- Я смогу, - сухо сообщил вампир, - Хотя если Макс будет мёртв, она и сама, скорее всего, очнётся.
Мы вышли из подъезда и обошли дом. Тела вампира не было. Я невольно поднял взгляд наверх, на сломанное ограждение: это точно было то место.
Ник стоял рядом. Полуприкрыв глаза, он сделал глубокий вдох. Принюхивается, как собака, может ещё и по следу пройдёт? Вампир закусил нижнюю губу клыками. Я отвёл взгляд в сторону и сказал:
- Не мог он с серебряным болтом уйти далеко. Надо поискать.
- Нет, - бесстрастно возразил вампир, - он вообще не мог уйти. Его унесли. Искать бессмысленно. Забери оружие и гони машину к подъезду, я Таню вынесу.
- Оружие?
Ник шагнул и ткнул пальцем. Уже совсем стемнело. Арбалет, застрявший в ветках куста, я заметил, только уткнувшись в него носом.
Когда я подогнал машину к подъезду, Ник уже стоял внизу, поддерживая Таню под локоть.
Он усадил её на переднее сиденье, а сам сел сзади, у меня за спиной. Меня это несколько выбило из колеи. Сначала я уговаривал себя не обращать внимания: он-то мне спину спокойно подставляет. Но надолго меня не хватило, я развернулся и зло спросил:
- Ты пересесть можешь?
Я был готов к язвительному ответу или к грубости, но вампир, не меняя выражения лица, передвинулся вправо, к самой дверке. Мне стало неловко из-за моей вспышки. Некоторое время мы ехали молча, Таня по-прежнему была не в себе, и я спросил:
- Ну что, гипноз снять не получается?
- Контроль, - отозвался вампир.
- Что? - не понял я.
- Не гипноз, а контроль. Не надо сейчас. Привезём домой и уложим спать.
Я не стал возражать: для Тани так, наверное, будет лучше.
Мы привезли Таню в особняк, в доме Ник подхватил её на руки и взбежал по лестнице на второй этаж. Пока я снимал ей туфли и пристраивал подушку под голову, Ник притащил плед. Отстранив меня, он заглянул Тане в глаза. Сначала мне казалось, что ничего не происходит. Затем глаза Тани медленно закрылись, всё тело расслабилось, на губах появилась еле заметная улыбка. Вампир резко выпрямился и вышел.
Я закутал Таню в плед, полюбовался на неё, снял заколку, освободив волосы. Они рассыпались по подушке, окружив её прекрасное лицо блестящим чёрным ореолом. Я поцеловал её, едва коснувшись губами, и вышел из комнаты.
Ник сидел на лестничной ступеньке. Я сел немного выше и стал смотреть на него. Всё было ненормально.
Вот я сижу рядом с вампиром. Ещё вчера я считал его своим смертельным врагом. А сейчас он кто? Вроде, как союзник.
Вампир обернулся, бросил мне на колени мой мобильник и скучным голосом спросил:
- Ты опять начнёшь охоту за мной?
Я растерялся. Подумал. Что, собственно, изменилось? Но я чувствовал, что вот на этого вампира я охотиться не смогу.
- Нет, наверное, - неохотно сказал я, и пожаловался, - А ведь я уже такой план придумал!
Ник оживился:
- Ну? Расскажешь?
- Вот ещё! - ответил я, - Перебьёшься.
Слабо улыбнувшись, он снова отвернулся от меня.
Чувство ненормальности происходящего почти прошло, оставив осадок некоторой неловкости. Я уже стал прикидывать, как лучше спросить его про отношения Тани с мужем. Вдруг вампир подскажет что-то дельное? Неожиданно Ник вновь подал голос:
- Стас, дай пожрать, а?
Я сначала не понял, а потом, не веря своим ушам, уставился на вампира, сжавшегося на ступеньке. Он повернул голову, и я встретил пристальный взгляд бледно зелёных глаз, глядевших на меня через завесу рассыпавшихся волос.
