'Если бы' - вздохнул кот, - 'Но, кто его знает. Вдруг что-нибудь да прояснится'.
Я взяла вправо, отделяясь от гомонящей толпы, и достала зеркало. Уже через пару вдохов покрасневшими глазами на меня хмуро взирал поисковик.
- Что ночка выдалась веселая?
- Ага, безумно, - пробурчал он в ответ, - аж, до сих пор в пляс тянет. И к стати с хмурым утром сахарная моя.
- Это у тебя еще утро, у меня тут уже вечер. Новости есть?
- Медовая, а подождать пока я хотя бы чашку кофе не выпью никак?
- Ждать прерогатива мужчин. Выкладывай, - Индекс вздохнул, зашуршал какими-то бумажками, что-то уронил, выматерился от души, снова что-то уронил, взъерошил и без того изрядно растрепанные волосы, плюхнулся в кресло, пару раз переложил с места на место какие-то свитки и только потом соизволил снова поднять на меня глаза.
- Смотрю, в твоем полку прибыло.
- Угу, есть немного. Врайтов двадцать.
- Серьезно подготовились, - хмыкнул он, - Далеко хоть едите?
- Индекс!
- Ладно, не ори, и так тошно. В общем-то, порадовать мне тебя особо не чем. Про каменные маки и прочую ерунду я пока ничего не нашел. Единственная зацепка - это город.
- Город?
- Да, я тут покопался в ваших хрониках, - я напряглась. Если Индекс залез туда, то ничего хорошего от этой охоты мне ждать точно не придется. - Копался долго, усердно и очень старательно, но так и быть не буду утомлять тебя подробностями. Скажу только, что пока рылся, наткнулся на очень интересный талмуд, в котором история изложена немного с другой точки зрения.
- А конкретнее? - ой, как мне все это не нравится. Я накинула на себя капюшон, надвинув его как можно глубже, и почти вплотную приблизила зеркало к лицу, пряча его под пологом тишины. Наверное, со стороны смотрелось комично, но мне было откровенно плевать.
- Тот, кто писал книгу, намекает на то, что истинные причины восьмисотлетней войны были другими, - продолжал мой информатор.
- Например?
- Я же говорю, что он только намекает, абсолютно ничего существенного: необоснованные теории, его собственные выводы и догадки, никаких научных данных. Так фантазия, выдумка, построенная на слухах и досужих сплетнях.
- Так какого хрена...
- Подожди, дослушай, - оборвал меня поисковик,- Более того, автор утверждает, что Тариш не был разрушен, не погиб он в огне пожара и не обрастает водорослями на дне морском... Он исчез ровно в тот миг, - Индекс нагнулся ближе к столу и зачитал вслух, - когда земли коснулись первые лучи солнца нового дня, защитив тем самым вашу память.
- Белиберда какая-то, это что образное выражение? - нет, ну как может в один миг испариться целый город?
- Не уверен. Книга написана на языке дриад, причем на древней его версии, сама понимаешь, насколько неточен перевод. Но если я правильно понял, вместе с Таришем исчезли и все доказательства вашего существования. А страшилки, детские сказки и легенды с участием Теневых начали появляться только спустя две сотни лет, после описанных событий и это единственный обоснованный факт во всей рукописи.
- Мило, но при чем тут...
- Опять вперед забегаешь, - нахмурился Индекс, я послушно заткнулась, - Ученый считает, что Тариш и небезызвестный тебе Архверин одно и тоже, - я замерла.
- Погоди, город-призрак? Тот, который каждый раз появляется в новом месте и, попав в который все живое остается там навечно?
- Ага, - он довольно улыбнулся, а вот я что-то его восторгов не разделяла. - Еще, автор в конце приводит некое пророчество, якобы произнесенное проклятыми богами.
- Пророчество? - час от часу не легче.
- Да, исходя из него получается, что Теневые вернутся в мир, когда мертвый город восстанет.
- Твою мать, восстанет откуда?!
- Автор считает, что сейчас он на Грани.
- Ох-ре-неть, - только и смогла выдавить я. - И что нужно, чтобы он восстал?
- Понятия не имею, - пожал плечами Индекс.
- Ты веришь в это?
- Ну, идея, конечно, любопытная, но согласись, подобное маловероятно.
- Да уж... Пророчество от проклятых богов - это, конечно сильно.
- Ага.
- А с эльфом что?
- С эльфом, тоже в основном ничего интересного. Он дцатый сын мелкого маркиза, до ста двадцати лет жил в Жемчужном лесу и никого особо не трогал, пописывал научные труды на тему преобразования энергий, пытаясь пробиться в ряды великих исследователей, и слегка магичил - ничего особенного стандартный набор среднестатистического эльфа. Потом заинтересовался природными порталами, объездил практически полмира, что-то там изучая и измеряя, но признания снова не добился. Последние полгода прожил на Тиоре.
- Не густо, - я приуныла и откинула капюшон, снимая полог тишины. Задолбало сидеть согнувшись в три погибели.
- Погоди, самое сладкое я оставил напоследок, - я выгнула бровь, - два года назад эльф обращался в СВАМ.
- Зачем?
- Хотел, чтобы Дакар выделил ему людей для исследований, причем хотел именно кого-нибудь из ваших...
- Думаешь, догадывался?
- Нет. Я просматривал его дневники, он просто рассчитывал, что у вас больше шансов выжить при переходе.
- Хм, знал бы он...
- Да, действительно.
- Дакар отказал?
- Конечно, на кой фиг ему это надо? - удивился мой поисковик.
- Эльф расстроился?
- Не думаю, что он серьезно рассчитывал получить от вас помощь. Даже за те деньги, что предлагал.
- И что много предлагал?
- Ну, порядочно, - фыркнул Индекс, - Ты бы на эту сумму могла года четыре безбедно существовать, даже учитывая твои пристрастия, - я мысленно присвистнула, - На этом пока все.
- Держи меня в курсе.
- Обязательно. Не прощаемся, сахарная моя, - подмигнул он мне.
- Никогда, шут гороховый, - я захлопнула крышку и убрала зеркало в карман. Мда, ситуация... И кому, мать твою выгоден такой расклад?
'Вот, мне тоже интересно', - я дернулась в седле. Напугал, зараза.
'Новых идей, я так понимаю, у тебя нет?'
'Ноль. Нужно поговорить с Дакаром'.
'Надеюсь, в этот раз он выйдет на связь'...
День тихо умирал, воспаленное солнце медленно скатилось за горизонт, окрасив края неба тревожными синими и фиолетовыми сполохами. Отдаленным уголком сознания я отметила какой-то странный звук - толи плач, толи зов, но была слишком занята, обдумыванием сложившейся ситуации, чтобы
