мимолетная встреча с Ледяной Богиней навсегда оставили на нем свой жутковатый отпечаток.
- Кхм... - неловко кашлянул Таррэн, поняв, что несколько увлекся.
Тирриниэль в ответ широко улыбнулся.
- Да нет, все в порядке. Просто я такого никогда не видел. Если бы не защита, пылать бы нам вместе с вами и моими Чертогами, заодно. Поразительно, как много в вас хранится энергии. Хотя, конечно, я рад, что к своей паре ты все еще не остыл.
- Ко мне невозможно остыть, - буркнула Гончая, осторожно высвобождаясь. - Если захочу, весь твой Лес опустошу и буду продавать счастливых остроухих недоумков целыми пачками. Неплохо заработаю, кстати, потому что они будут послушны и безмерно тупы, как и положено одурманенным дуракам. Только не временно такими останутся, как после цветков песчаника, а на всю оставшуюся жизнь.
- Верю, - посерьезнел Владыка. - И я весьма благодарен, что ты никого не трогаешь.
- Нужны вы мне. И вообще, не люблю Темных!
- Но одного отдельно взятого Темного тебе ничто не мешает обнимать и всячески демонстрировать свое благоволение, - тут же поддел ее Элиар.
- Точно. Как ничто не мешает одному отдельно взятому Светлому от всей души надрать его длинные уши.
- Да ладно, не рычи. Я просто пошутил.
- Я тоже.
- Гм... это, конечно, хорошо. Но, знаешь, я в последнее время не очень понимаю, где ты шутишь, а где говоришь всерьез.
Линнувиэль согласно кивнул.
- У меня, между прочим, та же проблема!
Таррэн деликатно кашлянул в кулак, а остроухие, не сговариваясь, негромко рассмеялись.
- Спелись, да? - недобро покосилась на шутников Белка, но встретила лишь два кристально чистых взгляда, полных искреннего веселья. - Ладно. Будет время, разберусь с вами обоими. А то больно наглые стали - совсем от рук отбились. Тирриниэль, ты в порядке?
- Да, спасибо, - вежливо поднялся эльф.
- Отлично. Раз ты жив и здоров, значит, нам больше не о чем беспокоиться. Владыка снова готов сесть на трон, Ясень на месте, к Таррэну нет никаких претензий. Про Талларена умолчим, чтобы не портить настроение. Зато об Уходах и прочей чепухе можешь навсегда забыть и править себе до умопомрачения. Никто не помешает. Так что все довольны и счастливы. Иными словами, нам пора домой.
- Что, сейчас?! - заметно заволновался Владыка эльфов.
- Можно и сейчас. Чего тянуть?
- Но я думал, вы хоть немного задержитесь, - неожиданно помрачнел Тирриниэль. - Отдохнете, восстановитесь, освоитесь. Нет-нет, задерживать против воли никого не собираюсь, но мне бы очень не хотелось, чтобы вы покидали Лес так скоро. Таррэн, нам с тобой о многом стоит поговорить. Многое обсудить. Вместе подумать о будущем. Да и детей, если честно, я был бы рад увидеть подольше. Почему бы вам не побыть еще пару дней?
Таррэн удивленно обернулся.
- Ты хочешь, чтобы я остался?!
- Да, хочу, чтобы все вы остались. Хотя бы ненадолго. Тир, Милле... я мог бы показать вам остальной Лес, сводить в Архивы, познакомить с Хрониками и редкими жемчужинами в своей сокровищнице...
- Не стыдно тебе, а? - неожиданно укорила Белка. - Вроде взрослый эльф, а шантажом занимаешься, как простой вымогатель! Ишь, чего удумал! Детьми прикрыться!
- Пожалуйста, - тихо сказал Владыка, настойчиво заглядывая в лица сына и его верной пары. - Я не прошу многого - всего несколько дней! Даже один, если вам так не хочется быть здесь. Я пойму. Правда. Но Тир и Мелисса... хотя бы пообещайте, что ненадолго отпустите их снова. Сюда, ко мне, чтобы я мог хоть изредка их видеть. Таррэн? Белка?
