Стая кокетливо изогнула брови и выразительно улыбнулась. Снова - совершенно единая, цельная, настоящая семья, в которой каждый был на своем месте.
- Нет! Только не говори мне, что ты решился на слияние... СО ВСЕМИ СРАЗУ?!!!
- М-у-р-р-р, - довольно зажмурились хмеры, каждую секунду понимая, видя, чувствуя друг друга, как себя самих. И Белку тоже чувствуя - сильнее, чем когда-либо, потому что она всегда была и оставалась для них самым главным сокровищем. Их бесценным достоянием. Центром этого мира, его средоточием и единственной силой - она была их бессменным Вожаком, их ведущей, их 'главной'. И это было поистине прекрасно.
Шранк, поняв, наконец, в чем дело, сдавленно охнул.
- Мать моя женщина!!! Да вы спятили!!! ВСЕ ЧЕТВЕРО!!! Карраш! Ирташ!! Ракша!!! Бел, Торк тебя возьми! Предупреждать же надо! Я-то думал, ты их на всякий случай взял, а тут... вот чего ты вчера целый день был сам не свой!! Сперва чуть ползал, едва на людей не кидался, а потом так наддал... Траш!! Как ты вообще им позволила?!!
Траш насмешливо хмыкнула, неуловимо быстрым движением скользнула к Белке, ласково лизнула в шею, отчего присутствующих бросило в холодный пот, и так же быстро вернулась на место.
- А Таррэн знает?!!
- Конечно, - усмехнулась Гончая. - Думаешь, для чего мы с Каррашем рискнули
- Ты... вы... - Шранк буквально задохнулся от обилия эпитетов. Он аж раздулся от возмущения, побагровел, не зная, как еще донести до своего рискового Вожака, что не только не одобряет подобных экспериментов, но и (будь его воля!) даже на пушечный выстрел не подпустил бы ее к хмерам, пока те не достигнут зрелости. - Ракша!!! Как они тебя-то уговорили?!
Молоденькая самочка смущенно кашлянула и неловко шаркнула лапой.
- Боги... сколько?!
- Гр-р, - кокетливо опустила она реснички и прянула ушами.
- Ясно. Двоих, значит, пообещали... ну, Торковы дети... твоя работа?!! - вдруг грозно повернулся Воевода к Каррашу. - Отвечай, зараза, иначе потом полгода не пущу на Заставу! И воровать мясо с кухни по ночам ты тоже не будешь!
Мимикр, посопев для приличия, покаянно вздохнул. Да, его. И взрослую дочь сманил на это сумасшествие тоже он. Не просто так, конечно, а за чудесную возможность пару раз побыть в шкуре родного брата, чтобы прочувствовать на себе, что значит - быть настоящим мимикром, а потом - поохотиться вволю и отыскать в недрах Проклятого Леса достойного партнера. Для нее это было важно, и опытный зверь отлично знал, чем можно привлечь свою грозную малышку, которая в другое время ни за что не рискнула бы покинуть Серые Пределы. Но сейчас, рядом с матерью и Белкой, она была весьма довольна.
- Сволочь, - уже спокойнее констатировал Страж и покачал головой. - Вечно от тебя одни неприятности. Белик, ты хоть не сорвешься в самый неподходящий момент? Мне бы не хотелось разгребать трупные завалы, если у тебя вдруг сдадут нервы... подумать только, ВЗЯТЬ на себя четверых!!!.. от тебя одного-то хлопот не оберешься. Половину Стражи надо собирать, чтобы угомонить твои звериные инстинкты, а когда вас будет четверо... боюсь, Серые Пределы не устоят. А моя Застава вообще превратится в дымящиеся руины.
- Да не трусь, - смилостивилась Белка. - Мы с Ракшей давно уже ходим в одной связке. Почитай, три года охотимся вместе. Ирташа в пару тоже брали, но ненадолго, потому что он еще молод. К счастью, малыш пошел больше в мать, а не в отца, поэтому против Карраша нам приходится справляться втроем, а это - уже неплохой противовес для его коварной натуры.
Шранк недоверчиво покосился на жизнерадостно улыбнувшегося мимикра.
