел на него так странно, с такой затаенной надеждой, будто готовился к чему-то важному.
Таррэн церемонно поклонился.
- Отец?
- Не хотел вам мешать, но скоро наступит полночь, поэтому я должен спросить... - Тирриниэль испытующе посмотрел на сына и его пару, на заинтересованно придвинувшихся Тира и Милле. - Не желал бы ты прервать Отречение? Не хотел бы вернуться в Род? Под сень нашего общего Ясеня? Вместе с детьми и супругой? Сейчас подходящее время - день летнего солнцестояния, полночь, когда наши силы наиболее полны, а Родовой Ясень благосклонен. Вы скоро покинете Темный Лес, и я не знаю, вернетесь ли когда- либо вообще. Я даже не буду знать, где вы и что с детьми. Живы ли? В порядке? Здоровы ли или вам понадобится моя помощь? Поэтому хотел бы предложить вернуться. Всем вместе, сегодня, сейчас. Если, конечно... вы мне верите.
- Вернуться? - озадаченно кашлянула Белка. - Ну, знаешь... я не очень уверена, что твой Ясень меня примет. Талларен, конечно, был очень щедр, но по рождению я все-таки чистокровный человек. А твое дерево, насколько мне известно, не признает полукровок.
- Наши мечи тоже не терпят смешанной крови, - возразил Владыка. - Однако ты не только ими спокойно пользуешься, но и они признают тебя за полноценную хозяйку. Более того, ты Изменилась. В тебе осталось слишком мало от смертной, да и близость к Амулету Изиару сказалась. Защита, опять же, хорошая... не думаю, что Ясень от тебя откажется. А уж Тира и Милле он должен принять без оговорок.
Таррэн неожиданно нахмурился.
- Отец, Отречение - долгий ритуал. Даже если мы согласимся, нам придется задержаться на несколько дней.
- Нет. Я почти закончил обряд. Вам осталось только отдать по капле вашей крови, и он будет полностью завершен. Это не потребует много времени.
- Дед, когда ты успел?! - удивленно округлил глаза Тир.
- Ночами, - улыбнулся Тирриниэль. - Раз уж я тебя теперь долго не увижу, хочу хотя бы на ветку твою иногда смотреть и наблюдать, как быстро она набирает силу. И у Мелиссы тоже. Я буду скучать по вам и хочу видеть хоть что-то, что станет напоминать мне о том, что вы здесь действительно были.
Белка снова хмыкнула.
- Надо же... чуяло мое сердце, что ты что-то задумал! Я только не знала, что именно. А ты, как оказалось, над заклинаниями корпел и Ясень свой уговаривал.
- Ты против? - мягко спросил Владыка.
- В общем-то... нет. Дети?
- ДА! - хором воскликнули Тир и Мелисса. - Мы согласны!
- Таррэн?
- А ты уверена, что это - хорошая идея? - с сомнением покосился молодой лорд. - Все-таки два века прошло.
Белка пожала плечами.
- И что? Что двести лет, что тысяча. Не думаю, что эту волшебную деревяшку заботят такие мелочи. Главное - твое желание и твоя кровь. С кровью проблем не возникнет, потому что из всех потомков Изиара ты к нему наиболее близок. А что касается остального... ты ведь планируешь сюда вернуться? С отцом ваши разногласия, как я понимаю, если не уладили, то почти уладили. Поспорить ты тоже порой любишь, а он как нельзя лучше для этого подходит. Мелиссе надо будет кое-какие вещи освоить у коренных эльфиек, раз уж ее угораздило влюбиться в Эла. Да и Тиру некоторые ваши заклинания использовать лучше не дома, где мне еще дороги наши стены, а в Священной Роще, где магией пропитан каждый камушек и где можно не бояться уничтожить половину мира. Ведь так?
Тирриниэль радостно вздрогнул.
- Мама, мы правда вернемся? - неверяще распахнула глаза Мелисса.
- Ну, если не хотите, можем и дома все оставшуюся жизнь провести.
- Белка! - пораженно замер Таррэн. - Ты что, собираешься...?
- МАМА!
- Тирриниэль, как насчет следующей весны? - спокойно поинтересовалась Белка, на что Владыка эльфов неверяще округлил глаза, но потом, спохватившись, благодарно улыбнулся и согласно кивнул. - Отлично. Значит, так и сделаем. Только вот этот белобрысый тип наверняка приедет с нами, да и кошки не согласятся скучать в одиночестве, так что заранее готовь большой дом, чистое озеро, целую кучу угощения и праздничный фейерверк. И свадьбу твоего нового Хранителя, заодно, а то обидно будет приехать, когда он еще холостой!
Мирена смущенно зарделась и крепче прижалась к своему избраннику.
- Что ты ей наобещала? - неслышно шепнул Таррэн, правильно подметив победную улыбку на губах порозовевшей эльфийки.
- Ничего особенного. Просто мы нарисуем на ней не только защиту от вашего Огня, но и еще пару
