Ради забавы

– - Держи! Лови! Пересекай дорогу!..

Всей артелью они понеслись вслед за нею.

Трое, бывших легче других на ногу, настигали ее. Впереди всех несся Юшка, его что-то подхлестывало, и он напрягал все свои силенки. 'А что, если бы ее поймать живую?' -- думал он и прибавлял ходу.

Все кричали в разные голоса, и этот крик действовал на белку убийственно. Теперь он казался ей нисколько не лучше лая собаки. Она выбивалась из сил и подумала: 'А ну-ка, не убегу?' Это предположение привело ее в ужас. Она даже сбилась с бега, споткнулась и перекувырнулась. Кувыркаясь, она заметила, что ребята совсем близко, и, увидавши неподалеку широкий можжевеловый куст, метнулась к нему. Юшка заметил ее маневр и тоже подбежал к кусту.

Белка бросилась в чащу куста и присела там, дрожа всем телом. Юшка сейчас же лег на брюхо и полез в чащу. Сердце его сильно билось. Он ее сейчас схватит… Сейчас поймает… Вот она!

Он достал рукой до белки и прикоснулся к ее пушистой шерстке. Белка извилась в его руке, оскалила зубы и типнула [Типнула -- укусила.] его за палец. Юшка крикнул от боли, изо всех сил стиснул шею белки и выдернул руку с белкой из кустов. Белка больше не шевелилась.

– - Поймал! Поймал! -- кричали подбежавшие к Юшке ребятишки.

Они с жадным любопытством глядели на пойманного зверька и на Юшку, который сидел на земле на корточках и, забывши боль от укуса, с удивлением думал, отчего не шевелится белка в его руке.

К толпе подошел и Максим Максимыч. Он взглянул на белку, глаза которой были неподвижны, как у куклы, и спросил:

– - Никак, мертвая?!

– - И то издохла! -- сказал Юшка, выпуская белку из рук и кладя ее на луговину.

– - Дурочка, чего же это она? -- проговорил как будто с сожалением Андрюшка.

Все испытали какое-то разочарование. Мигом прошло все оживление. Все глядели на белку, на Юшку и, кажется, думали: из-за чего же мы так бесновались?

– - Ну, как теперь ее делить, кому она достанется? -- сказал Рожок.

– - Кто ее схватил, тот пусть и берет, -- сказал Андрюшка.

– - На кой она мне! -- сердито крикнул Юшка и отбросил белку в куст.

1899 г.