когда Шарль в учебном бою обезоружил сразу пятерых латников барона - скупые одобрения прозвучали со всех сторон. Хотя этот трюк был не самым сложным: у рыцаря, благодаря постоянным напряжённым тренировкам, да ещё по спец.методикам, намного выросла скорость, как реакции, так и передвижения.
А вечером, дважды рыцарь уединился с сестрой своего верного оруженосца и долго с ней шептался о чём-то, интересном только им двоим. После чего девушка не менее долго шепталась с матерью, а та, в свою очередь, о чём-то шепталась с мужем. Повсеместные шептания окончились только с ранним солнышком и группа спорщиков-антидронгистов выехала в одну из подопечных деревень, где дронги пожрали всю капусту. Местные жители, обозлённые и напуганные одновременно, показали откуда приходили травоядные динозавры.
Небольшой отряд помчался за поглотителями капусты в надежде догнать их и, хотя бы, высказать всё, что накипело за долгие годы. Биться с дронгами люди барона не собирались, зная, что это практически бессмысленно. А вот утереть нос сыновьям хотелось от всей души, благо латники были предупреждены, чтобы в последний момент оттащить 'героев' подальше от капустоедов.
Три дронга-расхитителя были найдены возле водопоя и на свою беду развернулись лицом к охотникам. Два из них сразу заполучили по гномскому взрывающемуся наконечнику в горло, после чего спешившийся Клико, наплевав на сверхускоренную регенерацию 'дичи', деловито поотрезал обоим головы. Третьим дронгом занялся Шарль - ему как раз хотелось попробовать технику работы палицей на движущемся сопротивляющемся объекте. Медленная, но грозная двухметровая животина имела слабость - большой развитый мозг, подлежащий, по определению, сотрясениям, хотя и тупой.
Быстрый Шарль наносил мощные удары по голове дронга двадцатифунтовой дубиной и бой кончился закономерно: дронг потерял сознание и рухнул на землю. Осталась мелочь, которую доблестный сын предложил реализовать ошарашенному отцу - отрезать голову чудовищу.
Барон спрыгнул с коня, подошёл и с помощью старшего латника отделил голову динозавра от туловища.
- Ваша милость, а ведь сыновья поставили нас на место, - прокомментировал Клико-старший.
- Да уж, научили уму-разуму, - поддакнул барон, - Шарль, сын, ты извини за наше недоверие. Как-то неожиданно всё это…
Притихшие латники окружили поверженных чудовищ. Их смутило не то, что неубиваемые обычно дронги были убиты, а то, с какой лёгкостью с ними расправились ученики охотничьей школы изумрудника Старка. Да не какие-нибудь приезжие, а свои, знакомые с младенчества. Баллады обычно слагают о незнакомых и далёких 'сэрах Кларках', а не о вчерашних мальчишках, которые вечно мешались под ногами на своём дворе и бредили о подвигах.
Местного зоргха решили не искать, головы дронгов упаковали в мешки, а тела потащили волоком на верёвках. Деревня была недалеко и там уже добычу перегрузили на телеги и, исполнив долг барона по защите трудового крестьянства, отправились в Блуа. Весь обратный путь был насыщен расспросами и обсуждениями методик подготовки, качества и видов вооружений и брони и прочих интереснейших мужских тем.
На следующее утро в Мерль отправился срочный гонец с докладом, так как продавать дронгов без Старка молодые люди отказались, не объяснив, правда, почему. Коммерческие секреты не менее важны, чем военные. Особенно, когда дело касается собственного кармана…
…Школяры-изумрудники никаких родственников не имели, поэтому провели отпуск под Аргентом, в деревушке рядом с торжищем. В той самой, где хозяин постоялого двора никак не мог определиться с новым названием: то ли 'Смерть Вильямса', то ли 'Антиторнадо Луциус'. Доброхоты, попутно, насоветовали ещё множество вариантов и все непутёвые.
Влад с Алексом навестили своих знакомых, торговавших на Ярмарке. Наиболее ажиотажной была торговля автомобилями, которые, в основном, продавались через Изумрудный Фонд. Считалось, что монопольное ценообразование будет наиболее выгодным, да и охрана бочонков с золотом была централизована Ходынским. Купцы и любители редкостей собрались со всех закоулков Ойкумены, но наиболее состоятельные прибыли из Эмирата, Синя и Хинда. Цены вос хищали своей заоблачностью и бедняги-покупатели только задумчиво вздыхали. Слишком велик был выбор самоходных повозок и ошибиться с покупкой никому не хотелось. Некоторые брали авто для подарков и взяток, часть для личного дворового интерьера, а кое-кто, ну очень богатый, собирался заказать у гномов энергодвигатель, чтобы не зависеть от 'горючей жидкости'.