- Ну, ты и нахал, - ошеломлённо пробормотал я.
- Я голоден, - возразил Ник и снова отвернулся.
Меня охватили смешанные чувства. С одной стороны я и думать не хотел о том, чтобы кормить вампира. Всё во мне протестовало. С меня и одного раза больше, чем достаточно. А вот с другой - слишком я хорошо помнил, что такое сидеть голодным. И хотя голодать меня заставил именно Ник, я поверил, что он это сделал не специально. А ведь, по идее, голод вампира намного сильнее человеческого голода.
Я поколебался - и протянул ему руку.
Удар клыков, и резкая боль. Хотя она почему-то почти сразу исчезла. Рука онемела. И вдруг моё горло свело резкой судорогой. Меня терзала палящая жажда, какой я раньше и представить не мог. Вкус на языке - сладкий, солёный, восхитительный. Я с трудом сделал первый глоток, - и смочил опухшее горящее горло. Второй глоток был легче, и ещё, и ещё... Я жадно глотал горячую чудотворную влагу и чувствовал признательность к тому, кто так щедро делился со мной.
Наваждение исчезло. Я потрясённо смотрел на голову Ника, склонившуюся над моей рукой и судорожно вцепившиеся в неё пальцы.
Вампир отпустил мою руку и посмотрел на меня. Мне стало не по себе от его пристального взгляда - я не мог понять выражение его лица.
- Ник, я не думал, что это так... - я запнулся, не находя слов.
Да разве такую жажду можно утолить несколькими глотками!
- Ты ведь ещё голоден?
- Да, - согласился Ник, вставая, - мне сегодня здорово досталось. Но сейчас я уже уверен, что смогу держать себя в руках. А может, удастся и ещё перекусить, - его улыбка мелькнула и исчезла, и он озабоченно сказал, - Моя Кристи пропала.
Преодолев лестницу одним фантастическим прыжком, он промчался через холл и исчез за дверями. Я даже сказать ничего не успел. И что он тут рассиживал, если так спешил?
Вдруг до меня дошло, что вампир был совершенно уверен, что я не откажусь его подкормить. Вот ведь паразит! Я возмущенно покрутил головой, но губы сами кривились в улыбке.
Ладно, всё нормально.
Таня спала до следующего утра. Я притащил кресло к дверям её спальни и устроился там. Даже подремал немного. Она вышла из комнаты, когда только начинало светать. На её щеке ещё был виден след от подушки, волосы спутались, костюм был измят. Выглядела она необычайно привлекательно: тёплая, нежная, доступная.
Оказалось, что Таня помнит только, как вышла из такси у кинотеатра. Вампира она не видела или забыла. Я рассказал ей смягчённую версию происшедшего, слишком уж она расстроилась. Таня выглядела обеспокоенной, едва я закончил свой рассказ, она потребовала, чтобы я немедленно уехал. Я попробовал возразить, но она категорически заявила, что Дэну не понравится, если он застанет меня здесь.
Это было похоже на правду. Я представил себя на его месте: мне бы тоже не понравилось. Таня сказала, что поговорит с мужем о разводе. Я забеспокоился, может это действительно очень опасно. Сейчас я пожалел, что ничего не успел спросить у Ника.
- Может лучше мне с ним поговорить? - предложил я.
Таня опять возмутилась моему невежеству, велела не соваться туда, где я ничего не понимаю, и буквально вытолкала меня в холл. Мы договорились созвониться, она поцеловала меня на прощание. Её губы были сладкими, я никак не мог от них оторваться.
Неожиданно меня с невероятной силой отбросили от Тани. Я пролетел через полкомнаты, врезался в стенку и сполз по ней на пол, безуспешно пытаясь наполнить воздухом отбитые лёгкие. Рядом с Таней в центре комнаты стоял взлохмаченный подтянутый блондин с бледно-голубыми глазами. У дверей я увидел Ника. Он, задыхаясь, прокомментировал:
