Шеол. Силуэт отходит (или отлетает?) от меня, поднимая руки ладонями вперёд.
- Я виконт Хорц. Если тебе это что-то говорит. Я не собираюсь нападать на тебя! - Тараторит он.
- Тогда зачем ты здесь появился, виконт? - Интересуюсь я, пока что не собираясь опускать руки, направленными в его грудь, с трепещущими лепестками силы на кончиках пальцев.
- Помочь. Взаимовыгодно. Я ещё не потерял разум, как большинство остальных. - С оттенком гордости шелестит голос виконта.
- Каким образом? - Отрывисто спрашиваю я, стараясь не открывать рот лишний раз. С каждым звуком из меня уходит чуть-чуть энергии.
Виконт приближается ко мне, начиная шептать:
- Я был лучшим алхимиком, который отправился с посольством к здешнему царю Иоанну во время войны... Забыл - какой, извини. И поэтому я знаю как ещё сохранять свой разум, связывая элементы внутри себя. Мне будет достаточно лишь крох сил, которые ты мне дашь, если согласишься... Чтобы я сохранял себя и свой разум ещё сотню лет.
- В обмен на что? - Уточняю, скривив губы. - Я не буду заниматься благотворительностью.
- Тебе надо отсюда выбраться, верно? Так вот, ты попал сюда целым. В тебе много сил. Я знаю, где и как провести ритуал, чтобы вырваться наружу, туда... - Он поднимает глаза к отсутствующему небу. - Из этого Ада...
- Где? Как? - Не собираюсь я полагаться на его слово. Однако руки опускаю и всасываю обратно внутрь себя лепестки чёрного пламени, поднимавшегося над моими пальцами.
- Ты идёшь в верном направлении. В этом капище. - Он машет рукой в сторону постройки, куда я направлялся. - Его охраняют местные жрецы. Тебе придётся их убить или ещё что с ними сделать. Внутри достаточно крепкая связь с верхними пластами Бытия. Если у тебя достаточно сил - ты сможешь вырваться вверх. Я покажу тебе ритуал Высокой Свадьбы для этого.
Он умолкает. Я гляжу на него, оценивая возможность. Наконец, произношу:
- Какие опасности на этом пути?
Он пожимает прозрачными плечами. Кстати, это смотрится довольно смешно. Если бы я был сейчас в состоянии нормально оценить юмор.
- Ты можешь не прорваться сквозь жрецов. Они связаны с этим местом и скорее умрут, чем пропустят тебя. К тому же, оно питает их. После ритуала, место, скорее всего, тоже исчезнет. И, кроме того, если в тебе будет слишком мало сил - ты не сможешь вырваться. Только потратишь их на обряд Высокой Свадьбы. Став таким, как я. В лучшем случае.
- Честно. - Хмыкаю я. - Ты хочешь соглашения? Чтобы я отдал тебе немного энергии в обмен?
Он только кивает.
- Согласен. - Киваю я в ответ. - Виконт Хорц, я отдам тебе небольшой запас энергии, который безболезненно смогу себе позволить, в обмен на твою помощь. Так сказал... Ярт.
- Очень приятно. - Радостно шепчет мне виконт. - Кстати, рад познакомиться.
- Пойдём уж, ахлимик. - Улыбаюсь. - Хватит тут отсвечивать.
Он хмурится, но понимает смысл моего сленга. И, развернувшись, идёт к зданию. Надолго его молчания не хватило. Как я понимаю - истосковался по разумным существам, с которыми можно поговорить. Да так, чтобы они ещё поняли смысл слов.
- Ох, тяжко здесь. Знал бы, что и как - не поехал бы к этому вашему Иоанну Четвёртому. Предупреждал же меня астролог, представляешь? А я подумал, что этот московит мне столько золото отсыплет, за зелье правды...
- И как, отсыпал? - Мне становится интересно.
- Отсыпать-то отсыпал. Но только на следующий день меня отравил... как его звали-то... Малюта. Испугался, что зелья много будет. Мало ли, Иоанн ещё его проверит... - Горестно качает головой Хорц. - Я только и успел, что порадоваться. И суп из щучьих щёк на утро съесть. Кстати, вкусный. Только яд там был лишним.