Таррэн в некотором затруднении оглянулся, не совсем уверенный, что стоит соглашаться. Трудно поверить, что Владыка неожиданно изменился настолько сильно, что стал не чужд самых простых эмоций - сомнений, сожаления, грусти, тихой радости... что научился быть чем-то большим, чем неприступный повелитель эльфов, давным давно утративший способность любить. Стоит ли дать ему шанс исправиться? Стоит ли верить? Стоит ли сделать шаг навстречу?
- Мам, а может, и правда побудем пару деньков? - неуверенно предложил Тир. - Я еще не все оружие посмотрел. Тартиса надо щелкнуть по носу, а то он после одной единственной победы возомнил себя великим мечником. С Рощей немного разобраться...
- Папа, пожалуйста! - присоединилась Мелисса, с надеждой посматривая на родителей. - Он неплохой, я знаю. Он совсем неплохой! Ну, давайте немного задержимся! Я с Ясенем могу поговорить, чтобы он тебя снова принял! И маму! И Тира тоже!
- Я пока не хочу, - быстро отозвался юноша, кивнув на деда быстрый взгляд.
- Я тоже. Но надо же мне было что-то придумать, чтобы они согласились!
- Милле!! Вот только последнюю фразу не надо было произносить ВСЛУХ!
- Да? - обиделась девушка. - Какая им разница, как я говорю, если мама все равно слышит наши мысли? А папа всегда слышит ее?
- Вы что, действительно хотите остаться? - удивленно спросила Белка.
Дети дружно кивнули.
- Хотим! Дедушка хороший! И добрый!
- Вот так номер, - потер затылок молодой лорд. - Я-то думал, вы первыми сбежите, едва появится возможность.
- Нет. Нам тут нравится!
- Поначалу собирались, конечно, уйти, - ради справедливости добавил Тир. - Но теперь я и правда хочу немного побродить по округе. Если дед разрешит, конечно.
- В любое время, - поспешно согласился Тирриниэль, благодарно взглянув на юного хитреца.
- Охренеть, - пробормотал Шранк, подпирая могучим плечом косяк. - Мы сюда пришли, твердо намереваясь поломать тут все к Торковым демонам. Насорили. Наследили, разломали-таки полдворца, как планировали, а нас еще и остаться приглашают! Вот бы в тавернах так уговаривали вернуться - век бы оттуда не вылезал!
- Ну, раз вы не против... - пожал плечами Таррэн. - Малыш, что скажешь?
- Ладно, - удивительно спокойно кивнула она. - Только кошек наших пусть кормят, как положено. Думаю, одного остроухого в день на нос будет вполне достаточно.
Шранк аж поперхнулся от такого дерзкого 'условия', у Таррэна невольно вырвался испуганный вздох, а дети изумленно округлили глаза, потому что ИХ хмеры на дух не переносили присутствия всяких ушастых нелюдей в своем тщательно подобранном рационе. Тогда как Тирриниэль странно поджал губы и откровенно задумался. Словно на полном серьезе подсчитывал, на сколько дней сможет обеспечить голодным кошкам бесперебойное питание.
- Тю на тебя! Забудь! - поспешила исправиться Белка. - Пошутила я! Просто пошутила. Косуль им настреляйте побольше или выделите место для охоты, куда временно запретите заходить своим. Им должно понравиться. А ушастых не надо - от них у Карраша несварение.
Владыка облегченно перевел дух и кивнул.
- Конечно. Это будет нетрудно.
- Ну, и шутки у тебя, - сердито покосился Элиар. - Даже у меня сердце дало сбой, не то что у этих... Линнувиэль, кажется, вообще сейчас в астрал уйдет.
- Ничего, выйдет. Что он, от повышения откажется?
- Какого повышения? - машинально отреагировал Хранитель.
- Что значит, какого? - искренне удивилась Гончая. - У тебя правитель остался без Старшего Хранителя. Кому, как не тебе, претендовать на это место?
- А...
- Бэ, - передразнила Белка. - Тирриниэль, если будешь его назначать, учти - иногда он понимает только со второго раза. Наследственность, так сказать, плохая.