Конечно, олигархи Оранжевого мира располагали большим разнообразием транспортных средств, включая ковры-самолёты. Точнее сказать, летающие платформы, покрытые коврами, передвигающиеся на высоте от тридцати до пятидесяти футов и очень удобные для нанесения визитов. Полёты удобны тем, что не нужно пробираться в толпе по улицам. Техника, сохранившаяся с древних времён, исправно работала, а для ремонта или профилактики всегда можно было пригласить гномских умельцев. Эти же умельцы могли вообще создать всё, что угодно, но цены были сверхвысокими. Наручные часы, например, стоили от тысячи золотых и выше. Поэтому часы, выставленные на продажу изумрудниками, пользовались спросом из-за относительной дешевизны. Хотя и не имели гарантии, как у коротышек, на века.
Неожиданно 'прогорели' книжные партнёры: экс-олигарх Шеллер и писатель-кулинар Блинков. Пятитысячный тираж книги о Переносе разлетелся в первый же день за 'сущие гроши' - по тридцать золотых за книжку (то есть, по $45 000 за экземпляр). И тут же ловкачи-перекупщики расторговали их по ценам от ста до трёхсот золотых империалов за каждую. А 'Книга о вкусной и здоровой пище Изумрудного Мира' вообще дошла до тысячи кругляшей при отпускной шеллер-цене в двадцать империалов. Обидно, но фарсийской бумаги хватило лишь на семь тысяч книг пилотного тиража. Прибыль обоих книготорговцев была, в любом случае, несусветной, но микроскопической по сравнению с тем, что поимели спекулянты- оранжики.
Изумрудная мелочовка, сопровождаемая комментариями продавцов, вихляла в широком ценовом коридоре. Китайскую зажигалку можно было купить и за два серебряных империала и за десять золотых. Изумрудники-россияне, чтобы никто не понял, разговаривали между собой на русском, особенно, когда пытались договориться по поводу единых цен. Им даже в голову не пришло, что купцы не пожалели лишних расходов на оплату магов обучающих языкам и поэтому прекрасно всё понимали.
Филиал Ярмарки в Мерле принёс неслыханное благосостояние жителям деревни. Последним писком моды были биотуалеты для которых Сильмар и Алеф, пригласив знакомого орка-фармацевта, разработали жидкость, растворяющую фекалии и устраняющую запах. Салон готовой одежды и сопутствующее ателье изумрудных мод продавали свои товары возами. Гоблины-основатели, приглашённые Леру, наняли всех незанятых женщин Мерля и Амьена, а заодно и Аргентских изумрудниц. И принимали заказы на будущее, пока мода опять куда-нибудь не убежала…
…Леру, воспользовавшись моментом, уехал в лагерь беженцев к северо-западу от Аргента. Нужно было заселять брошенные деревни с обеих сторон от Игля. Изумрудники, до сих пор переполненные правами человека и их последствиями, никоим образом не подходили. Да и трудно ожидать от не в меру цивилизованных горожан ратного и крестьянского труда. Переманивать сельчан герцогства - означало вызвать недовольство других землевладельцев, поэтому беженцы были самым удобным контингентом. Эти бедолаги, потерявшие из-за Вторжения всё, что имели и обездоленные восемью годами лишений, были согласны на любые условия, лишь бы обзавестись своим клочком земли для человеческого бытия. Компанию ему составили бывший агроном, в советское время даже поруководивший сельсоветом, и староста Леон. Рядом с лагерем был организован пункт по отбору будущих жителей. Для них закупался скот, сельхозорудия и формировались переселенчиские обозы. Приходилось проводить тестирование, чтобы выбрать пару тысяч добротных законопослушных крестьян из более чем двадцати тысяч населения лагеря. Кроме того, там же было организовано первичное трёхдневное тестирование учеников для Школы.
Старк, параллельно, отправил новый гарнизон и строительную бригаду в Игль. Протектором замка и самого проекта заселения назначили 'вечного крайнего' - Теокрифа, выделив ему в помощь Анри, Германа и Поля. Сам Старк, получив сообщение от сэра Шарля об убитых дронгах, выехал в Борг. Где удачно продал динозавров своим контрагентам, заодно пополнив кошели обоих охотников из Блуа. Там же он нарвался на скандал со стороны Вархинкля. Виконт, подружившийся с авантюристами, готовящимеся к набегу на Висбах,