- Втроем?
- Ну, да. А если считать Таррэна, когда он присоединяется, то уже вчетвером. Но сейчас нам и так нормально. Правда, Ракша?
Молодая хмера согласно рыкнула и, вопросительно глянув на мать, успокоено легла, окончательно втянув когти в лапы и слегка прикрыв неистово горящие глаза.
- Вот так, - заключила Белка, посматривая по сторонам сразу через всю стаю. - Ирташ, кстати, вписался даже лучше Каррашика, и это его усилиями они нашли нас так быстро - у мальчика развиваются замечательные способности.
- К-как... Ирташ? - немеющими губами переспросил Маликон, непонимающе глядя на самых что ни на есть хмер. У них с Каррашем лишь глаза остались прежними - желтыми, хищными, да двойной ряд зубов никуда не делся. Как пугали их в обличье гаррканцев, так и сейчас угрожающе сверкали снежной белизной. Только стали втрое крупнее и гораздо длиннее, чем раньше. - И Карраш... они же были... они же... Темная Бездна!!! Такого не бывает!!!
Мимикры дружно хмыкнули, и Корвин тоже схватился за голову.
- Боги! Белик, кого ты сюда привел?!!
- Свою стаю, - гордо улыбнулась Гончая. - Теперь она здесь вся, целиком. И полностью принадлежит мне. До последнего коготка.
- Так ты... Вожак, что ли?!!!
- Конечно. Ты сомневался, ушастый?
- Боже... - простонал Сартас. - От тебя с ума сойти можно! Я думал, ты только Гончими командуешь!
- Не. Это ты низко взял: со мной, почитай, никто в Пределах не рискует связываться. Дикие хмеры за сто верст обходят, черные питоны издалека раскланиваются, чтобы их на шкуры не пустили, а те, кто попроще, вообще шарахаются прочь - за столько лет во мне прижилось слишком много от кровной сестры. Верно, Траш?
Хмера согласно наклонила голову.
- Вот. А у нее - от меня. Так и живем помаленьку, - Белка внимательно оглядела Перворожденных, лишившихся дара речи, и довольно кивнула. - Ох, как вы замечательно смотритесь! Все прониклись, нас снова уважают, лапки смирненько сложили на груди и молчат в тряпочку, как и положено в такой ситуации. Линни, вы справляетесь? Долго еще? Учти, дворец скоро опомнится и найдет способ увернуться от моих мечей (все-таки он - какая-никакая родня Лабиринту, а их бывший владелец не имел привычки держать свою магию в узде). Иными словами, нам срочно нужен Таррэн... или любой другой сильный маг, который сможет завершить ритуал Передачи, иначе минут через десять нас снова попытаются достать.
Младший Хранитель тяжело вздохнул.
- Прости, не могу добраться до Таррэна. Кажется, он слишком далеко ушел. Тир, ты как?
- Плохо, - неслышно прошептал смертельно бледный юноша. - Его нить быстро слабеет - едва ее чувствую. А Тирриниэль вообще... не знаю, как держится.
- Почему? - вдруг нахмурилась Гончая, быстро направившись в ту сторону. - У Таррэна резерва на три таких Ухода хватит. Он не мог растратить ВСЕ - это попросту невозможно! Тирриниэль ему не соперник.
- Знаю. Но он почему-то до сих пор не вернулся. Стоит на краю и даже не двигается, хотя от нашей общей силы там все буквально горит. Я такого Огня в жизни не видел, но... кажется, даже его не хватает!
Белка обеспокоенно наклонилась и, стянув правую перчатку, осторожно положила руку на лоб Тира. А потом совсем нахмурилась - он был горячим и влажным, как от сильного перенапряжения. Сильное сердце билось гораздо чаще, чем надо, и странными рывками, будто ему не хватало сил. А Огонь в зеленых глазах то почти полностью гас, то неуверенно вспыхивал снова. Так, словно его настойчиво пытались загасить, отобрать источник этой силы, и теперь она длинными лентами уходила в никуда, исчезая где-то в необозримой дали.
- Тир, выходи оттуда. Немедленно!
