- У меня немножко другие ассоциации. Есть такая картинка с монстриком...
Я осеклась, потому что вместо кролика передо мной сидел лохматый белоснежный монстрик. Большие треугольные уши торчали по сторонам огромной круглой головы. Оранжевые глазищи глядели дружелюбно. Пасть, в которую могла бы поместиться моя голова, широко улыбалась, демонстрируя два ряда игольчатых десяти сантиметровых зубов.
- Да, мне эта картинка тоже понравилась, - согласился монстрик.
Дверь палаты приоткрылась, медсестра с порога пожаловалась:
- Алексей Михайлович, там пришли родственники того с трещиной таза из восьмой палаты, всем недовольны, и хотят видеть вас.
Необычный вид врача на неё впечатления не произвёл, значит, этот цирк лично для меня.
Монстрик похлопал меня по руке мохнатой лапой, ещё раз пообещал, что с Ириной всё будет прекрасно и вышел. Значит глюки не только зрительные, но и осязательные. С ума сойти! Всё-таки, придётся мне разбираться с возможностями вампиров, если я собираюсь и дальше с ними общаться, да и вникать в их взаимоотношения тоже надо.
Я осторожно освободила свою руку из Иркиных пальцев и поехала домой. Настроение у меня было подавленное. Очень уж я расстроилась из-за всей этой истории. Ирину было жалко. Снова и снова я обдумывала свои отношения с Ником. Меня одолевали сомнения. Я боялась доверять своим чувствам. Наконец, я решила, что сегодня же попробую обсудить всё с Ником: интересно, что он мне скажет.
Дома мои планы поменялись: дедушке стало плохо, мы вызвали скорую. Когда Ник позвонил, я объяснила ситуацию и сказала, что приехать не смогу. Он сразу же ответил:
- Хорошо. А завтра?
Меня это, если честно, удивило:
- Завтра постараюсь, - пообещала я, - Созвонимся. Знаешь, Ник, а я была совершенно уверена, что ты будешь возражать. Спасибо за понимание.
- Всегда пожалуйста, - хмыкнул он, - Что ж тут не понять! У меня ведь тоже на первом месте стоит долг перед кланом. Ладно, до завтра.
На следующий день я предупредила бабушку, что иду на свидание, а потом сразу на работу, и дома уже не появлюсь. Ник позвонил и сказал, что заедет за мной. День был пасмурный, но солнце иногда выглядывало, и я возразила:
- Брось, я сама доберусь.
Когда я приехала, Ник впустил меня в квартиру, поцеловал и попросил подождать пару минут, пока он закончит работать. Он был босиком, в бархатных лосинах и шёлковой рубашке с пышным жабо и кружевом на манжетах. Маскарадным костюмом это не смотрелось, выглядел вампир очень естественно и фантастически красиво. Ник вернулся за компьютер. К стыду своему, я совершенно не представляла, чем может он там заниматься, поэтому сразу же, забыв о тактичности, уставилась на монитор. Оказывается, он сидел в контакте и читал обсуждения в каком-то вампирском клубе. Это что, работа? Через плечо Ника я прочитала несколько сообщений и удивлённо спросила:
- Тебе это интересно? Здесь же в основном подростки с ума сходят.
- В основном, да, - согласился Ник с тоской в голосе, - Хотя попадаются отдельные личности и постарше, и с мозгами. Я, собственно, их и разыскиваю.
Не веря своей догадке, я уставилась на него и поинтересовалась:
- А зачем? Ты что, подбираешь добровольцев на пополнение рядов?
Он хмуро кивнул и мрачно пояснил:
- Надо же что-то предпринимать!
Я, загибая пальцы, перечислила:
- Ты ездишь с дипломатическими миссиями, пытаешься выловить охотников, ищешь кандидатов на обращение, между делом работаешь в такси. Я что-то пропустила?
- Я и в кафе подрабатываю иногда, - охотно подсказал Ник, - а ещё решаю мелкие конфликты между своими.