- Яд - он всегда не к месту. - Согласно отвечаю я.
- Ты прав. Кстати, Иоанна я здесь видел. Только поговорить с ним не успел, его сразу какие-то твари съели. Жалко, он был интересным собеседником. Представляешь, я с ним два раза в шахматы играл - он оба раза меня обыграл! Хотя я был лучшим игроком во всех средних землях.
- Любитель сыграть партейку? - Улыбаюсь вновь. Нравится мне этот Хорц уже.
- Конечно! Алхимик должен тренировать свой разум логикой и внутренним предвидением. Не знаю, как сейчас... Алхимия чего достигла? - Перевёл тему на предмет своих исследований Хорц.
- Извини, виконт. Не знаю. Я алхимией не интересовался особо никогда. Не мой профиль. - Подумав, добавляю: - Хотя выродилась она, как я слышал. Алхимики после твоей смерти в науку, в основном подались, в изучение бытовых свойств веществ. Много чего придумали. Удобрения там разные, для сельского хозяйства... Оставшиеся же наработки теперь удел редких закрытых сект. Вряд ли они что новое придумывают.
- Жаль, я так надеялся...
Виконт резко замолк, перетекая мне за спину. 'Жрецы увидели тебя' - слышу я прикосновение к своему разуму.
- Значит, сейчас начнётся избиение служителей культа. - Ухмыляюсь, разминая пальцы. - Как сказал бы житель малой пирамиды - избавимся от 'опиума для народа'.
Как будто рывком, со следующим шагом, сооружение приближается ко мне, притянув в поле своего существования. Да, не зря жрецы его так любят. Тут есть сила. Оно как будто привлекает к себе, изменяя здешнюю слабую структуру пространства.
Прикасаюсь пальцами к одной из глыб, составляющих основание строения. Холод промораживает меня до костей. Мощно. Только где вход? Как будто отвечая на мои мысли Хорц замечает:
- Сейчас появятся двери, и они выйдут к нам...
Оглядываю взглядом здание. Никаких дверей не наблюдается. Только заложенные чёрным кирпичом окна, на высоте нескольких метров. Где двери-то окажутся?
Ответ на мой вопрос появляется практически тут же. Глыба, холодной поверхности которой, я только что касался, начинает изменяться. Расплываться. Плыть. Меняя форму и структуру.
Отхожу на несколько шагов назад, преодолевая чуть ощутимое сопротивление. Как будто здание не хочет отпускать от себя. И с интересом рассматриваю, как циклопический кусок базальта превращается в гигантские створки, медленно раскрывающиеся наружу.
Глава 8.
Всё что происходило после раскрытия створок из древнего камня, выветрилось из моей памяти ураганом ощущений и чувств. Вишенкой на торте эмоциональной встряски был ритуал, вывернувший меня наизнанку и опустошивший внутренне. Моё сознание, измученное пребыванием в этом кошмарном месте не выдержало и просто вычеркнуло из моей жизни яркие впечатления, оставив сухие факты.
Вместе с Хорцем мы раскидали жрецов, похожих на порождение фантазии сумасшедшего скульптора- наркомана, насмотревшегося на произведения Босха. В тягостном молчании прошли длинными неосвещенными коридорами в зал, находившийся в основании здания. Круглое помещение, освещенное лишь зеленоватым свечением чёрного, будто лакированного, глыбообразного камня посередине.
Хорц наклонился к моему уху, перебирая прозрачными конечностями, причудливо вспыхивавшими и переливавшимися под лавиной неестественного изумрудного света, исходящего от монументальной глыбы, являвшейся мистическим центром и точкой пересечения линий силы, связывающих это место в единое целое. Его тихие слова объяснили мне, что я должен говорить и какие движения совершать.
Коверкая архаичную латынь, я выплевывал звуки вовне, видя как меня и камень, сплетает сияющий дымчатый узор, медленно наливающийся желтизной. Мои силы истекали, истончая моё присутствие в окружающей действительности, сдвигая всё ближе к грани перехода в Шеол, с каждым произносимым древним словом.
Толчками исходили мои запасы энергии, заставляя разгораться, сплетаемую между мною и глыбой, необычную восьмиконечную звезду цветом золота.
Хорц что-то шептал, лишь иногда я улавливал его слова:
