Вскоре на него накатила грусть. Геннадий вспомнил, как Венера настаивала, чтобы он на ней женился, и Дашка увидела, что в его глазах блеснули слезы.
— Однажды она сказала мне, что когда ее отцу было столько лет, сколько мне сейчас, то у него уже была она! А я ответил, что не понимаю, в чем проблема. Мне столько же лет, сколько тогда было ему, и она тоже у меня есть. Теперь даже стыдно об этом вспоминать. — Заметив пристальный Дашкин взгляд, Геннадий горячо воскликнул: — Скорее бы она нашлась!
Когда они вышли из кафе и сели в машину, Дашка спросила, не боится ли он за свои водительские права? Что, если сейчас остановят? Геннадий так хорошо расслабился, что его пора было возвращать к суровой реальности. Тем более что их нынешняя встреча лишь прибавила Дашке сомнений. Геннадий на ее замечание насчет прав не обиделся. «Похоже, он временно утратил эту способность», — подумала она, устраиваясь поудобнее. Потом она задремала.
— Так, сегодня «крючок» не стоит, — услышала Дашка сквозь сон.
В ее отяжелевшей голове пронеслось: «Ну, вот, уже пошли какие-то интимные намеки». А она еще сомневалась, действительно ли Геннадий к ней клеится! Конечно, он тоже не остался равнодушным к ее новому имиджу. Роберт — просто гений! Но Гена-то, Гена! Хорош, ничего не скажешь. И куда Рита смотрит, дурочка? Правда, Гена совершенно не в Дашкином вкусе. Хотя ей его немного жалко. Такой тяжелый день, а теперь еще и...
— Ничего, Геночка, это бывает, — пробормотала она сквозь сон, — слишком много нервотрепки. Отдохнешь, и все у тебя будет как надо.
— Ты это о чем? — завопил Геннадий, уставясь на нее.
Дашка мгновенно проснулась и чуть виновато объяснила:
— Ну, ты говорил про крючок, кажется.
— Я говорил про гибэдэдэшника. Это я его «крючком» называю!
Дверца машины захлопнулась за ней с преувеличенным стуком. Дашка пришла к выводу, что, когда Гена понадобится ее конторе в следующий раз, звонить ему опять придется Поворотнику.
На следующий день атмосфера в офисе была напряженней некуда. Шеф мимоходом бросил Дашке, что она способна завалить стопроцентно раскрываемое дело, и куда-то умчался. Она даже не успела ничего ему ответить. Зина грустнела на глазах. «Наверно, все-таки что-то перемудрил этот ее красавец-доктор на своем сеансе, — покачала головой Дашка. — Поворотник бесится, что Зине не до него, а я виновата». Никакого похода на сеанс у Дашки на сегодня запланировано не было. С Геннадием они и так слишком много общались в последние дни, нужно было дать ему время поостыть.
«Значит, на очереди таинственная Кэт», — усмехнулась Дашка, вспомнив неожиданное перевоплощение Венериной сестры. Пришлось признаться себе, что ей туда не очень-то хочется. Но делать было нечего. К тому же очень скоро Дашка, как обычно, загорелась любопытством. Ведь у нее почти не было времени, чтобы толком поразмыслить насчет Катерины. А жаль! Когда простая деревенская тетка с граблями спустя несколько дней предстает в платье от Биаджиотти — это необычное событие само по себе. А если сюда добавить подозрительные покупки и то, как она ни за что не хотела пускать Дашку в свой дом?
«Прежде всего нужно придумать какой-нибудь повод для визита. Спрошу насчет одежды. Специально для этого я бы, конечно, не поехала, но повод более-менее подходящий. Ведь мог же отправить меня к ней строгий шеф? И я как исполнительная сотрудница полетела ласточкой. Заодно посмотрю, как Катерина будет себя вести, когда я начну ее расспрашивать. Скорее всего, будет прикидываться, как в прошлый раз, когда я к ней приезжала. Скажет: «Да я вообще не понимаю, зачем ей столько костюмов со всякими рюшечками. Я, для примера, их никогда не могла отличить один от другого». Это будет означать, что она не догадывается, что я следила за ней в магазине».
Дашка сошла с электрички и уже знакомой дорогой отправилась к Катерине. Прошла вдоль аккуратного заборчика, посматривая, что за ним творится. Добралась до калитки. Сейчас ее украшал огромный амбарный замок. Во дворе не было видно ни души. Она громко позвала хозяйку. Ответа не последовало. «Есть тут кто-нибудь?» — крикнула Дашка на всякий случай.
— Не надрывайся, Катерина с самого утра уехала. — На нее подозрительно смотрела соседка из дома напротив.
Они с Катериной были чем-то неуловимо похожи, и Дашка даже подумала, что спутала бы их со спины. Правда, между той же соседкой и Катериной, какой она была в городе, не было ничего общего.
— Вы не знаете, куда она поехала? — спросила Дашка, быстро перебежав от одной калитки к другой.
Катеринина соседка, никак не ожидавшая такой прыти, взглянула на сыщицу еще холоднее.
— Не знаю, — сказала она, отворачиваясь к своей цветочной клумбе и делая вид, что, кроме нее, ее не интересует ничто на свете.
— А вы не в курсе, когда она обычно возвращается? — сказала Дашка с замиранием сердца.
У нее только что родился дерзкий план, один из тех, о которых утром говорил ее шеф. План, из-за которого может провалиться легкое дело. Но не факт, что он не поможет раскрытию сложного. Дашка считала «дело пропавшей Венеры» непростым. И Поворотник наверняка думал так же. Просто он не подавал вида, это было не в его правилах.
— Не знаю, когда возвращается, — пробасила тем временем соседка Катерины. — Мы друг за другом не следим.
«Очень жаль, — подумала Дашка. — Только так ли уж не следите? Что она уехала ранним утром, все- таки заметили». Можно было попробовать попасть на участок Катерины в ее отсутствие. Конечно, не с улицы, а с обратной стороны. Пока они с хозяйкой сидели в беседке, Дашка успела рассмотреть, что участок у Катерины большой и порядком заросший деревьями и кустами. А забор, отделяющий его от поля, — невысокий. Собаки она не видела. «Стоит рискнуть», — решила она.
— Значит, зря я тащилась из города по такой жаре, — фыркнула она, чтобы как-то закончить разговор с сердитой соседкой.
Та не обратила на ее слова никакого внимания. Так, во всяком случае, казалось. Дашка беззаботной походкой пошла в сторону станции. Потом подождала некоторое время и потихоньку отправилась назад. Шла она полем, рассчитывая выйти к Катерининому участку с другой, тыльной, стороны. Наконец впереди замаячила знакомая деревянная беседка и немного покосившийся забор. Дашка еще раз внимательно посмотрела, что творится за ним. Ничего интересного, правда, не заметила. Если не считать того, что картина, которую она видела здесь в прошлый раз, совершенно не изменилась. Сорняки, которые она чуть было не кинулась убирать, чтобы посмотреть, как отреагирует субъект, спрятавшийся в доме, лежали на месте.
«Кто-то, наверно, заявил бы, что Катерине не до сорняков. Руки не дошли: сезон в самом разгаре, — рассуждала Дашка. — Но я теперь уверена, что, бросившись убирать их, она подавала своему знакомому сигнал. Бабушка мне говорила, что нельзя так бросать сорняки, иначе семена разлетятся по всему огороду. Зачем же хвататься за грабли сразу после моего прихода, а потом бросить все как есть? Вообще я начинаю думать, уж не является ли все это хозяйство лишь удобным прикрытием? Для чего? Вот это я и хочу узнать».
В одном из сарайчиков, стоящих близко к забору, послышалась какая-то возня. В прошлый раз Дашка ничего не слышала. Наверно, в последние дни здесь все-таки произошли какие-то изменения. «Может, в сарайчике живность, которую раньше держали по другую сторону дома, — предположила Даша. — Я там тоже, кажется, видела какие-то постройки». Она выбрала место, где забор успел просесть больше, но не торчали сломанные доски. Примерилась, и — хоп! — она уже ступила на Катеринину территорию. Кроссовки сразу увязли во влажной после утреннего дождя земле. Отчистив, как могла, подошвы и перепрыгнув на дорожку (она тоже не сияла чистотой), Дашка потихоньку двинулась к дому. В сарае в это время происходило заметное оживление. Ей даже показалось, что она слышит что-то похожее на невнятную, но все же человеческую речь. Она прислушалась и подумала, что все-таки ошиблась. Шевеление было — это точно, но больше ничего. Она решила, что позже постарается вернуться. Сейчас ей нужно было как можно скорее попасть в дом. Перед тем как обогнуть его, Дашка взглянула на окно, так заинтриговавшее ее в прошлый раз. Ничего примечательного она там не увидела. Простенькая штора опущена, рама закрыта. Дашка, как представлялось ей, тенью скользнула за угол дома, быстро оказавшись на крыльце. По пути она