- Замечательно! - похвалила я, - А можно поинтересоваться, а что делает Дэн?
Ник удивлённо вскинул бровь, потом широко улыбнулся, сверкнув клыками, и объяснил:
- А Дэн делает деньги. У него это очень хорошо получается, к тому же ему нравится сам процесс. Ну и общее руководство осуществляет, конечно. Он определяет политику, а я её провожу. Каждый делает то, что у него лучше выходит, и все довольны и счастливы.
Стул, на котором сидел Ник, был единственным. Я отошла, чтобы не мешать и уселась на край кровати. При этом буквально перед моим носом оказалась большая выбоина в стене. Вроде бы раньше её не было. Я подождала, пока Ник закроет контакт и развернётся ко мне, и насмешливо спросила:
- А это откуда? Что ты здесь творил, что так стену раздолбал?
Ник скорчил кислую рожу:
- Охотники в гости заходили.
Мне сразу стало не до смеха.
- Давай, рассказывай! - потребовала я, - Кто-нибудь выжил?
Ник довольно оскалился. Конечно, сколько он уже пытался добраться до этих охотников.
- Их было трое, - сказал он, - Двое проникли в квартиру, третий ждал их в машине. Вот как раз этого третьего я и взял.
Вот это новость! До сих пор я с ужасом вспоминаю, что охотники сделали с Дэном. Понятно, как разобрался Ник с незваными гостями. Тут ничего и не скажешь. Спросить, разве что, как вампиры избавляются от тел своих жертв? Как-то не тянет. А вот насчёт третьего, я не поняла:
- Что значит 'взял'?
Ник прыгнул на кровать рядом со мной и перевернулся на спину, положив голову мне на колени. На его лице сияла самодовольная улыбка.
- Охотники получили наводку на нас, - пояснил он мне, поэтому надо узнать как можно больше о том, как к ним попала эта информация. Самый надёжный способ - поговорить с этим деятелем в присутствии Бориса. Но его сейчас в городе нет, и приедет он не раньше, чем через неделю. Вот я и посадил охотника в камеру до Бориного приезда.
У меня сразу появилось ещё больше вопросов, и я их вывалила на Ника все сразу:
- А где Боря? И что у вас за камера, где она?
- Борис к семье поехал, - сказал Ник, с ухмылочкой глядя на меня.
Ну, поехал, так поехал. Я даже не сразу сообразила, почему Ник так на меня уставился. Только потом поняла, что он ждёт от меня какой-то реакции. А что такого он сказал? И тут до меня дошло:
- Ник, - ошеломлённо спросила я, - какая семья? Что ты имеешь в виду?
- Мама и сестра, - ответил Ник, - Люди, естественно. Борька ведь совсем молодой, чуть больше десяти лет.
Я попыталась осмыслить ситуацию. Каково это, обратившись в вампира, заходить в гости к своим родным?
- И часто он к ним ездит?
Ник сел рядом со мной, обхватив колени руками. Лицо его стало серьёзным. - Первый раз поехал, - хмуро сказал он, - Не представляю, что может из этого выйти. Не наломал бы он там дров. Я хотел с ним ехать, но он возражал категорически, сказал, что сам должен со своими проблемами разобраться.
- Они хоть знают, что он стал вампиром?
- Его сестре я сказал. Правда, ей тогда было лет одиннадцать. А уж сообщила она матери или нет, не знаю. Тут возможны варианты.
- А что он раньше-то не ездил? - недоуменно поинтересовалась я.
- Я и сейчас не хотел его отпускать, - поделился Ник, - Он только-только начал самостоятельно кормиться. И контроль у него ещё хромает. Но он непременно хотел поехать, вот и выпросил разрешение.
- Понятно, - сказала я, хотя вопросов было ещё много. Сейчас не это главное, - А теперь объясни мне, наконец, про камеру: как это можно в наше время иметь в городе частную тюрьму?
- Без проблем, - рассмеялся Ник, - В частном доме. У Дэна в подвале оборудовано помещение,
