- Ловля блох требует терпения и сноровки. - Летор вошел последним. - Шердак считает, что мы пришли сюда, чтобы замкнуть печать.
Он посмотрел на дом так, будто только что решил для себя что-то.
- Ты был здесь раньше. - Лерия еще, когда они свернули на нужную улицу, заметила
что брат прекрасно ориентируется в местности.
- Дважды. Один раз с тобой. Впрочем, ты, скорее всего, не помнишь тот вечер. Отца пригласил на юбилей его давний друг. Но ты подхватила какую-то воздушную инфекцию по дороге в Ярру и покрылась сыпью прямо в карете у этого дома. Отец послал за лекарем, и тебя увезли. Нам было тогда лет по девять.
Лерия разглядывала вензель, слабо угадывающийся в переплетениях калитки, отливающей серебром в скупых солнечных лучах. Она никак не могла разобрать буквы, то ли из-за нервозности, которая сжимала все внутри, то ли потому, что не могла сосредоточиться и не думать о метках.
- Ты выбрал этот дом только потому, что он пустует? - спросила она, скользя по дорожке.
Летор смахнул листву со статуи в фонтане. И статуя из охряной превратилась в серую.
- Дом принадлежал семье, которая, как и наша, была против власти учредителей. Спустя несколько лет их приговорили к казни. К той самой, для которой с великого позволения Лиги я ищу жертв.
- Да, но наш дом сожгли. А этот все еще стоит.
- Та семья далеко не бедствовала. Практически в каждом из подвластных Эшерсу городов у них было по скромному домишку на обочине самого дорого яруса. - Летор обнял сестру за плечи, привлек к себе. - Ты дрожишь, так что, пойдем внутрь. Я, конечно, получаю своего рода удовольствие, когда опаздываю, только сегодня мне не терпелось прийти сюда пораньше.
Сайлен пробурчал что-то о сомнительности такого удовольствия, но двинулся за ними следом, мимолетно отметив, насколько сильно сейчас заметно их сходство.
Летор обошел дом и поднялся на крыльцо. Дверь казалась приоткрытой и, когда он толкнул ее, та легко отворилась.
- Нас действительно ждали, - без воодушевления прокомментировал Сайлен.
- Скажи спасибо Виене. Она вскрыла замок, когда я на прошлой неделе попросил ее кое-что выкрасть из дома.
- Выкрасть? - Лерия почувствовала, как снова проваливается в тот липкий сон, который видела в трактире, и, пересилив себя, вошла в дом.
- Сущую безделицу.
- Вроде той девчушки, которую мы похитили прямо из-под разбитых носов служителей Лиги, - поддакнул Сайлен, но кроме него неудавшуюся шутку никто не оценил.
Летор насвистывая мелодию, которой словно хотел привлечь к себе внимание, откинулся в кресле, жестом заставляя пуф скользнуть ему под ноги.
- А вот и первая ловушка, - мрачно озвучил Сайлен, видя, что пуфик даже не сдвинулся с места. - Твои способности не действуют. С этим домом что-то явно неладно.
- Но снаружи магии нет, - произнесла Лерия то, что ощутила еще возле фонтана.
Летор улыбнулся. Похоже, он совсем не был раздосадован подобным открытием, скорее, наоборот
- Кажется, я начинаю понимать твою задумку. - Лерия приблизилась к лестнице, заглянула через узкую щель на второй этаж.
На миг ей послышался приглушенный треск, но наверху были слишком темно, чтобы что-либо различить.
Дышалось в доме с трудом, воздух казался тяжелым и удушающим, его можно было покромсать на сотни кусочков.
- Так мы с Шердаком в равных условиях?! - догадался Сайлен, чертя на слое пыли, скопившейся на платяном шкафу, рожицу.
Подавшись назад, Летор заставил спинку кресла прогнуться до упора:
- Я попросил Виену назвать ему адрес этого дома. Она обманула старикана, не потому что хотела спасти себя. Виена действительно желала помочь. И ей удалось переступить через страх, пойдя на сделку с Шердаком.
- Ты не боишься, что он услышит?
Сайлен беспокойно растирал руки.
- Я надеюсь, что он услышит. Пришло время встретиться со всеми нами, а не гоняться за каждым в отдельности. Все и так зашло слишком далеко.
- Я рад, что ты понимаешь это.
Шердак появился из ниоткуда. Шагнул ли он сквозь стену или провалился в дом через печную трубу, было его извечным секретом. Однако сегодня, как и за обедом в трактире, он был реален и не мерцал обманчивым светом, словно неугомонный призрак заброшенной крепости.
- Где же твой наниматель? - Летор поглаживал деревянный резной подлокотник, избегая встречаться со стариком взглядом.
- Приболел.
- А, может, его просто не существует? - Лерия встала у Шердака за спиной, а Сайлен - с правого бока, со стороны все еще открытой двери.
Шердак оглянулся, с насмешкой приняв их вызов.
- О, я слишком стар для такой большой лжи.
- И чересчур безумен для правды, - парировал Сайлен. - Так и не скажешь, зачем все устроил?
- Разве вы сами до сих пор не догадались? Ну же, Лерия, спроси брата о том, что известно лишь ему. Возможно, тогда все станет на свои места.
Лерия взглянула на Летора и покачала головой.
- Я доверяю ему.
- Вы сдружились так быстро. Но ведь ты совершенно его не знаешь. Время меняет людей.
- Ты уходишь от вопроса, - видя смятение Лерии, произнес Сайлен.
- Я просто поддерживаю разговор, - смиренно поднял ладони Шердак. - Но отбросим этикет, если вы так жаждите откровений. Я солгал, когда рассказывал о пророчестве.
- Мы уж поняли.
- Нет-нет. - Старик нахмурился, уловив издевку в голосе Сайлена. - Все не так. Пророчество, как хорошо сложенный вымысел. В него можно не верить. Но однажды он станет явью. Я хочу, чтобы пророчество свершилось.
- Поэтому ты приплел в историю имя своего бывшего друга? - спросила Лерия. Она смотрела на старика с подозрением. Он выглядел слишком беспечно и уязвимо.
Один удар - и все решится.
- Я не хотел, чтобы его имя было забыто, как и остальные. Рениак - не злодей. Он действительно мог бы справиться с диктатурой Лиги.
- Если был бы жив, - согласился Летор. - Надев перстень Соломона, он бы отправил в забвение не только учредителей. Он бы подчинил демонов.
- Я же говорю: твой брат прекрасно осведомлен!
Глаза Шердака вспыхнули, словно он и ждал подобного ответа.
- Как и ты. Демоны ищут перстень.
- Иногда они ведут себя, точно простые смертные, - сморщился Шердак. - Ты вот тоже решил, что сможешь обладать им. Даже заплатил несчастной воровке за то, чтобы она выкрала перстень из этого дома. А сам войти побоялся. Думаешь, что провидению угодно повторить с тобой судьбу отца?
Летор рывком поднялся, сжимая кулаки:
- Что ты знаешь о моей семье?!
- Хотя бы то, что твоя сестра не в меру импульсивна. Ее еще одолевает злоба. Ну, а ты сам берешься за невозможное.
Летор рассмеялся и слегка развернувшись, вложил в удар всю ярость. Старик упал, неловко, как птица, собиравшаяся впорхнуть, взмахнув руками.
