- Милая, не хочешь присоединиться? - Мужчина лет сорока, коренастый, с чуть выступающим вперед подбородком, преградил проход. - Любой твой каприз - для меня закон.
Он как-то особенно выделил последнее слово.
Решив, что сейчас не самое подходящее время, что привлекать к себе внимание, Лерия молча протиснулась между близко поставленными столами.
Мужчина нагнал ее у лестницы.
- Ты, кажется, недавно в городе. Иначе бы знала, от чего отказываешься. - На его груди блеснул золотом медальон.
- А ты, кажется, слишком здесь засиделся, - резко отбрасывая его руку, грубо ответила Лерия. - Иначе бы заметил, как умыкнули твой кошелек.
Мужчина потянул кожаный шнурок, хватанул рукой воздух, но вычислять воришку не кинулся, провожая Лерию задумчивым взглядом.
Скользя рукой по широким перилам лестницы, она поднялась на второй этаж и, для порядка стукнув три раза в ближайшую дверь, ввалилась в полутемную комнату. Скинув плащ и сапоги, собрала последние силы, чтобы открыть окно, и упала на кровать, уже не слыша, как распахивается дверь соседней комнаты.
***
Летор подкинул в воздух кинжал, успевая перед тем, как его поймать, застегнуть верхнюю пуговицу на куртке, и притворил за собой дверь. Пару мгновений он постоял в коридоре, убеждаясь, что никто не торопится следом, и, насвистывая мелодию, которая преследовала его уже какой день, сбежал по ступенькам.
- Похоже, вечер удался, - оглядывая посетителей, собравшихся в этот час в харчевне, довольно заключил он. - А бедную падчерицу как всегда забыли пригласить.
Развернувшись, Летор подхватил пиво с подноса и привлек к себе девицу, собирающую возле стойки пустые стаканы.
- Что-то я тебя до этого здесь не видела, красавчик.
- Я проездом в городе, - опускаясь на стул и усаживая девушку себе на колени, напевно ответил он. - Что поделаешь, работа. Никакой личной жизни, ну разве что в исключительных случаях.
- Поднимемся наверх? - сама не ожидая от себя столь поспешной реакции, шепнула та.
Летор бросил короткий взгляд на лестницу и улыбнулся:
- Лучше поищем более уединенное место. Например, приют Шердака. Знаешь что-нибудь о нем?
- Так ты один из них? - Девица разом охладела и отстранилась, подозрительно всматриваясь в серые глаза незнакомца.
- Ситуация бы значительно прояснилась, если бы ты растолковала мне свою фразу. Не слишком понимаю, о ком речь? - прижимая служанку к себе, выдохнул ей в ухо Летор.
- Ищешь встречи с демоном, не зная, что он за это попросит? - скривилась девушка. - Что-то слабо верится.
- Скажем так: с его расценками я пока не ознакомлен.
- Ты не представляешь, с чем шутишь.
- В таком случае, может, расскажешь? - мягко, но устало, словно произнося просьбу в тысячный раз, отозвался Летор.
Она вскинула глаза на засидевшихся в харчевне посетителей и гневно зашептала:
- В приюте, что тебе столь интересен, собираются глупцы, жаждущие испытать судьбу. За определенную услугу каждому из них предлагается то, от чего трудно отказаться. Одним сулят золотые горы, другим прочат небывалое могущество, с которым можно получить пропуск чуть ли не в Лигу. Средства не так важны, куда значимее - исход. Они соглашаются и, как следствие, погибают. - Девушка нежно провела ладонью по его щеке и резко оттолкнула. - Этого ты ищешь?
- Судя по восторгу в голосе, тебя это тоже коснулось, - прищурился Летор, стараясь скрыть разочарование. - Но вот незадача: на мертвую ты ни капли не тянешь.
- Мой брат был одним из тех, кто отдал жизнь ради больной фантазии держателя приюта. Искал какого-то человека, а в результате нашел вечный покой на краю кладбища.
Лицо Летора на мгновение исказила злая усмешка, которая погасла прежде, чем служанка вновь подняла на него взгляд.
- И как твой брат узнал о приюте?
- В этом не было труда. Его пригласили. У брата еще с детства проявились способности, что передаются в нашей семье по мужской линии. Пару лет он даже отучился в Оке, чтобы стать подходящей кандидатурой на роль еще одной жертвы приюта. Ему стали приходить записки весьма недвусмысленного содержания. Семья у нас без особого достатка, вот брат и решил подзаработать. Себе на могилу.
Летор запустил руку в карман, нащупал свернутую вдвое записку и коснулся волнистых волос служанки:
- Ты кому-нибудь еще рассказывала об этом?
- Зачем? Полгода в тюрьме за наговоры прекрасно излечивают болтливость. Держатель приюта, кем бы он ни был, очевидно, неплохо платит нашему бургомистру. - Она вцепилась в ворот куртки Летора. - Не ходи туда. В приюте плетет свои сети Тьма.
Он рывком поставил ее на ноги и поднялся:
- В таком случае, мне подавно туда вход заказан.
- Тебе похоронят, не пройдет и декады.
- Ну, в очереди за сладким я всегда стою в первых рядах.
Летор быстро прижался к губам девушки и, едва она успела как-либо отреагировать, шагнул к выходу.
За то время, которое он провел в харчевне, снаружи погода заметно испортилась. На улице не было ни души, только лошади устало всхрапывали от пригоршней мерзлой воды, которые приносил ветер.
Не успел Летор отмерить и пары шагов по досчатой площадке, как дверь харчевни вновь распахнулась. Появившийся в проеме мужчина отправил туго набитый кошель в карман, встряхнул рукой, будто разминая ее, и остановился, в упор смотря на Летора. Медальон на шее слабо блеснул в свете фонарей.
- Где-то я тебя уже видел. - Мужчина наморщил лоб, пытаясь выудить из вороха воспоминаний единственно нужное.
- Исключено, - холодно отозвался Летор, подходя к лошади, чтобы закрепить подпругу. - Я не был в Гэрлоне лет десять, а на друга детства ты, уж извини, не тянешь.
- И все же твое лицо мне знакомо.
- Могу оставить дарственную надпись на память, - предложил Летор и обернулся.
На площадке кроме него уже никого не было.
***
На месте дороги, залегающей у подножия холма, словно старый пес, прикорнувший у порога хозяйского дома, колыхались целые заросли кустарника. И захочешь - не проедешь. Где-то над городом, рассекая небо, чередой выстрелили молнии.
Оставив лошадь возле полуразрушенного колодца, Лерия плотней закуталась в плащ и направилась в сторону леса. Когда-то давно она уже бывала здесь, поэтому перспектива проплутать в потемках до утра ее не пугала.
Но вот дом, просвечивающий через разросшиеся рваной паутиной ветви деревьев, она видела в первый раз. Одноэтажный, обнесенный крупным камнем и вырываемый из темноты пылающими шарами факелов. Ничего особенного на первый взгляд, что могло бы удостоиться излишнего внимания. Если бы не слабо мерцающее кружево защитной магии, пляшущей на острие пик кованых ворот.
Умно. Такая защита не пропустит человека без способностей, но вполне придется по зубам середнячку, прельстившемуся на обещания Шердака.
Печати охранялись куда трепетней.
