Машина мчалась в сторону Подвального озера. Пират сидел на руках у Саши и вздрагивал при виде грузовиков. Навстречу летели крупные снежинки. Майор включил дворники и радио.
Шла музыкальная передача. Артисты пели беззаботным хором:
'Наверное, ГвОздиков сочинил,- подумал Саша.-Или ГвоздИков? Напрасно я его обидел. Надо будет перед ним извиниться. И перед бабушкой Бебешко. Если, конечно, меня сегодня не убьют в перестрелке…'
О смерти он думал без трепета. Но не от храбрости, а потому что ужасно хотелось спать.
– Оружие у вас есть? – пробормотал он, клюя носом.
– А как же! – ответил майор Пронин.-Пушка – верняк!
По радио зазвучал похоронный марш.
'Сегодня мы провожаем в последний путь нашего храброго ученика Александра Заеца! – торжественно объявил Диктор.-Он проявил чувство долга и собственноручно осуществил задержание особо опасного рецидивиста. Но последний в самый последний момент успел сразить его последней пулей!'
'Споемте любимую песню героя! – предложила Кураго.-Жук, подпевай!'
И они затянули дуэтом: 'Трусишка зайка серенький под елочкой скака- ал…'
'В порядке самокритики я должен заявить,- прервал их Диктор,- что виноват перед Заецом. В нашей последней беседе я не успел сказать ему всех последних слов, которые он заслужил'.
'И я не успел!' – подхватил Гордеев.
' И мы не успели, и мы!' – запричитала 'Могучая кучка'.
'Предлагаю поставить Саше памятник!' – крикнула Колотыркина.
'…в том месте, где он часто бывал – в кладовке!' – горячо поддержала Элеонора.
'А кроме того,- сказала Татьяна Ивановна,- в Сашину честь весь наш четвертый 'А' будет учиться только на 'хорошо' и 'отлично'!
'Отлично! – воскликнул Диктор.-Дружно похлопаем!'
И тут Заец проснулся. Но не в машине, а в странной комнате со сводчатым потолком.
Над Сашей стоял Фокусник и хлопал его по щекам:
– Кончай дрыхнуть, племянничек…
Не жизнь, а крем-брюле
Саша открыл глаза шире и увидел майора Пронина. Он почему-то не держал Фокусника на мушке, а, сидя на табурете, смотрел телевизор. Там пела оперная певица – молча, без звука. Майору было очень смешно
– Во, рожи корчит, заклюй меня воробей! – радостно повторял он, хлопая себя по коленям.
Высоко над телевизором в корявой каменной стене чернело полукруглое окно с решеткой. Значит, уже темно. А ведь только что было утро…
'Может, я еще сплю?' – с надеждой подумал Саша, но Фокусник сильно дернул его за ухо, и всякие сомнения исчезли.
– Подъем! – сказал Фокусник.-Ох, и везучий же ты! Потерялся на вокзале и обратно нашелся. Теперь с дядей Керей не пропадешь!
Заец вскочил:
– Товарищ майор!..
– Я сегодня свое отмайорил,- засверкал Пронин металлическими зубами.- Зови меня просто Штопорыло.
Фокусник протянул Саше стакан с мутной жидкостью:
– Выпей за знакомство!
НА ЕГО МИЗИНЦЕ КРАСОВАЛОСЬ КОЛЬЦО КУК.
Заец обмер. Сердце противно застучало: 'Влип-влип-влип!' Какой же он идиот! Поверил 'майору', а надо было сказать: 'Покажите ваше удостоверение…'
– Не пьешь? – спросил Фокусник.-И не надо. Штопорыло выпьет.
– Брезгует! – прогнусавил бывший Пронин.- Мы преступники, а он 'чистенький'.
– Это ему ка-а-ажется! – ласково сказал Фокусник, больно сдавливая Саше ухо.- Он наш активный сообщник. Подносил вчера чемодан с краденым. Угнал 'Жигули' сегодня утром. И продал нам кольцо, которое жуткую силу дает! Это ж хуже, чем продать нам пушку!
– Не продавал я! Вы у меня украли, когда я спал! – запротестовал Заец.
– Что ты сказал? – прищурился Фокусник.-Я чегой-то недослышал.
– Украли! – повторил Саша.
– Обижаешь, племянник. Предупреждаю: можешь остаться без языка.
– Р-раз – и нету! – подтвердил Штопорыло, поигрывая опасной бритвой. И вдруг задергался на табуретке:
– Глянь, фокусник, что по телику!
Во весь экран показывали фотографию Саши. Она была сделана в прошлый день рождения и хранилась у родителей в шкафу.
Саша улыбался на ней. А под снимком чернели страшные слова:
'ЕГО РАЗЫСКИВАЕТ МИЛИЦИЯ'…
– Ну, что я тебе говорил?! – подмигнул Фокусник, потирая жирные ладони.- Хана тебе. Суши сухари.
– Не жди меня, ма-ама, хар-рошего сы-ына! – пропел Штопорыло мерзким голосом.
– Теперь у тебя один выход: за нас держаться. Фамилию свою забудь. С этого дня ты не Заец, а Заклепка!
Фокусник прислонил Сашу к стене и сел доедать сало.
– Зря переживаешь,- продолжал он с набитым ртом.-Вот очухаешься –
