пузыри вскипевшей смолы, словно ту разогрели в невидимой глазу нише и резко охладили в нужный момент.
Вокруг сферы стояли люди. Высокий широкоплечий мужчина в военной форме и двое гражданских – подобострастно сгорбившийся седовласый старик и гордо державшая подбородок женщина, оба в светлых рабочих халатах.
Над ними, на нижних концах стержней вспыхивали и тянулись к полусфере слабые молнии. Что-то не позволяло разрядам коснуться ребристой поверхности, какое-то поле отталкивало их, молнии, ломаясь, меняли направление и, словно пауки-многоножки, быстро взбирались по стержням под потолок, где рвались на части, просыпаясь искристым дождем на головы людей. Те не обращали внимания на происходящее, говорили о чем-то своем. Точнее, говорил мужчина в военной форме, гражданские внимали ему.
Рядом с нами появился капитан, шагнул к перегородке, замер, коснулся пальцами виска… Точно, он тоже кибер, настраивает канал связи.
Женщина в халате привычным взмахом руки повторила движение офицера – а вот это уже любопытно, она кибертех-ученый? Повернула голову в нашу сторону. У нее было узкое лицо, длинные светлые волосы, прямой нос и тонкие губы. При взгляде на меня глаза ее широко распахнулись, в них мелькнула искра узнавания, она тронула за плечо старика, губы слабо зашевелились, но слова утонули за звукопоглощающей перегородкой.
Видимо, прозрачная стена перед нами не только гасила колебания воздуха, но и слабо пропускала радиосигналы, возможно, служила защитным барьером от посторонних – мне доводилось слышать о таких системах безопасности, но каким образом они действуют, я не знал.
Капитан тряхнул головой, сильнее прижал пальцы к виску, на лице отразилось напряжение.
Старик и мужчина в военной форме обернулись одновременно. Я слабо вздрогнул, когда Справка опознала в седовласом Бориса Ноймана, голос в моей голове выдал несколько комментариев и смолк. Старик быстро снял очки, близоруко щурясь на меня, протер стекла, нацепил на нос с горбинкой, приоткрыв рот, качнул рукой.
Узнал?
В следующий момент я встретился взглядом с военным. Справка на этот раз молчала, но, судя по нашивке на груди, где были выбиты черными нитками две крупные звезды, с невозмутимым спокойствием на меня смотрел генерал Варламов. Широкое лицо, волевой подбородок, вмятая переносица – след давней травмы, полученной в драке, тронутые сединой виски и жесткие темные усы.
Глаза его вдруг блеснули, выдав на мгновение ту бурю чувств, которая творилась в душе, кровь прилила к лицу. Справившись с волнением, генерал заложил руки за спину и прошел к перегородке.
Что происходит? В который раз за сегодня спрашивал я себя. Почему они на меня так смотрят? Смотрят, будто я воскрес из мертвых.
Варламов остановился перед прозрачной стеной, шевельнул губами, развернувшийся к нам капитан произнес:
– Мы снова вместе, сын.
Его голос был лишен эмоций, взгляд – отрешенный. Он лишь транслировал чужие слова, слова генерала.
– Действуйте, капитан, – фраза была брошена, когда Варламов уже отвернулся.
Киберофицер очнулся, взгляд стал осмысленным, он взмахнул рукой кому-то за нашими спинами. Кати, Вонга и Владаса оттеснили конвоиры. Два других солдата – видимо, за ними отлучался капитан – вскинули оружие, ко мне шагнул нейротехник в защитном костюме и маске на лице, всадил иглу шприц-пистолета в плечо.
– Что это значит? – сказал я, почувствовав слабость в ногах.
– Скоро узнаешь, – капитан кивнул бойцам. – Действуйте!
Голос программы в голове объявил тревогу первой степени. Колени подогнулись, жгучая боль кольнула виски, затылок, Справка начала отсчет, но меня это уже не интересовало.
– Что сказал генерал?! – выкрикнул я.
Солдаты подхватили меня под руки, проволокли по коридору и втащили в свободную «чистую» комнату, где за пультом ментоскопа суетился другой нейротехник.
– Что он сказал?!
Уложили на кресло-кушетку. Щелкнули ручные и ножные захваты, обручем зафиксировали голову.
– Что?!!
– Правду, – капитан склонился надо мной. – Неужели ты ничего не помнишь? Предатель!
Рядом с офицером появился нейротехник, приготовил шприц – тонкой струйкой из иглы вверх плеснулся раствор.
– Что… – прохрипел я и затрясся от боли, пронзившей тело. – Что именно?
– Ты его сын.
Глава 7
Все наоборот
Укол в шею ослабил боль, но ненадолго. Нейротехник приказал ассистенту подготовить зонды и контейнеры с плазмой, когда я начал задыхаться. В глазах на миг потемнело, мне сделали еще укол, резко опустили спинку кушетки, и тогда под ребра вошла острая холодная сталь.
Я дернулся, захрипел, выплюнув кровавую слюну. Электронные часы ментоскопа показывали 05:07 утра.
– Слишком рано, – долетело сбоку. – Отключай, будем перезапускать систему.
– Тогда он умрет, – донесся другой уверенный голос.
Размытый силуэт заслонил яркие лампы надо мной, затянутые в латекс пальцы коснулись век.
– Реакция зрачков еще в норме. Будем продолжать.
– Мы рискуем. Генерал не…
– Мы продолжаем! Биосин в крови вытащит его.
Силуэт исчез, и свет вновь резанул по глазам, а с ним вернулась боль: нестерпимая, в каждой клеточке, казалось, вот-вот разорвется сердце. Сил на крик не осталось, из глаз потекли слезы. Сбоку заработал дренажный насос, жала зондов вошли в тело глубже, пронзили легкие, достигли печени и почек, проникли в желудок. Сверху надвинулся полукруглый модуль ментоскопа.
– Показание зондов? – услышал я приглушенный маской голос старшего нейротехника.
– В норме, – откликнулся ассистент.
– Сканер?
– Есть захват мнемокапсулы.
– Приступаем к извлечению.
Боль глушила все ощущения, но
Заныли зубы, глаза выкатились из орбит, рот наполнился кровью. Она текла из носа в горло, я хрипел, пытаясь выплюнуть сгустки, и не понимал, что происходит.
– Готово, – сквозь гул в ушах прорвался голос ассистента. – Делаем перепрошивку или…
Вспыхнувший в голове огонь взорвал мой мозг, я утратил контроль над ощущениями, очутившись на грани боли и наслаждения. Сознание словно отделилось от внешней оболочки, исчезло оборудование, нейротехники, стеклянная комната. Мгновение я висел в пустоте, затем все изменилось.
Варламов смотрел на меня сверху вниз, его глаза улыбались. На груди не было генеральских нашивок, вместо них красовались полоски подполковника. Он опустился рядом со мною на корточки – оказывается, я сидел на стуле в коридоре со светлыми стенами и потертой ковровой дорожкой, рядом стоял стол, за ним, сложив ладони вместе, терпеливо ждала заведующая…
Заведующая чем?
– Держи, Марк, – Варламов, улыбаясь, протягивал мне игрушечный пистолет. Он был моложе, моложе лет на двадцать точно. Потрепал по щеке сильной рукой и стал пристегивать на карман моей любимой клетчатой рубашки значок парашютиста-отличника.
Я засиял от радости, мельком глянул на заведующую… заведующую приютом для детей-сирот, и
